婚約破棄された社畜令嬢、腹いせに定時退勤したら国が回らなくなりました

第1章

第4話 監査官は嘘を見抜く

監査官は嘘を見抜く。それが彼の仕事であり、才能であり、孤独の理由でもあった。

わたしがそのことを知ったのは、ノルベルトと二人で業務記録の再現作業を始めた日だった。

監査局の一室を借りて、わたしは記憶を頼りに過去三年分の業務内容を書き出していく。

日付、業務内容、本来の担当者、実際の処理者、処理にかかった時間。

ノルベルトは向かいの席で、わたしの記録と公式の業務報告を照合している。

「イルメラさん。この四月十五日の外交文書の翻訳業務ですが」

「はい」

「公式記録では翻訳官のベッカー氏が処理したことになっています」

「わたしがやりました。ベッカーさんは当日、体調不良で休んでいたので」

「翻訳官の業務を、事務官であるあなたが代行できるものなのですか」

「できるかどうかではなく、やるしかなかっただけです。翌日が提出期限でしたから」

ノルベルトがペンを止めた。

「何カ国語を扱えるのですか」

「この大陸の主要五言語と、南方の二方言です」

「七つ」

「翻訳の仕事は公式には担当外ですが、人手が足りないときに何度か代行しました」

「何度か、というのは」

「四十七回です。三年間で」

ノルベルトが、また目を大きくした。

この人を驚かせるのが、少し楽しくなってきている自分に気づく。不思議な感覚だ。

「それだけの語学力があれば、翻訳官として正式に登用されるべきでしょう」

「登用の推薦は、所属長の権限です。レンツ局長が推薦してくれたことは一度もありません」

「当然ですね。推薦すれば、あなたが事務局を離れてしまう。局長にとっては、あなたを安い待遇で使い続ける方が都合がいい」

淡々とした口調だが、そこに静かな怒りが滲んでいた。

「イルメラさんの能力は、事務官の範疇を大きく超えています。なぜこの待遇に甘んじていたのですか」

「甘んじていたというより……気づかなかったんです」

「気づかなかった？」

「これが普通だと思っていました。毎日残業して、上司の名前で仕事を出して、評価されないのが当たり前だと」

十年間、比較対象がなかった。

婚約破棄されるまで、疑問にすら思わなかったのだ。

「それは普通ではありません」

ノルベルトの声は淡々としていた。

「あなたの十年間は、搾取です。制度的に、構造的に」

搾取。

はっきりと、そう言い切る人に初めて出会った。

「誰も、そんなふうに言ってくれませんでした」

「言うべき人間が、言わなかっただけです」

胸の奥が熱くなる。

泣きそうになるのを堪えて、記録の続きを書く。

ペンを握る手が少しだけ震えていたが、気づかないふりをした。

ノルベルトも何も言わなかった。

それが、この人なりの優しさなのだと思った。

午前の作業を終えて、記録の再現は順調に進んでいた。

三年分のうち、すでに一年目の分が完成している。

「イルメラさん。少し休憩しましょう」

「大丈夫です。まだ書けます」

「いいえ。休憩です」

ノルベルトが有無を言わさぬ口調で言い、席を立った。

戻ってきたとき、手には温かい茶が二つあった。

「監査局にも茶くらいはあります」

「ありがとうございます」

湯気の立つ茶を受け取る。

カップの温もりが、冷えた指先に沁みた。

「ノルベルトさん。ひとつ聞いてもいいですか」

「何でしょう」

「監査局の方って、皆さんこんなに親切なんですか？」

「いいえ。わたしは局内でも変わり者で通っています」

「変わり者」

「同僚からは『書類にしか興味がない男』と言われています」

「書類にしか興味がない……」

「事実です。人間関係は苦手です」

さらりと言うが、その口調にはどこか自嘲が混じっている。

「でも、わたしには親切にしてくれますね」

「あなたは協力者ですから。業務上の配慮です」

「業務上」

「はい」

ノルベルトの目が、かすかに泳いだ。

この人は嘘が下手だ。嘘を見抜くのが仕事のくせに。

おかしくなって、つい口元が緩んだ。

「何がおかしいのですか」

「いえ、何でもありません。お茶、おいしいです」

「それはよかった」

しばらく二人で黙って茶を飲んだ。

監査局の窓から差し込む光が、穏やかだった。

「……人間関係が苦手だと言いましたけど」

「はい」

「わたしもです。十年間、仕事以外のことで人と話した記憶がほとんどありません」

「それは仕事に没頭していたからでは」

「没頭というか、そうしないと生き残れなかったんです。平民の女が宮廷で居場所を守るには、有能であり続けるしかなかった」

