47/73

新世交錯：同心協力、留守番だけじゃ終われない

続きも読みたいと思っていただけましたら、ブックマークや評価で応援していただけると励みになります。

次話は2026年09月10日 13時10分に投稿です

「おかえり！　見せて、見せて！」

　道場の休憩室へ入るなり、凛が椅子から立ち上がった。

　机にはノートパソコンが開かれている。画面の中で止まっていたのはダンジョンの映像だったが、凛はもう、彼方の鞄の方を見ていた。

「そんなに慌てなくても、ちゃんと持ってきたよ」

　彼方は笑いながら登録証を取り出した。

　凛は両手で受け取り、顔の前へ持ち上げる。

「おお……」

　名前を読み、写真を見て、裏返す。それからもう一度表へ戻し、今度はＥの文字を指でなぞった。

「これで、ちゃんと探索者なんだね」

「うん。手続きも全部終わったよ」

「そっか。よかった！」

　凛の顔がほころぶ。

　つられて、彼方も笑った。窓口で合格を告げられた時より、ようやく終わった気がした。

「おめでとう、彼方」

「ありがとう。凛のおかげで、地図も間違えずに済んだよ」

「そこは、もっと感謝してくれていいよ！」

「してるって」

　凛は満足そうに頷き、カードを返してきた。

　その指が離れるまでに、ほんの少しだけ間があった。

「……いいなあ」

　小さく呟いてから、凛は彼方を見上げた。

「それで、実技は？　帰ったら話すって言ってたでしょ」

「一分間、試験官の人とやったよ。俺は模擬武器を持たずに、グローブだけで」

「うん。それで？」

「向こうの攻撃を受け流して、足を掛けて……三回くらい転ばせたかな」

　凛が瞬きをした。

「試験官を？」

「うん」

「……その人、どんな反応してた？」

「何か気になったみたいで、途中で足元を見てたよ」

「それ、絶対びっくりしてたんだと思うけど」

　彼方は試験中のことを思い出した。

　確かに、二度目に立ち上がった時などは、ずいぶん慎重になっていた。

「そうかもしれないね」

「そうかもしれない、って……」

　凛は何か言いかけ、結局、笑いながら首を振った。

「見たかったなあ、試験」

「撮影してたから、ニュースで少しは流れるかも」

「あ、そっか。取材してたんだっけ」

　凛が休憩室のテレビへ目を向ける。

　まだ、ニュースの時間には早かった。

「じゃあ、その前に稽古付き合って。さっきの試験の話も、もうちょっと聞きたいし」

「いいよ。着替えてくるね」

　彼方が鞄を置くと、凛はノートパソコンの画面を閉じた。

◇

　稽古と片づけを終え、二人が休憩室へ戻った頃には、窓の外が薄暗くなっていた。

　凛は首に掛けたタオルで汗を拭きながら、テレビの電源を入れる。彼方がお茶を注いでいると、ちょうど画面の端に、見覚えのある建物が映った。

『本日、初めての探索者登録会が開かれました』

「あ、始まった！」

　凛が椅子を引く。

　建物の入り口には、受験者の列ができていた。彼方が朝通った場所で、記者がマイクを手に立っている。

　映像が切り替わり、筆記試験の会場が映った。

　机へ向かう受験者たち。用紙を配る係員。続いて、マットを敷き詰めた実技会場が紹介される。

　二本の短い模擬武器を持った少女が、試験官の周りを走っていた。

「この子、ずっと動いてるね」

「同じ会場にいたよ。終わった後も元気だった」

「へえ。体力あるなあ」

　次に映ったのは、グローブを構えた青年だった。

　模擬剣の間合いへ入り、拳を振るう。防具を叩いた音に、凛の眉が上がった。

「今の、入ったよね？」

「うん。でも、このあと離されてた」

　彼方の言葉どおり、青年が追う前に試験官の位置が変わる。

　そのやり取りが数秒流れたところで、映像は別の受験者へ移った。

　黒い帽子。

　踏み込む試験官。

　次の瞬間、その腰がマットへ落ちた。

「あ」

　凛が彼方を見た。

　彼方も、湯飲みを持ったまま画面を見ていた。

「……ここ、使われたんだ」

「今のが、さっき話してたやつ？」

「うん」

　画面の中の試験官は、自分の足元を見ている。

　凛が吹き出した。

「ほら！　絶対びっくりしてるよ！」

「そうだね。こうして見ると、分かりやすいな」

「やってる時も、気づいてあげてよ」

　彼方は困ったように笑った。

　帽子のつばで顔立ちは分かりにくく、映像に名前も出ていない。凛は迷いなく彼方だと分かったが、番組では一人の受験者として短く紹介されただけだった。

　映像はすぐに、登録証を受け取った人たちへの取材へ変わった。

　まずは浅い場所を見てみたいと話す人。

　知り合いと予定を合わせているという人。

　カードを手にした表情には、緊張と、隠し切れない期待があった。

　凛は笑うのをやめ、しばらく黙って見ていた。

「……これから、いろんな人が入るんだね」

「そうだね」

　彼方も画面を見る。

　自分たちが歩いた通路へ、今日、同じ会場にいた人たちが入っていく。朝は受験番号で呼ばれていた彼らと、今度はダンジョンの中で顔を合わせることもあるのだろう。

　ニュースが次の話題へ移ると、凛はリモコンで音を小さくした。

「私も、受けたかったな」

　彼方は湯飲みを置いた。

