3. 河川敷
◇◇◇
京都を象徴するこの鴨川。
その河川敷は、近隣の住民や学生たちの憩いの場となっており、しばしばサークル活動にも使われる。今日の活動場所だ。
和希は、ふわっと鼻先をくすぐった風に、くしゅん、とくしゃみをした。風邪気味だったのを思い出す。
すでに練習場所の芝生の上にいるのは、和希と慶史、３回生が２人と、見学者がもう１人。
後の部員はぼちぼち遅れて来るという。
サークルの雰囲気はかなりゆるく、だからこそ和希も、退会せずゆるゆると在籍し続けている。
長座体前屈の姿勢をとる慶史の後ろに立ち、意外と広いその背中をゆっくり押しながら。
「ゆっくりね、ゆっくり。息吐いて」
つい先ほど、教育係を任命されたばかりの和希は声をかけた。
「背中は丸めずに、腰の方から折っていく感じでね」
「は、はいっ」
（てゆーかキミ、相当かたいね）
思わず口に出かけた言葉を、和希はかろうじて呑み込んだ。
しかし今井慶史は、緊張で多少どもることがあるのを除けば、挨拶も態度もしっかりしたものだ。新橋から話をされたあの件がなければ、別に教育係などまったくいらないだろう。
強いて言えば。
「三条先輩、……あの、バンソウコウ俺持ってますけど、使いませんか？？」
「……かさぶたになってるから。大丈夫」
こちらの顔の傷にまで、少々気を遣いすぎているところが、ちょっとうざいぐらい。
それは自分が『先輩』ゆえ、なのか、『女の子』ゆえなのか？ 気にしだすと若干もやもやするので忘れよう。
慶史の開脚と、股関節のストレッチを終えて、一度、和希は慶史と交代した。
「あ、押します……」
「や、いいや」
さっと座ったらそのまま至極何気なく、和希は180度開脚して地面に胸をぺったりつける。
慶史は目を丸くする。
「キミ、とりあえず、このサークルの活動はわかって入ったんだよね？」
「ええ。個人がそれぞれ自分の運動能力を向上させるためにメニューを組んで練習していく運動サークルってことで、いいんですよね？」
正解。
それにしても、こんな非常に地味なサークルに、新入生がわざわざ好き好んで入るのも不思議な感じがするが。
「何でこのサークルに入ったの？」
「えっと……え、あ、その」妙に慶史は動揺する。
「だ、大学でも何か運動やりたくて、自分の弱点を強化し、ようかなと思っ、たんですよ」
動揺しすぎなのか、よくわからないタイミングでかむ。
それなら主軸にするスポーツを先に決めたほうが良いような。
「むさ苦しいし、部員の礼儀はなってないし。ウチのサークルそんな取り柄ないと思うんだけど？」
「そ、そんなことないです。
す、すごく居心地いいですし……
日比谷さんとかもすごく面白い人ですよね」
「ふうん…………」
一応和希はうなずいた。
その＜日比谷さん＞が、まさに和希が教育係を任命された理由だった。
和希は、先ほどの新橋の言葉を思い返す。
『さっき見ててわかったろ？？ 彼いい子なんだけどさ 、極度のあがり症っぽいんだよね』
『日比谷が絡んだり、もっと男らしくしろとかうるさく言ってきそうじゃん。今井くんが遠慮して萎縮したりとかしないで、楽しくサークルで過ごせるように、面倒見てあげてほしいわけ』
『日比谷のやつ、悪気はないんだけど、無意識にマッチョ信仰ってか、男らしくない男は男じゃない！心構えしだいだ！弱い男はじぶんで何とかしろ！みたいなとこ、あるからさ』
そして。
『なぜ自分に？』
……と和希が問うた時の返事はといえば、
『だって、いざってとき日比谷に真っ向から刃向かえるのなんて、うちのサークルじゃ三条ぐらいじゃん？』
だそうだ。
確かに言われてみれば腑に落ちる。
和希を選んだところまで含めて。
ストレッチを二人で続け、慶史と些細な言葉のやり取りを重ねながら、和希はふと、ため息をついた。
「三条さん？」
また、慶史が心配げな目で見てきた。
和希は鬱陶しそうにその視線を視界から外す。
「…………あの」
ストレッチを終えたタイミングで、慶史が和希に声をかけた。