「……だから、誰にも弱みを見せなかった」

「ええ」

「今は？」

少し考えた。

「少しだけ、肩の力を抜けるようになった気がします」

「それは——良いことだと思います」

ノルベルトの声が、いつもより柔らかかった。

午後の作業を再開する。

二年目の記録に入ると、不審な点が増えてきた。

「ノルベルトさん。この年の七月から九月にかけて、わたしの業務量が急増しています」

「原因は」

「事務局の人員が三名削減されました。理由は『予算の効率化』。でも、その三名のうち二名は若手で、残りの一名はベテランの翻訳官です」

「削減された人員の給与は、どこに回されたのですか」

「わかりません。でも、同時期にレンツ局長が外遊しています。視察という名目で、南部のアンブロス領に」

ノルベルトのペンが止まった。

「アンブロス領。グレーテ嬢の実家ですね」

「ええ。偶然かもしれませんが——」

「偶然を信じないのが、監査官の仕事です」

ノルベルトが記録を取り始めた。

一つひとつの事実を、丹念に積み上げていく。

この人の仕事の仕方が、わたしは好きだった。

派手さはないが、確実で、誠実だ。

◇

昼休み、食堂で簡素な昼食を取る。

向かいの席に、見知った顔が座った。

ハンナだ。

「イルメラ、最近あの監査官とよく一緒にいるわね」

「業務上の協力です」

「ふうん。あの人、宮廷では『氷の監査官』って呼ばれてるの、知ってる？」

「初耳ね」

「誰に対しても冷たくて、友人もいないって噂よ。着任して三年、一度も笑ったところを見た人がいないとか」

「そんなことないわ。笑うわよ、あの人」

「え？」

ハンナが身を乗り出した。

しまった、と思ったが遅い。

「あなた、あの氷の監査官を笑わせたの？」

「笑わせたわけじゃなくて……自然に。ほんの少しだけ」

「へえ」

ハンナが意味ありげに笑う。

否定するのも面倒なので、黙ってスープを啜った。

「……ねえ、イルメラ。真面目な話があるの」

ハンナの声が低くなった。

「あなたの定時退勤の件、上の方で問題になってるみたい」

「問題？」

「レンツ局長が、人事部に報告を出したの。『イルメラの勤務態度に問題がある』って」

「定時退勤が勤務態度の問題になるの？」

「ならないはずよ。でも局長は、あなたが『協調性に欠ける』って理由にしてるみたい。減俸処分の申請もしてるって」

スープの味が、急に薄くなった気がした。

協調性。

十年間、誰よりも他人の仕事を引き受けてきた人間に対して、協調性を問うのか。

「ありがとう、ハンナ。教えてくれて」

「気をつけてね。あの人、追い詰められると何をするかわからないから」

午後、監査局に戻ると、ノルベルトにハンナから聞いた話を伝えた。

ノルベルトは表情を変えなかった。

「予想どおりです。レンツ局長は、あなたを排除することで調査の妨害を図っている」

「対策はありますか」

「あります。監査局の臨時協力員として、あなたを正式に登録します」

「臨時協力員？」

「これにより、事務局からの人事処分は監査局長の承認なしに行えなくなる。少なくとも、記録の再現が完了するまでは、あなたの身分を保全できます」

用意がいい。

というより、最初からこの展開を見越していたのか。

「ノルベルトさん。あなた、わたしが定時退勤を始める前から、事務局の調査をしていたんですか」

沈黙。

ノルベルトが一瞬だけ視線を逸らした。この人にしては珍しい反応だ。

「……半年ほど前から、事務局の予算執行に不審な点がありました」

「それで、わたしが婚約破棄されて定時退勤を始めたのを見て——」

「好機だと判断しました。不快に思われるなら、謝ります」

「いいえ」

首を振る。

「利用されているとしても、構いません。わたしにも、明らかにしたいことがありますから」

「利用、とは思っていません。これは協力です」

その言葉を、素直に信じた。

信じていいかどうかは、まだわからない。でも、信じたいと思った。

午後五時。

今日も定時退勤する。

門を出ると、ノルベルトも一緒だった。

「監査官も定時退勤ですか」

「もともと定時で帰っています。残業は非効率の証拠ですから」

「……そういう考え方、素敵ですね」

ノルベルトは黙って歩いている。

横顔は無表情だが、耳の先がほんの少し赤い気がしたのは、夕焼けのせいだと思うことにした。

——翌日、レンツ局長の反撃が始まる。そしてそれは、わたしが想像していたよりもずっと巧妙で、ずっと卑劣なものだった。