37/101

彼女は追い掛ける

　お弁当箱を湊に預けて、わたしは急いで純の元へ向かう。

　湊はまだ純を意識していない。

　それならば、恋心が灯《とも》る前に、少しでもわたしを見ていて欲しいし、短い間でもいいから二人っきりになりたい。

　いいえ、少しでも、なんて嘘。わたしを何度でも受け入れて欲しい。

　短い間なんて馬鹿みたい。わたしは、ずっと貴方のそばにいたいんだから。

「わたしは生まれた時から、彼に恋をしている欠陥品《けっかんひん》ね」

　溜め息のように、意図せず言葉が零《こぼ》れる。

　――いた。純を見付けた。

　お弁当の入ったレジ袋を右手にぶら下げながら、すたすたと自販機の方に足を向けている。

「純～！」

「……ん、あれ、蛍？」

　純に見付かるように、勢《いきお》いよく手を振る。

　純は、わたしに視線を向けた後、きょろきょろと辺りを見回す。

　誰を捜しているのか、想像はつくけど、ちょっとがっかりだわ。

「……湊なら外のベンチで待っているわよ。早く済ませましょう」

「わざわざ、俺を迎えに来たんだ？　そんなに待たせたつもりはなかったのだけど……」

　純は足を止めず、そのまま自販機の列に並ぶ。前に並んでいる人は数人。すぐに順番が回って来る。

「ち、違うわよ！　少し用事があったから、その帰りに貴方を拾《ひろ》いに来ただけ。その、ついでよ、ついで……」

　小さな嘘をつく。

　純の前だと、わたしは嘘つきになってしまう。

「そうか、悪いな。ちゃっちゃっと決めて、さっさと回収するから、そこで待っててくれ」

　わたしは頷《うなず》いて、壁に寄り掛かる。

　純がわたしを気にかけてくれている。

　いいえ、わ(・)た(・)し(・)だ(・)け(・)を気にかけている、この瞬間。

　わたしは堪《たま》らなく幸せだ。