夜明けのサナトリウム
サルサのサナトリウム。
小さなグリフィンは、大きな前庭に降り立った。羽の一枚一枚に月光が反射し、かすかに輝く。
「治療室だ。セラ」
「わかりました。ありがとうね、今度、お礼をするわ！」
頭を撫でられたグリフィンは、喜びの羽ばたきを空に返し、夜空の淡い星々に溶け込むように舞い上がった。
かつて他の魔物に襲われ倒れていたところをセラに看病され、懐いた魔獣の子供だ。
タンカに乗せられた島主のガレアは、治療室へ運び込まれた。
「これから治療にあたる」
サルサは治療室で、早速指示を出す。
セラはガレアの口に手を突っ込み、胃の中の物を全て吐かせた。
「やはり、毒を飲ませられていたな」
「助かるでしょか？」
「当たり前だ。生きていれば何とでもなる。ガブリエルもネフェルももうすぐやってくるしな。……言ってたら、もう来たよ」
ガブリエルが治療室に飛び込むと、手際よく治癒魔術を唱え、ガレアの体に手を置いた。魔法の光が手元で柔らかく揺れる。
「早かったわね！」
「ヴァルに乗せてもらいました」
治療室の片隅でヴァルは座り込み、様子を見守る。隣にはノルドたちの姿もある。
「マルカス、ノルドと解毒薬を作ってくれ。毒の種類はわかるか？」
「ああ。結晶毒ネクサリウムだろう。だけど、材料はあるのか？ 作り方は？」
「勿論だ。調合室に置いてあるよ！ 作成手順もな」
「さすが姉さん！」
ラゼルの使った毒は、依存性の強い猛毒「ネクサリウム」、バジリスクの胆汁、炎蛾フレイモスの翅粉など、入手困難な材料が含まれている。さらに調合も難しく幻の毒と言われる所以だ。
「ノルド、薬は数種類になる。それを容体を見ながら、与えていくことになる。姉さんの書いた資料があるから、それを見ながら作ろう。作るのはノルドにお願いするよ！」
「任せて下さい！」
「じゃあ、まず受容体遮断液。毒を吸収しない薬から作ろう。材料は……」
ノルドは道具を並べ、慎重に材料の重さを測る。手際に迷いはなく、心臓の高鳴りを抑えつつ、微かな香りや色の変化にも注意を払う。
屋敷には人々の足音や息づかいが戻り、夜の静寂が徐々に生活の気配に変わっていく。
「賑やかになりそうだな。奴らに大人しくするよう言ってくるよ！ セラ、様子を見ててくれ」
サルサは治療室を離れ、前庭に向かう。
「ガレアが助かって良かった。亡くなったニコラに顔向けが出来なくなるところだった。さてと……」
前庭には元勇者たちが立ち、夜空を仰ぎ見ていた。星明かりと月光が彼らの肩を淡く照らす。
「ほほほ、ドラゴンじゃ！」
「俺たちが倒したやつよりでかいな」
ドラゴンはサナトリウムの上空を旋回し、翼が揺れるたびに庭を駆け抜ける風が葉を揺らす。
「祝福」を降らしているのは、聖女ネフェルだろう。
竜の咆哮が庭に響き、羽が震えて砂が舞い上がると、地上に降り立つ。
「じいちゃん、久しぶり！」
アマリが飛び降りるが、英雄たちにぶつかってしまう。
「おっとっと」
三人は転ばずに受け止められた。
アストレイルの背には、ネフェル、グラシアス、大司祭ルカの姿もある。
「やっと降りれる……ここは天国か？」大司祭は青ざめている。
「だから、ついて来なくても良かったのに。天国に行けると思ってるのが凄い」グラシアスは笑った。
孤児院の子供たちは、メグミたちが迎えに来て帰宅。ノシロ一家や共和国の大使も再会を祝うと帰途についた。
「ルカ、私はサナトリウムに泊まるわ」
ネフェルが告げた。
「わかりました。明日にでも伺います。グラシアス、行こうか？」
「いえ、ここに残ります。うちの若手が送りますよ」
ルカは司祭に労いの言葉をかけ、連れ立って去った。
※
夜を徹して、ノルドたちは薬を完成させた。
「薬の効き具合は、確かめようが無いのが残念ですが」
「いや、種類もあるし、姉さんが上手く使い分けをしてくれるよ。見事な仕事だ」
マスカスは息を呑む。聖薬師ノルドの手際は完璧で、何度調薬しても失敗はない。
「治療室に戻りましょう」
病状が安定し、グラシアスの姿は消えていた。ベッドの傍らの椅子で、セラは静かに眠っていた。
「母さん、薬が出来たよ！」
「ごめんなさい、眠ってたわ。ガレア様が目を覚ましたら飲ませますね。ノルド、流石だわ」
それだけでノルドは満足だった。
部屋を出て、伸びをする。
「ふわぁ」
集中していた神経が緩むと、朝露に濡れた庭の花や葉が、微かに光を反射しているのが目に入る。
「おはよう、ノル」
その優しい声の主はアマリだ。
「おはよう、アマリ」
ノルドは振り返る。二人は少し大人になり、照れながらも見つめ合った。
「グラシアスさんから、とっても立派になったって聞いてたけど、それ以上」
「アマリ、とても美しくなった」
吐いた言葉に恥ずかしくなり、ノルドは下を向いて沈黙する。
「でしょ、可愛いでしょ」
声の主はネフェルだ。
「もう、お姉ちゃんたら……」アマリは恥ずかしさを怒りに変えた。
「お邪魔しちゃったね。でも、昨日から、ノルド何も食べて無いでしょ。食事をしながらこれからのことを話すわ。事情も聞いたから。こっちよ」
ネフェルが先を歩き、オルドとアマリは後ろを歩きながら会話する。
「その話は手紙に書いてあったよね」
「うん。それでね……」
ネフェルは、二人の穏やかな幸せな時間を羨ましく見守った。
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