婚約破棄された社畜令嬢、腹いせに定時退勤したら国が回らなくなりました

第4章

第39話 最後の勅令

最後の勅令が読み上げられたのは、裁判の翌日だった。

だが、その前に——裁判の話をしなければならない。

宮廷の大法廷。

傍聴席には、市民たちの姿もある。ヨアヒムの勅命で公開裁判が実現した。

被告席に、侍従長とアンブロス公爵が並んでいる。

二人とも白髪が増えていた。拘束中の生活が堪えているのだろう。

「証人、イルメラ・ヴェスト。証言台へ」

立ち上がる。

足は震えていない。胸のペンダントが、かすかに揺れる。

証言台に立つと、法廷全体が見渡せた。

傍聴席にハンナ、モニカ、アーデルハイト、グレーテ嬢の顔が見える。

検察席にノルベルト。目が合うと、小さく頷いてくれた。

「証人。あなたの氏名と経歴を」

「イルメラ・ヴェスト。旧姓ヴェステンドルフ。宮廷事務局局長。元事務官として十年間勤務」

ざわめきが広がった。

ヴェステンドルフ——王家の分家の名前を、法廷で初めて公式に名乗った。

「十年間の勤務期間中、あなたが経験した不正について証言してください」

深呼吸をした。

そして、話し始めた。

十年間、毎日の残業。上司による功績の横取り。人員削減と予算の流用。署名の偽造。ゲオルク爺さんの死。アーデルハイトへの毒殺未遂。監査局長の死。

すべてを、正確に、冷静に、記憶のままに語った。

法廷は静まり返っていた。

わたしの声だけが、石の壁に反響している。

「そして——わたしの母、エレオノーラ・フォン・ヴェステンドルフは、この宮廷の権力争いの中で命を奪われました。病死ではなく、毒殺です」

侍従長の顔が、蒼白になった。

「証拠は、レンツ元局長の証言、ベアーテ・リンデン氏の証言、そして文書保管室に残された副本に記録されています」

「異議あり！」

侍従長の弁護人が叫んだ。

「証人の証言は伝聞に基づくものであり——」

「伝聞ではありません」

わたしは、鞄から書類の束を取り出した。

「これは、わたしが十年間の記憶から再現した業務記録です。日付、内容、処理時間、すべてが記載されています。これらの記録は、ゲオルク・シュタイナー氏が残した副本、アーデルハイト薬務官の予算資料、そして中央記録院に提出済みの文書の写しと完全に一致します」

法廷が、再びざわめいた。

「三方向からの証拠が、すべて同じ結論を指し示しています。この宮廷で、組織的な不正が五年以上にわたって行われていた。その中心にいたのが——侍従長、あなたです」

侍従長が、何かを言おうとした。

だが声にならなかった。

判決は、その日のうちに下された。

侍従長——有罪。公金横領、毒殺教唆、証拠隠滅。

アンブロス公爵——有罪。公金横領の共犯、証拠隠滅。

法廷を出ると、ノルベルトが待っていた。

「見事な証言でした」

「ありがとうございます。——終わりましたね」

「ええ。終わりました」

◇

翌日。

ヨアヒムが、宮廷大広間で最後の勅令を読み上げた。

「本日をもって、宮廷改革の第一段階を完了する。以後、この国の行政は、透明性と公正さを原則とし、いかなる個人にも過度な負担を強いることなく、すべての職員が尊厳を持って働ける環境を保障する」

