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終幕の光

　ラゼルの書いたあらすじはこうだ。

　島主に、ドラガンとサガンが襲いかかる。それをラゼルが止める。いや、戦いになる。そして、傷つきながらも、二人をなんとか倒す。

　だが、戦いの途中に、島主は倒れて亡くなる。その前に言う。

「ラゼルに跡を託す」

　祝祭で集まっていた島民は、目の前で繰り広げられる“本物の出し物”に驚き、心を揺さぶられる筈だ。

　そして、ラゼルが傷つきながらも宣言する。次なるこの島の王として「新しい島」の名を。

　――だが、何者かによって、舞台は、ステージは、広場は、暗闇に包まれた。

「待て、待て待て！」

　だが、一度動き出した舞台装置――ドラガンとサガンの意識は止められない。そんな安全装置は付けていないのだ。

「まずい！」

　暗闇の中では、芝居も現実も見えない。わざわざこんなところで、島主を殺させるつもりか。

　彼らはラゼルには攻撃しないように仕込んである。だが、島主は剣すら持てぬほど弱っている。光が戻るまで、少しでも時間を稼がねば。

　ラゼルは、島主の前に立ちはだかった。

※

　――暗闇は、合図だった。

　ローカンたちは、ビュアンの風によって広場を闇で覆うと、観衆の中から舞台へ急いだ。

「セラの読み通りね」

　ディスピオーネたちの馬車追跡が失敗した場合の、もう一つの策だ。

　激戦を予測していたため、参加者はマルカス、ローカン、そしてセラの三人に絞られた。

「体調の良くない母さんに、そんなことさせられない」

　ノルドは反対した。

「島主様にはとても世話になっているのよ」

　セラの瞳には、静かで揺るぎない意志が宿っていた。

「ノルド、心配はいらないわ。だって、セラは最強だもの」

　カノンは笑い、いつもと変わらぬ軽さで言った。

　だが、その声の裏には、友を信じる確信があった。

「わかった。じゃあ、母さん。僕も母さんに我儘を言うよ！　使ってくれ！」

　ノルドは、収納魔術から特別なポーションを取り出した。

「もう、狡いわね……でも、ありがとう」

　セラは微笑み、しぶしぶ頷いた。そして息子を力強く抱きしめた。

　カノンとマルカスが光魔術の照明機を封じ、セラとローカンが正面から突破する計画。

　暗闇になった瞬間、突入しガレアを救い出す。

　二人は暗視の目薬を使い、人の波を掻き分け、広場の最前列へ進んでいた。

「仲間内で戦闘が起きてます！」

　セラの声が闇に響く。

「わかった。セラさん、先に行ってくれ。俺が引きつける」

　ローカンはステージ手前の柵を壊し、冒険者たちに気づかせるよう大声を上げた。

　少しずつ灯籠が灯り、雲の隙間から月光が差し込む。闇の奥に浮かぶ光が、緊張をいっそう際立たせた。

「ローカン、貴様何をしている！」

　冒険者たちは警戒を強めた。彼が大使や司祭を脱獄させた犯人であることは、すでに知られている。危険人物が乗り込んできたのだ。

　全員の視線がローカンに向いた瞬間、疾風のような存在が冒険者たちをすり抜け、高いステージへと舞い上がった。

「誰か通ったか？」

「いや、後ろは高いステージだぞ！」

　冒険者たちが振り返った瞬間、ベールが月光に照らされ、そこに立つ長い髪の女剣士が浮かび上がった。

「ここを飛んだのか？」

「ありえん！　後ろにも柵があるんだぞ！」

「誰だ？　あの美しい女は？」

　広場を少し離れた丘からも、セラの姿がノルドたちに見えた。

　ビュアンが人々の囁きを風に乗せて運んでくる。

「良かったね、ノルド。やっとポーション使ってもらえたんだね」

　セラはこれまで、ノルドの作る彼女用のポーションを使おうとしなかった。

　だがそれでは、彼女の呪いは消せない。

　毒液でただれた顔も、全身の傷も――今なら間違いなく癒えるはずだ。

　使わなかった理由を、ノルドは知っている。

　セラが姿だけでも戻ったと知れば、彼を狙う敵が再び動き出すかもしれないからだ。

「なんて美しい姿だ。凛々しく、気高い……」

　グラシアスが見れば、きっと怒り狂うだろう。彼女の本当の強さを知っているのは、彼なのだから。

　セラが舞台の上に立ったとき、ラゼルはわざと島主を狙う剣を受け、全身を傷つけた。

　これで物語の仕込みは完了だ。

「うわぁぁっ！」

　わざとらしい悲鳴と共に、ドラガンの剣を受けてラゼルは転がり、彼らの背後へ回り込んだ。

　彼らはラゼルを敵と認識しない。芝居は完璧だ。

　島主を仕留めるその瞬間、背後から討てばいい。

「もう少し明るいと良いのだがな……」

　舞台は最高潮。血と光と闇が混ざる――最高の瞬間。

「お前はいらん！」

　ラゼルは、サガンの背後から一閃した。

　首が落ち、床を転がる。おびただしい血が広がり、観衆の悲鳴が遠くから届く。

　しかし、ドラガンは反応しない。

　友を殺されても、その瞳は何も映さない。まるで魂を抜かれた人形のように。

「死ね！」

　ドラガンが島主に両手で大剣を振り下ろす。ラゼルがいなくなり、もはや気を使う理由は無い。

　上級剣士の圧倒的な力――島主の体は真っ二つになるはずだった。

「今だな！」

　ラゼルは確信し、背後からドラガンの心臓を狙って突き刺した。

「キーン！」

　甲高い音と共に、ドラガンの剣が弾かれ、遠くへ飛んだ。

「な、何故だ……？」

　ばたりと崩れ落ちたドラガンの前に、いつの間にか一人の女剣士が立っていた。長い髪が月光に揺れる。

「……島主様、すまない……」

　それが彼の最期の言葉だった。

「何という……愚かなことを」

　セラは、深い悲しみの表情を浮かべた。

　舞台には、死者二人、生者三人。

　暗闇の広場を覆う静寂の中、風だけが、血と香の匂いを運ぶ。

「何事だ！」

　異変を聞きつけた警備隊の足音が迫る。しかし、すぐに別の戦闘音が響いた。

　――カノンとマルカスが足止めしているのだろう。

　ステージ下は静まり返り、ローカンの姿は消えていた。

　民衆は息を呑み、ただ舞台上の二人を見つめる。

　睨み合うラゼルとセラ。

　ラゼルの“人を操るスキル”は、彼女にはまるで効かない。

　彼女の内にある呪いが、それをはね返していた。

「まずい……まずいぞ……」

　ラゼルの顔が蒼白に染まる。彼の中に、初めて“恐れ”が宿った。

「お前を始末するのは私ではない。――ガレア様、行きましょう」

　セラは廃人のようになった島主を抱き上げ、急降下してきた一匹のグリフィンに飛び乗った。

　会場には、ただ一人。

　ラゼルだけが残された。

　月光が戻り、血の舞台を照らす。

　歓声も悲鳴も、すべて消えた。

　静寂の中で、ラゼルは一歩、二歩と立ち尽くした。

　その瞳に映るのは、まだ終わらぬ“物語”だった。

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