誤解された公爵

俺のしたことは、間違いだったのか

数日の時が、流れた。

勇者ラインハルトは、傷を癒し、意気揚々と、王都へ、凱旋(がいせん)した。

彼は、まだ、知らなかった。

自分が、何を、してしまったのかを。

凱旋(がいせん)の途中、彼は、とある町に、立ち寄った。

奇妙なほど、静かな町だった。

通りには、白い花が供えられ、人々は、皆、喪服を、着ている。

中央の広場では、大きな葬儀が、営まれていた。

そして、その場に──王の姿が、あった。

「おお、陛下! こんな所で、何を?」

ラインハルトは、得意げに、胸を張った。

「お喜びください! 俺は、生き延びていた魔王を、再び、追い詰めました!」

「そして、魔王を匿っていた、悪の公爵も、この手で、討ち取ったのです!」

「これで、世界は、安泰──」

「――黙れ」

王の声は、低く、凍てついて、いた。

ラインハルトの言葉が、止まる。

「お前が斬ったのは、悪の公爵などでは、ない」

王は、棺を、見つめたまま、言った。

「この国で、最も多くの民を救い……最も多く、誤解された、男だ」

「お前は今、この世界に残された、最後の優しさを──断ち切ったのだ」

ラインハルトの、背筋が、凍った。

「そんな……馬鹿な。だって、奴は……噂で……」

反論しようと、したその時。

彼の視線が、棺の傍らに、吸い寄せられた。

そこには──一人の、少女が、いた。

黒い角の、魔王。

世界を滅ぼすはずの、恐ろしい存在が。

今は、ただ、一人の少女のように。

声を上げて、泣き崩れて、いた。

愛した男の棺に縋りつき、子どものように、泣き叫んで。

その涙を見た瞬間。

勇者ラインハルトの中で、信じていた「正義」が。

音を立てて、崩れ落ちた。

彼は、震える声で、誰にともなく、呟いた。

「……俺の、したことは」

「間違い、だったのか?」

その問いに、答える者は。

もう、どこにも、いなかった。

――了。