天撃の魔術王 〜500年の時を経て身につけた最強魔術で、戦乙女と共に世界を救う16年〜

第６章 神滅因子編（６年目）

第七十五話 脳裏に刻む景色

　あっという間の三ヶ月。

　神滅因子を狙う輩は現れず、シスタート領を彷徨い歩いていた盗賊は、みな撃退した。

　ゼルマの助太刀が光る二ヶ月だった。

　月夜に照らされる常夏の雷鳴は、俺の安眠を妨げるほどの衝撃があった。

　彼は、特異な魔力領域を持っているらしい。

　魔力領域とは、一言で言えば主要魔術属性の質と量を定量化したもの。

　彼の魔力領域は、高純度の雷属性で満たされていた。

　雷属性の一点特化型だ。

　こと、それだけを評価するなら虹蜺はくだらない。

　この俺とて、簡単には再現出来ないだろう。

　それと、不可解な点が一つ。

　ゼルマの魔力は、俺達正統派魔術師とは明確に異なる、特殊な魔術回路から引き出されていた。

　本来血流に沿って流れるものが、いきなり心臓から末端に、直列に接続されているようだった。

　こういう事例は稀に存在する。しかし、高出力=非効率であることは言うまでもない。

　一度魔術回路を起動すれば、一気に魔力は枯渇し、まともに立っていられなくなる。

　だが彼は、魔力供給を経ずして意にも返さない猛攻を止めなかった。

　途方も無い魔力量で強引にねじ伏せた。

　嫌いじゃない脳筋戦法だ。

　とはいえ、ゼルマの能力が未知数な以上、迂闊な言動は慎むべきだ。

　彼はメルフィアの側近だからな。

　どちらかと言えば魔族に近い性質を持つ彼女に、厳格な忠を尽くす、後天性の異常者であることに変わりは無い。

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　メルフィアが俺の正面に座り、カグヤは本棚と向い合い、古い文献を読み漁る。

　幸い彼女は地頭が良いから、読めない言語はそれっぽく理解する。

　それでもわからない時は聞いてくるし、隣で大人しくしている分には優等生。

　おやつの時間に出されたショートケーキのクリームが、未だ頬に付着したままなのは何故だろうか。

　なんて横目で見ていたら、後頭部に生暖かい風が吹き通る。

　両肩に質量を感じる。

　メルフィアの仕業だ。

「日に数度、貴方の油断が気になります。このまま首を撥ね飛ばすことも可能ですのよ？」

「やりたければ勝手にしろ。どうせ死なん」

「その余裕がムカつくんですわ…」

　首筋をヒヤッと掠める両手は、肩甲骨を下って胸上へ。

　立てる爪は深々と、切り裂くように縦上に向かった。

「彼は鳴きましたよ。一昨日も、昨晩も」

「その度に起こされた。いつもいつも、貴様らは決まって深夜、迷惑極まりない喘ぎ声を屋敷中に響かせる。そういえば、俺の部屋以外は防音なんだってな。ふざけやがって」

「あらあら。説教かと思えば嫉妬ですか？」

「違う。都合よく解釈するな」

　態度でわかる。

　今日がその日なのだろう。

　こんな悪魔でも、ちゃんと来るんだな。

「ねぇアビル。わからないところあるんだけど」

「お、何処だ？」

「これなんだけど…さ」

　ぐいっと強く引っ張られた。

　膝枕の完成。

　カグヤはムスッとしていた。

「私の前でイチャつくなし」

　そうは言われても、仕掛けてきたのはあっちだ。

「無乳のくせに大胆ですこと」

「いや、あっから胸ェ！」

　挑発に乗ってしまうあたり、カグヤだ。

　ところで、わからないところとは？

「何処の教鞭をとればいい？」

「あ…それはもういいや。今、完全に理解したから」

　それは絶対に嘘。

　まあいいや。

　このまま寝よ。

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　夜になり、メルフィアは夜会を開いていた。

　アルストロメリアの名だたる貴族を集めて、大広間でパァーっと華やかに宴をしていた。

　豪華なシャンデリア、高級感溢れる装飾、ご馳走が並ぶ円卓。

　商談スペースとしてテラスを開放している。

　この日だけは、従者もメイドも整った格好で応対していた。

　俺は招かれざる客らしいので、人目につかないところでひっそりと夕飯を取った。

　酷い話だ。

　コウは強制参加なのに、俺とカグヤは参加不可。

　不貞腐れてカグヤは寝てしまった。

「はあ……」

　ガラス越しに広がる夜景をつまみに、一杯。

　今日は満月だ。

　俺の両膝に跨って眠る少女は、これに気づいているのだろうか。

　綺麗なのに、見たらいいのに。

「すぅ……んぁ」

　背中をぽんぽん、優しく摩る。

　丁度いい重さで落ち着く。

「あ…ごめんなさい。また寝ちゃってました…ふぁ」

　抵抗空しく、テトラが大きな欠伸を漏らした。

　そんなに顔を近づけれると、眠気を誘われてしまう。

「サボりか？　珍しいな」

「いいえー。お前はポンコツだから来るなってお達しがぁ…」

　恋人にするようなハグをされた。

　より近い距離で、零距離で。

　淡い汗の匂いを感じた。

「お前も大分、態度が太くなったな」

「……嫌でしたか？」

「全然。むしろ扱いやすくて助かる」

「そうですか。それなら良かった…」

　テトラが体勢を変えて、俺の胸に耳を当てる。

　瞳を閉じて、夢を見ているかのよう。

「初めてなんです、こんなにも誰かに必要とされたの。だから嬉しくって、つい。でも……どう感謝を伝えればいいのかわからなくて。困ってしまって、こうしてます」

　ちらりと顔を伺われた。

「あー…まあ、感謝するのは俺の方だ。ありがとな」

　俺のお腹をキュッと掴む手。

　小さくて可愛い手。

「そんなの、おかしいですよぉ…」

　挙句の果てに、ご就寝。

　寝顔は子供だ。

　将来、彼女はどういう道を歩むのだろうか。

　まずここから出れるのだろうか。

　今宵は満月だ。

　俺の蒼柩眼(そうきゅうがん)で、未来を覗いてみよう。

「未来超克観測《フォーチュン・オブザーバー》」

　景色は、彼女の世界に書き換えられた。

　可能性の星々が散らばる、夢の世界へと。

「……どうして」

　その世界は星を飲み込んだ。

　一つまた一つと明かりが失われていく宇宙(そら)は、いつの間にか暗夜の砂漠に変わっていた。

　誰も、何も歩いていない、ただ赤黒い。

　テトラの未来がまるで見えない。

　一年、たった一年先すら見えないんだ。