魔王召喚

第２７話 舞踏会②【ワサビの制裁と月下のワルツ】

「……ごふっ！？　か、から……ッ！？」

「鼻がぁぁぁッ！　脳みそが焼けるぅぅぅッ！」

　夜のテラスに、男たちの絶叫が響き渡った。

　誠の手によって、鼻の穴に直接『特製マンドラゴラ練りワサビ』を注入された暗殺者たちは、涙と鼻水を垂れ流しながら、摩擦のない床の上でもがいていた。

　彼らは悶絶してのた打ち回ろうとするが、摩擦係数がゼロであるため、力が空回りしてその場で手足をバタつかせることしかできない。まるで氷上に打ち上げられたアザラシのようだった。

「……反省したか？」

　誠が冷ややかに見下ろす。

「ひぃぃぃッ！　許して……許してくれぇぇッ！」

「もう二度と……お前のメイドには手を出さねぇ……！」

「そうか。じゃあ、警察（衛兵）のところまで滑っていけ」

　誠は男たちの背中を、ボウリングの球を転がすように軽く蹴った。

「――【慣性の法則】」

　ヒュンッ！！

　男たちは摩擦ゼロの滑走と、誠が付与した運動エネルギーによって、猛スピードでテラスを滑り、そのまま開いていた窓からパーティー会場の中へと「射出」された。

　ズサーーーーーーッ！！

「きゃあぁぁぁっ！？」

「な、なんだこの男たちは！？」

　会場のど真ん中を、鼻にワサビを詰めた黒装束の男たちが滑走していく。彼らはそのまま、唖然としている公爵令嬢の足元で「ストライク」を取り、ピンのように彼女を巻き込んで盛大に転倒した。

