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４話

眩しいほどの眼前緑色。

今出てきた森に生える木々の葉っぱが深緑なら、眼前に見える草原は浅緑だろうか。

暗い緑と明るい緑を間近で見比べると、違いがよくわかる。

一つ言えることがあれば、これを見続ければ目がよくなる事間違いないだろう。

「視力毎回２．０だったから意味ないか」

最近？では数値で表現することは無くなったらしいのを、たまたまTVで見て知ったが、やはりこちらの方がなじみがある。

ゆっくり進む馬車から草原を眺めていると、ポツポツと緑以外に目につくものが増えてくる。

それは建物だったり柵だったり、動くものであれば当然、人や動物もいる。

どうやらこの辺りは、畜産が盛んなようだ。近くの街で販売所があればありがたいのだが。

こちらの国では、他に狩りや漁業も盛んで、街によってはそれぞれに特化しているところもあるのだとか。

ちなみに、１番最初にたどり着いた街は、中央寄りに位置するのが、地図から分かる。ここからでは距離があり過ぎるので、行けるとしても時間がかかる。乗馬出来るようになったらか、もしくは国間を行き来出来るあの扉を使ったほうが早い。

行くかどうかは、勿論別として。

「あ、街見えてきた」

そんな事を考えている間に、街が見えてくる。

今まで見えていた建物が、一定の距離を置いてポツポツと建っていたのは、恐らく畜舎で間違いはないだろう。

そこから１番近い街なら動物達の購入場所、無くても情報を得る事は可能なはずだ。

その街に近づくにつれ、他にも馬車が街に向かって行く。

前に何台も並んだと思えば、後ろにも列を成している。

街までもう少しというところで、クッキーが歩みを止めた。

「ん？渋滞してるのかな？」

ずらりと並んだ馬車の列。１台分進んだかと思えば止まり、また進んで…。

街の出入り口で何かしているらしい。

出入り口が見えた所で、馬車が左右どちらかに誘導されているのが見えた。

しばらくしてココロの番が回ってきた。

男性が１人、こちらへやって来る。

「お待たせしました。許可証はお持ちですか？」

「え、許可証！？」

何だ、こちらでは街に入るのに許可証がいるのか。マズイ、持っていない。どうしよう。

と、一瞬で考える。

けれど、こんなココロの様子を怪しむでもなく、声をかけてきた男性は、サッと左手で進む方向を示してくれた。

「では、右手にお進み下さい。馬車を止めた先で、案内と表示されたブースへお入りください」

「あ、はい」

どうやら、許可証の有無で進む先が決められるようだ。

この先は何が有るのだろう。むしろこの街はどうなっているんだらうと考えながら少し進めば、見慣れた駐車場が見えてくる。

言われた通りに馬車を止め、案内のブースを探す。

少し離れた位置に、それを発見した。

近づけば、案内と腕章を着けたお姉さんが、こちらに気が付き、ニコリと微笑む。

「あの、ここに来るように言われたんですが…」

「はい、こちらは初めてですか？」

「そうです」

「こちらへは、出店しに？」

「？いえ、買い物です」

「では、右手側の通路をお進み下さい」

「わ、分かりました」

いや、まだ良くわかってないけど。結局、許可証は何だったんだろう。

示された通路を進んでいくと、ザワザワと音が聞こえてくる。しばらく進むと、扉が１つ。

他にはなにもないからココだろうかと、扉を開けると、賑やかな場所に出た。

「わ、な、何！？」

人々が行き交う。声も飛び交う。一体何が起こっているのか。

扉を開けた状態で固まっていると、あとから来た人がココロを追い越していく。邪魔にならないように場所を移動した。

「お祭り…じゃないよね？」

雰囲気は似ている。けれど、どこか違う。

はっきりと分かるのは、今が昼間だから。祭りは夜というのは、偏見だろうか。

しかし空腹を誘う、いい匂いが漂っているのは間違いない。

少し見て回ることにした。

「採れたての魚、見てかないかい？」

「新作の香水、お試し出来まーす！」

「今なら特別価格だ！」

あちこちから、いろんな声が飛んでくる。

しばらく見て歩いている間、聞こえてくる声から察するに、市が開かれているようだ。

聞き齧った情報では、この世界最大の市だそうだ。

一月に一つの国、転送ゲートが設置されている大型の街で、月の最終３日間開催される。

開催する国は順番が決まっていて、４月に東、５月に西、６月に南、７月に北、以降この順番で持ち回り。

開催する街は、特に順番は決められていないが、各王家が取り決めるのだそう。それでも、この街は、最近全然やらないーだとか、あの街ばかり…だとか、不満が起こらないようにある程度順番は決められているらしい。

出店は、出して問題ないと判断されれば許可証を発行され、どの国の市に出しても良い。先程の許可証はこのためだったようだ。そう言えば出店がどうのと聞かれた気がする。

出店の種類も様々で、野菜や畜産物が売られているかと思えば、両国間でタッグを組んだような屋台があったり、店舗を貸し切って中でファッションショーが開かれていたり。

少ないけれど、装飾系のお店も出ていた。

ちなみに市が開かれている間は、通常のお店は休みになる。

途中、街の案内板を見つけて、家畜屋がある事は分かったが、今日は買えそうに無かった。

「んー、タイミング悪かったかなー。あ、これ美味しい」

残念に思いながらも、チャッカリ串焼きとフレッシュジュースを買って食べ歩きしているココロである。

丁度お昼時で、匂いの誘惑に勝てなかったのだからしょうがないと思いながら、串焼きの肉にかぶり付く。これこそ祭り（違う）の醍醐味だ。

途中見かけた、好みの服を数着買って、目的の物は買えなかったが満足して帰ることにした。