傷だらけの関係を君と。

12. あのとき、それが言えたなら

「……自分が強く否定したら、今井君に失礼と思って。

　それで我慢してたのが、積もり積もって。

　このままじゃ、本当にくっけられてしまう、と思って泣いたってとこか……」

　察するところが思わず和希の口をついて出る。

　名前も知らないその女の子について、痛いほど想像力がはたらいてしまう。

「人前で言われると、もう公認ってされてしまうものね。

　別に君が悪いわけではないけど、繰り返し言われると……もしもともと君を友達として好きだったとしても、次第に君ごと生理的に無理になっていくかも。

　他に好きな人や、彼氏か彼女なんていれば、なおさら絶望……」

　まじまじと、慶史が和希の顔を見つめていたことに気が付いた。

「さすがに、女性だと感想が全然違いますね」

「この話、他にもしたことあるの？」

「男には二、三度。

　男の反応は、大体俺に対する同情で、あとはその女の子に対する怒りですね。

　泣くことないだろう、的な。

　自分の過去の何か痛いところに触れるのかもしれないですけど……

　あ、戻しますね、話」

　あれ。

　泣いて終わり、ではなく続きがあるのか……。

「それで、さすがにその場は続けられなくなって。先生たちがその子に話を聞いたんですよ。

　あとで、俺だけ、聴取をしつつ内容を教えてもらったんですけど……。

　大体、さっき三条さんが言っていたような心理で合ってたんですけれど、ひとつ、追加することがあって」

「追加？」

　えっと、と、少し、言いにくそうに軽く唇をかんで、わずかに言いよどんだ慶史だったが

「ここからは、他の奴には話していないんですけど……」

と一言前置いて、つづけた。

「――――彼女は、俺が、囃し立てる連中とグルだと思ってたそうです」

「…………は？」

　それはさすがに予想外過ぎて、和希は間抜けな声を上げてしまった。

「正確には、疑っていた、ということらしいですけど。

　囃し立てる連中に外堀を埋めさせて、逃げ場をなくして、自分と付き合わせようとしていたんじゃないかって」

「えっと。少なくとも私からは、君はそういう人には見えないわけだが……」

「……ありがとうございます。もちろん、そういうつもりはなかったんですけど」

　重苦しいため息。話すのも、まだしんどいことなのかもしれない。

　けれど、慶史は意を決するように、続けてくれた。

「彼女いわく、そういう囃し立てをされる時、俺は何も言わなかった。

　自分ばかり否定して疲れているのに腹が立って、ふと俺の顔を見たら、まんざらでもないみたいな顔をしてニヤニヤしているように見えて、ぞっとした。

　それから、俺と２人で話すのも生理的に嫌で、２人だけになるのが恐くて、そういうのが誰にも言えずにどんどん溜まって、でその時に爆発した、と」

　ああ、わかる。と和希は思ってしまった。

　手に取るように、彼女の気持ちがわかる。

「そんなつもりはなかったと言っても、今となっては何も証明できないんですけど。

　俺といるときにすごく不機嫌っぽく見えたその子に、何とか機嫌とろうとしてた俺の態度も、たぶん彼女からは不審にみえたんでしょうね」

「うーん……」

「その子はもう続けられないからって、委員を交替することになりました。それで、同じトラブルを避けるためってことで、もう一人は男子になったんです」

「えー……？　それはおかしい」

「そうですね。その時は俺も仕方ないかなと思ってしまっていたんですけど、いま考えるとおかしいですよね」

　それこそ先ほど和希が言った、

＜男と女の間で恋愛感情が発生するのがデフォルトとしたがゆえに、悪気なくいずれかの性別を排除＞

がそのまま起きてしまっているのだ。

「さらに後日談をくわえると。

　その女の子は当初理系を希望していて、俺より成績もよかったんですけど。

　俺と同じクラスになるのが恐いからって文系クラスを希望しまして。

　やっぱりこの大学を志望していたんですけど、俺と同じ大学を受けたらまた何かみんなに言われるって恐がって、多分俺よりも合格の可能性高かったはずですけど、志望大学を変えたりしていまして」

