５０２
（MATOI’S EYES）
十五年前の、俺たちの敗北だ。
世界各地に集められた精鋭たちは、僅か三か月で全滅した。
その時にいたナーリーも、俺の部下であるサーレスも、団長のホーフブルグも。
誰一人、戻ることはなかった。
調査団は、そこで中止しテスコンダル大陸を後にした。
アントンが無念の顔で、その話をしてくれた。
一気に食事の空気が重くなっていた。
「そういうことがあったんですか」
「あそこには、魔族もいる。あの当時より、魔族は確実に増えている」
サラの言葉に、アントンは静かに答えた。
「戻れたのは全部で七人、ここに残った六人と、勇者セイツだけだ。
第一班で行った調査団メンバーは、誰一人戻らなかった。
その後、俺はこのトロンダールの守備兵に立候補した。
もしかしたらサーレスが、戻ってくるんじゃないかと思ったのだが……」
「アントンさん、大丈夫ですか？」
サラが立ち上がって、アントンを慰めていた。
だけど、そんなサラの優しさもアントンは首を横に振っていた。
「慰めなどいらぬ。ただ有望な若者が、ここで死んだだけだ。
おいぼれが、この大陸の呪いにとり憑かれただけなのだよ。魔王の呪いに」
「魔王の呪い？」
「勇者を恨み、この地に眠る魔王の呪い」
「魔王とは何者だ？」
「魔王クドーを、知らないの？」
レティアがいきなり言ってきた。
そういえば、俺は魔王の名前を知らなかった。『魔王クドー』っていう名前か。
その魔王が、魔族を使ってよみがえらせようとしているのだろうか。
「だから、君らは呪われる必要はない。明日の便で……」
「いいえ、私は行きます」
それでも、サラは曲げなかった。
「君はダメだ、危険なのはわかっただろう。それに母はもう……」
「わかっています。それでも私は前に進みます。
ママが、私を呼んでいるので」
「サラちゃん……」
「シブーストさん、心配してくれてありがとうございます。
これで、私は決心がつきましたから」
サラの言葉に、迷いはもうない。
胸を張って言う彼女に対し、シブーストは頭を抱えていた。
（サラを、絶対に危険な目に合わせてはいけないのに……）
うわごとで、シブーストがつぶやいていた。
それでもアントンは、サラの方を見上げていた。
「すでに覚悟は、できているのか？」
「はい」
「どんな状態であっても、受け入れられるな」
「わかっています」
「ならば何も言うまい。ダムレイも、それを理解してここに向かわせたのだろう」
それはダムレイが渡した、アントンへの手紙だった。
「娘に協力してくれと、書かれていた。
納得できるまで、この大陸を調べるがいい。その代わり約束してくれ」
「はい。生きてここに帰ってくる……ですね」
「ああ」アントンはそういうと、懐から一枚のボロボロの地図を取り出した。
「これを君に渡そう」
アントンが渡した地図を、サラは決意の顔で受け取っていた。
そうだ、この瞬間からの俺たちの進路は決まっていた。
サラに対して、もう誰も反対することはできなくなった。