「……よし。ゴミ掃除完了」

　誠は会場の騒ぎなど気にも留めず、テラスに残されたアリアに向き直った。

　アリアは、汚れたドレスを抱きしめたまま、小さく震えていた。

「……誠様」

　彼女は泣きそうな顔で、俯いた。

「申し訳ありません……。私が人質になんてなったせいで、誠様のお手を煩わせて……それに、このドレスも……」

　ワインの染みは、純白の生地に深く染み込み、赤黒く広がっていた。皆が用意してくれた、大切なドレス。それが台無しになってしまったことが、アリアには何よりも辛かった。

「……もう、皆様の前に出ることはできません。私はここで……」

「アリア」

　誠が短く呼んだ。

「……じっとしてろ」

　誠はアリアの前に立つと、汚れたドレスに手をかざした。

「……【時間逆行】・対象：繊維の汚れ」

　カッ。

　一瞬、淡い光がドレスを包んだ。

　次の瞬間。

「……え？」

　アリアが目を見開く。

　赤黒いワインの染みが、まるでビデオを巻き戻すように収縮し、一滴残らず消え失せたのだ。

　生地は再び、雪のような純白の輝きを取り戻していた。

「な、直りました……！？　でも、時間は不可逆なはずでは……」

「部分的なエントロピーの減少だ。熱力学第二法則には喧嘩売ったけどな」

　誠は事もなげに言い、ポケットからハンカチを取り出して、アリアの涙を拭った。

「ほら、顔も汚れてるぞ。化粧が崩れる」

「あ……」

　アリアは硬直し、それから顔を真っ赤にしてされるがままになった。魔王の不器用な優しさが、胸を締め付ける。

「……誠様。……ありがとうございます」

「礼には及ばん。……それより、まだ曲は終わってないぞ」

　会場からは、優雅なワルツの調べが漏れ聞こえてくる。

　誠は、少し躊躇いながらも、アリアに右手を差し出した。

「……踊るぞ」

「えっ……！？」

　アリアが驚愕する。

「で、ですが……私などと……それに、誠様はダンスは嫌いだと……」

「嫌いだ。ステップも知らん」

　誠は無表情で言った。

「だから、物理で踊る」

「ぶ、物理……？」

「俺に捕まってろ。足は動かさなくていい。――【重力制御】・【遠心力適用】」

　誠がアリアの腰に手を回し、グイッと引き寄せた。

「ひゃっ！？」

　二人の体が、ふわリと数センチ浮遊した。

「行くぞ」

「えっ、ええええっ！？」

　ヒュンッ！

　二人は、独楽（コマ）のように優雅に、そして高速で回転を始めた。

　ステップなど必要ない。誠が計算した完璧な軌道に沿って、二人はテラスの上を滑るように舞った。

　月明かりの下、純白のドレスが花のように広がる。

「す、すごいです……！　体が勝手に……！」

「目は回ってないか？」

「はい！　まるで、空を飛んでいるみたいです！」

　アリアの顔に、満面の笑みが咲いた。

　恐怖も、劣等感も、すべてが遠心力と共に彼方へ飛び去っていく。

　今、彼女の視界にあるのは、月よりも眩しい主人の瞳だけだった。

「……悪くないな」

　誠もまた、アリアの笑顔を見て、小さく口元を緩めた。

　ガラス越しに、会場の貴族たちが呆然と二人を見つめている。

　月夜に浮かぶ、魔王とメイドの幻想的なダンス。

　それは、どんな熟練のダンサーよりも美しく、そして物理的に有り得ない動きで、見る者すべての心を奪っていた。

　***

　一方、会場内は大混乱に陥っていた。

「な、なんなのですの、この汚らわしい男たちはッ！」

　ワサビまみれの暗殺者に巻き込まれて転倒した公爵令嬢が、髪を振り乱して絶叫する。

「おのれ……！　誰の指図だ！　神聖な舞踏会で凶行に及ぶとは！」

　騎士団長が男たちを拘束する。

　男の一人が、ワサビの激痛に耐えかねて、うっかり自白してしまった。

「あ、あが……ッ！　ご、公爵家の……執事に頼まれて……！」

「なっ！？」

　会場の視線が、一斉に公爵令嬢に突き刺さる。

「は！？　ち、違いますわ！　わたくしは知りませんわよ！？」

　令嬢が顔面蒼白で否定するが、状況証拠は真っ黒だ。

「……ほう。公爵家が、我が国の賓客である魔王殿を狙ったと？」

　財務卿が眼鏡を光らせ、電卓を片手に歩み寄ってきた。

「これは重大な外交問題ですね。賠償金は……公爵家の領地一つ分くらいでしょうか？」

「そ、そんなぁぁぁッ！！」

　公爵令嬢は白目を剥いて気絶した。

　***

　騒動の後。

　誠とアリアは、クラスメイトたちの元へ戻ってきた。

「きゃーっ！　素敵だったよ二人とも！」

「あのダンス、どうなってんの！？　摩擦ゼロで慣性ドリフトしてたよね！？」

　莉乃と円城寺が興奮気味に迎える。

「……疲れた。帰るぞ」

　誠はネクタイを緩め、寿司の折詰（味沢が用意してくれたお土産）を持った。

「はい、誠様」

　アリアは、どこか夢見心地な表情で、誠の後ろに寄り添った。

　その距離は、来る時よりもほんの少しだけ、近づいているように見えた。

「……あ～あ。完全にフラグ立ったね」

『遊び人』瑠奈がニヤニヤしながら呟く。

「……悔しいけど、完敗だわ」

　サキュバスクイーン（留守番していたが、水晶で覗き見していた）の泣き声が、遠く離宮から聞こえた気がした。

　こうして、波乱万丈の舞踏会は幕を閉じた。

　だが、この一件は、ある組織に魔王の「脅威」と「弱点」を同時に知らしめることとなった。

　闇の中で、次なる歯車が回り始める。

「……魔王黒峰誠。やはり、ただの子供ではないな」

　王城の深奥。

　玉座の裏で、何者かが静かに嗤っていた。