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燃え盛る里のなかを駆けながら、アコイは野伏を斬った。
「助かったよ……」
間一髪で救われた医者のコーテルが、アコイの顔を見て、安堵の息を吐いた。
「山の道から、みんなを避難させて下さい」
「君はどうする？」
「最長老を連れて、すぐに追います」
「判った。無茶はするなよ」
「先生も」
コーテルは頷くと、周囲のイェルフたちを先導して駆けていった。
怪我をして倒れていた女を、アコイが抱き起こす。その側では、女の夫が天を仰ぎ、血を吐いて絶命している。
女は立ち上がると、涙を振り払い、コーテルの跡を追って駆けだした。
「ああ！」
向こうの家の裏手で悲鳴があがった。
駆けつけたアコイの前を、黒い物体が飛んでいった。
「！」
土の上に転がったそれを見て、アコイは絶句した。
それは、赤子の変わり果てた姿だった。
家の裏では、母親が、野伏の前に伏している。鮮血が火の光を浴びて、赤い溜まりを映しだす。
アコイは言葉もなく太刀を走らせた。
野伏の血飛沫が、地を汚した。
「……！」
駆けつけたトリンが、声にならない悲鳴をあげる。
その手を取って、アコイは駆けだした。
最長老トスカと老イェルフが、館の前で三人の野伏たちと戦っていた。
老イェルフが、刃を受けて倒れた。
アコイはその場に跳び込み、野伏を背中から斬り捨てた。次いでトスカも、対峙していた野伏を斬り伏す。
最後の一人が怯んだ。その隙を突いて、アコイが一刀のもとに叩き伏せた。
「しっかりして下さい！」
アコイが老イェルフを抱き上げる。だが老イェルフは、何かを呟こうとして事切れた。
「お父様！」
トリンが父親の腕にすがった。さすがのトスカも、息があがっている。
「二人とも無事で良かった」
トスカは、荒い息を整えながらも、娘の体をしかと抱きしめた。
「いえ、僕がもう少し早く気が付いてれば……」
「我らの予想より、人間どもの行動が早かったのだ。とにかく、一刻も早く、皆をこの里から退避させんとな」
「最長老も急いで下さい」
「わしは里に残り、一人でも多くの野伏を斬って時間を稼ぐ。おまえはトリンを連れて、山の道から退け」
「しかし……」
「皆のことを頼む」
トスカは、娘の体を放すと、燃え盛る里のなかへと姿を消した。
「お父様！」
「駄目だ」
追おうとしたトリンの腕を、アコイは強く掴んだ。