「………いろいろ救いがなくなっているな」

「三条さんは、女性として共感できますか？」

「うーん……私は今井君の先輩だからさ。

　そんな連中のせいで、しかも今井君にいろいろ押し付けて、自分の将来まで棒に振るなよ、と思うけど……。

　今井君のことを怖がってしまって、ほかに相談できる人がいない、視野狭窄になるような状態なら、そうしてしまう、かも。

　実際私も、今でも逃げてるし…」

「逃げてる？　三条さんが？」

　うっかり口を滑らせてしまった言葉を、後輩は拾いやがった。

　平静を装って、

「しかし、それはまったく、君のせいということではないからね」と和希は補足しつつ封じた。

「そうでしょうか？」

「嫌なら嫌って言えばいいという理屈で、人が嫌がることをした行為を正当化はできない。

　実際、人は、様々な理由で、嫌と言うことができないものだから」

「それは、囃した俺のクラスの同級生たちについてですよね。

　彼女から見れば……俺が『何もしなかった』ことが自分への加害のひとつになっていたようですが」

「待った。そこは線引きしよう。

　君は『何もしなかった』んじゃなくて『うまくできなかった』だけだ。

　加害者じゃない」

「………そうでしょうか」

　まだ、自分の中で落とし込めていないらしい慶史は首をひねりながらさっきと同じ言葉を吐く。

　なんとなく慶史の感情が追える気がする。あとからなら、こうすればよかったのかもしれないと思いついたりして。なぜそうできなかったのか自分を責めたりする。

　でもその時の自分にはできなかったのだ。

　自分を責めるのは、加害行為だけで充分だ。

「……まぁ、だから、私がキレたのは、まだマシな結果だったんだ」

「そうですね。

　俺も最近聞いたんですけど、セクハラの一番の被害は、被害者の日常と、被害者が望んでいた人生を奪うことだそうです」

「へえ？」

　慶史は指折り数えながら、言葉を続けた。

「たとえば、セクハラ行為そのものからは逃れられたとしても。

　希望していた進路を変えざるをえなかったり。

　望んでついた仕事を失ったり。

　異動せざるをえなかったり。

　住みたかった土地を追われたり。

　ごく普通の穏やかな日常生活が奪われたり。

　結果的に、彼女は、進路を変えることになっていますから」

　最近聞いた、ということは、全学共通科目の講義とかで出てきたのだろうか。

「だから、一発で言語化していた三条さんはすごいなと思いました」

「言語化？　ああ。『悪魔の質問』って言ったやつ。

　一発じゃないよ。

　それも、自分の中で言語化するのに何年もかかったやつで……。

　さっき言ったように嫌っていうほど言われてきたし。

　というかすごくない。だって……」

　１年前は言えなかったから。

　その言葉をつづけられず、和希は口をつぐむ。

　１年前にもし同じ言葉を言えたなら。跳ねのけられたなら。そう思わざるを得ない。

　そして自分は加害者だ。

「三条さん？

　すみません、ここの道、左曲がります？」

　声をかけられてハッとする。

「あ、そ、そうだね……ここ曲がるね」

　そう返しながら、道を曲がり、足を進める。

「三条さんは自転車は使わないんですか？」

「バイクは近くに置いてる。

　自転車は……人にもらったものがあったんだけど、捨ててしまって。

　新しいの買わないと」

　まもなく、先ほどいた食堂と体育館が見えてきた。

　夜目にも、結構な数の自転車が止まる。

　この時間ならもう皆、乗って帰っていても良いぐらいだろうに。

　そのなかの一台が今井慶史の自転車のわけだが…。

　和希のバッグの中の携帯電話から聞きなれた着信音があがった。

「電話ですか？」

「どうだろ」

　取り出したその画面を見て。

　和希はひとつ、ため息をついた。

「ごめん、ちょっと急用が。ここからは場所わかるよね？」

「え、ええ……」

「悪い。

　じゃ、また次の練習で」

　そう言って踵を返し、南へと進路を変え歩き出すと、

「三条さん！」

　慶史からえらく大きな声がかかり、ビビりながらもそういえば元剣道部だったんだっけと思い出しながら和希は振り返る。

「今日、話せてよかったです！！」

　大きな声でそう言うと、後輩は、子供かというほど高く大きく手を振った。

◇◇◇