拍手が起きた。

今度は、広間の全員が手を叩いている。

わたしは最前列で、静かに聞いていた。

隣にノルベルト。後ろにハンナ、モニカ、アーデルハイト、グレーテ嬢。

全員がここにいる。

「イルメラ局長に——この国を代表して、感謝を」

ヨアヒムが、わたしに向き直った。

「感謝は不要です、殿下。わたしは仕事をしただけです。——定時で」

広間に、笑いが広がった。

勅令の発表が終わったあと、広間でヨアヒムと二人きりになった。

「イルメラ。礼を言いたい」

「もう言いましたよ、殿下。広間で」

「あれは公式の礼だ。個人的な礼がまだだ」

「個人的な礼？」

「お前がいなければ——俺はまだ、誰かの操り人形だった。お前が定時に帰ったあの日から、この国は変わり始めた」

「定時退勤がきっかけだなんて、歴史の本に書かれたら笑われますね」

「笑われるか。だが事実だ」

ヨアヒムが微笑んだ。

穏やかな笑みだ。もうあの舞踏会の夜のような仮面はない。

「殿下。ひとつお願いがあります」

「何だ」

「わたしの母——エレオノーラのことを、公式に記録に残してほしい。王家の血を引く女性が、この宮廷で命を奪われたことを」

「……重い願いだな」

「重いです。でも、記録に残さなければ、同じことが繰り返される」

「わかった。記録に残す。——エレオノーラの名前を、この国の歴史に刻む」

「ありがとうございます」

「イルメラ。もうひとつ——」

「はい」

「お前の監査官を、大切にしろ」

「……殿下にだけは言われたくないんですが」

「はは。違いない」

二人で笑った。

かつて婚約者だった男と、こうして笑い合える日が来るとは。

人生は、予測できない。

広間を出ると、ノルベルトが廊下で待っていた。

「お疲れさまでした」

「ええ。侍従長は有罪。アンブロス公爵も有罪。この国の不正に、正式にけじめがつきました」

「ゲオルク爺さん。監査局長。お母様。みんなの分まで——」

「ええ。みんなの分まで」

廊下の窓から、夕暮れの空が見える。

「ノルベルトさん」

「はい」

「監査局長の件——考えてくれましたか」

「……引き受けます」

「本当ですか」

「前局長の教えを受け継ぐのは、わたしの責務です。それに——」

「それに？」

「あなたと対等な立場で仕事をするには、局長同士の方が都合がいい」

「……それは、業務上の理由ですか」

「半分は」

「残りの半分は」

「あとで言います」

「また『あとで』ですか」

「今度はすぐに言います。——海で」

午後五時。定時退勤。

門を出ると、冬の空に一番星が光っていた。

並んで歩く。

裁判が終わった日の夕暮れは、いつもより空が広く見えた。

「ノルベルトさん。長かったですね」

「ええ。あなたが定時退勤を始めた日から——何日経ったでしょう」

「数えていません。でも、季節がひとつ過ぎました」

「夏の終わりに始まって、冬になった」

「その間に——ゲオルク爺さんの死、署名偽造の発覚、停職処分、ベアーテさんとの出会い、ヨアヒム殿下の告白、アーデルハイトさんの毒殺未遂、監査局長の死、ハンナの裏切り、侍従長の逮捕、母の真相……」

「よくそれだけのことを、定時退勤しながらやりましたね」

「定時退勤していたからできたんです。残業していたら、視野が狭くなって何も見えなかった」

「……あなたの定時退勤が、結果的にこの国を救った」

「わたしひとりじゃありません。ゲオルク爺さんの副本、あなたの調査、ハンナの証言、グレーテの勇気、アーデルハイトの知識、ベアーテの情報——みんなの力です」

「それをまとめたのは、あなたです」

「局長ですからね」

「いい局長です」

「いい監査局長になってくださいね」

「善処します」

「また善処ですか」

「今度の善処は、本気です」

二人で門に向かう。

裁判が終わった日の宮廷は、どこか静かだった。嵐が過ぎ去ったあとの、透明な静けさ。

「ノルベルトさん。長い戦いでしたね」

「ええ。でも——終わりではありません」

「まだ何か？」

「レンツ元局長が、手紙の中で言及した『お母様が残した文書』。あれがまだ見つかっていません」

「ゲオルク爺さんの保管室に、まだ調べていない副本がある可能性がありますね」

「ええ。保管室の総点検を行う必要があります」

「それは——来週の仕事ですね」

「来週。つまり——」

「明日は休暇です。海です」

「……そうでした」

「忘れてたんですか」

「忘れていません。楽しみにしすぎて、現実感がないだけです」

「監査官が現実感を失ったら大問題ですよ」

「あなたの隣にいると、たまにそうなります」

門を出た。

冬の空に、星が満ちている。

「お疲れさまでした。見事な証言でした」

「ありがとうございます。——終わりましたね、本当に」

「ええ。侍従長は有罪。アンブロス公爵も有罪。レンツ元局長は別件で収監中。この国の不正に、正式にけじめがつきました」

「ゲオルク爺さん。監査局長。そしてお母様。みんなの分まで——」

「ええ。みんなの分まで」

「ノルベルトさん。明日から——」

「明日から？」

「三日間の休暇ですよね。海」

「忘れていませんでしたか」

「忘れるわけないでしょう。十年分の記憶力を甘く見ないでください」

「甘く見ていません。むしろ恐れています」

「恐れなくていいです。——楽しみにしていてください」

ノルベルトが、珍しく照れたように目を逸らした。

耳が赤い。冬の寒さのせいだと言い訳できない温度だ。

午後五時。定時退勤。

——すべてが、ここから始まる。新しい宮廷。新しい仕組み。新しい関係。