　凛の視線が、彼方の鞄へ向いている。

「条件は分かってるよ。中学校を卒業してからでしょ。分かってるんだけど……実物を見ると、やっぱりいいなって思っちゃう」

　凛は椅子の背にもたれた。

「さっきカード返す時、もう少し持ってようかなって思った」

「見たいなら、また出すよ」

「そうじゃなくて、自分のが欲しいの」

「ああ、そっか」

　凛が笑う。

　彼方も笑ったが、次の言葉はすぐには出てこなかった。

　卒業までは、まだ時間がある。

　それを短いと片づける気にはなれなかった。凛がダンジョンで何をしたがっていたのか、どんな顔で剣を握っていたのか、彼方も知っている。

「合格した彼方に、こんなこと言うつもりじゃなかったんだけどね」

「言ってくれていいよ。凛が一緒に潜りたいのは、俺も知ってるし」

「でも、さっきはちゃんと嬉しかったからね」

「うん。あれだけ喜んでくれたら、分かるよ」

「……そんなに？」

「入ってすぐ、カード見せてって言われたから」

　凛が口を閉じた。

　少し考えてから、気恥ずかしそうに笑う。

「だって、早く見たかったんだもん」

「うん。だから、疑ってないよ」

　凛は肩の力を抜き、机の上へ両肘をついた。

「じゃあ、一個お願い」

「何？」

「彼方が一人で潜るようになっても、稽古は今までどおり付き合ってね」

「もちろん」

「動画も編集するよ。あれは、やってて楽しいし。でも、それだけで卒業まで過ごすのは嫌なんだよね」

　凛は膝の上に手を戻した。

　ついさっきまで竹刀を握っていた指を、一度、握り直す。

「次に入れるようになった時には、前よりうまく戦いたいじゃん」

「じゃあ、稽古の日を先に決めておこうか。俺が潜る日は、それを見て考えるよ」

「そんなに合わせてもらわなくてもいいけど」

「俺も予定が決まってた方が助かるし」

　彼方がスマートフォンを取り出すと、凛も鞄から自分のものを出した。

　学校の予定と、道場へ来られる日を確かめる。

　すべてを埋めるのではなく、まずは次の一回を決めた。それだけでも、凛の声が少し明るくなった。

「今度、今日やったところ、もう一回お願いしていい？」

「途中で足が止まったところ？」

「そう。分かったつもりだったんだけど、速くなると、まだ駄目だった」

「分かった。そこからやろう」

　凛は予定を入力し、画面を閉じた。

「よし。じゃあ、編集の方も見て」

　机の端へ置いていたノートパソコンを、二人の間へ引き寄せる。

　画面が明るくなった。

「投稿した二本は、そのまま見られるよ。今は、次に使う場面を選んでるところ」

「五層の方も、まだ見てもらえてる？」

「うん。最後まで見てくれる人も増えてる。あと、ドロップしたものをもっと見たいってコメントがあった」

「じゃあ、次は魔石の使い方を解説する動画を作ろうか」

「いいね！　どんなことに使えるのか分かったら、見る方も面白そう」

「うん。次はそれにしよう」

「それと、こっち」

　凛の指が止まった。

　別の元映像が開かれる。

　画面の中には、二人が以前歩いた、浅い層の通路が映っていた。

　彼方は椅子を寄せた。

「この時の映像、まだ見てたんだ」

「うん。前に通った時の分と、見比べたくて」

　凛が少し先まで再生する。

　通路の奥に、魔物の姿が現れた。

　そこで映像が止まる。

　二人とも覚えていた。その場所では、それまで見たことのなかった魔物だった。

「やっぱり、前の映像にはいなかったよ」

　凛が言った。

「映ってないところにいたのかもしれないけど、見つけられたのは、この時だけ」

「俺も、その前に通った時は見てないと思う」

　彼方は画面を見たまま答えた。

　遭遇した時にも気になった。

　ただ、それだけで何かが起きていると決められるほど、二人はダンジョンを知っているわけではない。

「この辺にも、普通にいるのかな」

「どうだろう。まだ分からないね」

　凛は再生位置を少し戻し、通路の様子を確かめた。

「次に通る時、ここも見てきてくれる？」

「うん。周りの様子も撮っておくよ」

「私も、その前後の映像、もう少し探してみる」

　凛がノートを開く。

　これまで歩いた道を描いたページに指を置き、映像と見比べながら場所を確かめた。彼方が横から覗くと、凛はノートを真ん中へずらしてくれた。

「ここだよね？」

「うん。その辺りだった」

　凛が印を付ける。

　その横へ、確認したいことを短く書き足した。

「帰ってきたら、どうだったか教えてね。映像だけ渡して終わりにしないでよ」

「分かった。ちゃんと話すよ」

「試験の説明くらい短かったら、聞き直すからね」

「……それは、もう少し詳しく話すようにするよ」

　凛が笑った。

　彼方も笑いながら、ノートのページを写真に収める。

　写真には、凛が付けた印と、その横へ書き足した短いメモが収まっていた。

「じゃあ、ここは帰ってから答え合わせだね」

「うん。見てくるよ」

　彼方は写真を保存し、スマートフォンを鞄へしまった。

　次の探索で、最初に確かめる場所が決まった。

続きも読みたいと思っていただけましたら、ブックマークや評価で応援していただけると励みになります。