薄汚い病人
アルペンスの地は思ったよりは町としてそれなりに活気はあった。
ただ、地産地消のようなイメージが強く他の領地から遊びに来るような物珍しさや、目玉商品、建物もない。
「ネイリン様。特質したところは何もなかったですね」
「えぇ。普通の町だわ。今日からこの屋敷で数か月過ごすのね」
「ようこそ、おいでくださいました。ネイリンお嬢様。私は屋敷の管理・執事長を治めておりますクリフと申します。短い間ではありますが、お嬢様が存分に羽を伸ばせるよう尽力いたします。」
「クリフ。ありがとう。よろしくね？」
クリフに案内された自室は、実家の部屋の作りにそっくりで落ち着いた。
ここでの自粛期間中行うことは主に２つ。
一つ、アルペンスに特産品などの付加価値を高める。
二つ、交流を重ね友人を作る。
未だ友人はたまに会うユミルしかいない。
そうか、友人なのだから一度相談してみるのも良いかもしれない。
思い立ったが吉日。早速ユミルに手紙を書き、招くことにした。
「結構大変ね、”悪役”も。」
「失礼します。ネイリン様。門の前に長髪の薄汚い人が倒れているそうです。いかがいたしますか？」
「悪口多いわね、人？とりあえず医師に診せてあげて。」
長髪の薄汚い人ってよくもまぁ咄嗟に出たものだ。
特徴を捉えているからか、悪口が印象的だからかは謎だからある程度人物像が浮かぶ。
医師は診察が終わると報告にきた
「身体中に無数の傷や打撲が見られます。また、酷い栄養失調を起こしているので大変危険な状態です。現在は発熱しているため接触は避けたほうが良いと思います。」
「なるほど・・・。しばらく面倒を見ましょう。」
偽善なのはわかっている。
ただ、まだ平民のころは、おなかすいたときに自分自身も近所の住人に助けてもらったのだ。
全ては救えないが、救える人がいるなら手を差し伸べるべきだと思っている。
「越してきた初日にこんなことがあるなんて。なんの因果かしら」
「もしかしたら良い意味でも悪い意味でも化けるかもしれませんね」
「あら。それはそれで楽しみね。侍女にでもしようかしら」
「ネイリン様の御心のままに」
まだ会ってもいない人にここまでワクワクするのは学校という組織での貴族の柵もなく、
新しい生活が始まったからだろうか。
しかしネイリンは気づいていない。
医師は性別を伝え忘れていた。
それなりに身長や体格はしっかりしていたように見えたとタキは伝えなかった。
門の前で倒れているときは薄汚かったが、医師に診察させる前に汚れをしっかり落とした顔は端正であった。
第２章（完）
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