I,another

第1部 第2話「揺らぐ現実」前編

CH1

-とある路地裏-

路地裏は夕闇に沈み、2人の影が静かに向かい合った。

「……答える気はないか」

カイルはトンファー型のTSRを手に取り、構えを取る。

対するローガンは一歩も引かず、正面から視線を返した。姿勢は低く、足は肩幅に開き、掌は自然に開かれている。――伝統的な空手の構えだ。

次の瞬間、風を裂くような踏み込みとともに、鋭い突きがカイルの顔面を襲った。

（速い──！）

カイルは左腕のTSRを回転させ、間一髪で受け流す。

金属が擦れ合う音。ローガンの手首を掴み、そのまま投げに移ろうとした――が、相手は体を捻り、空中で反転して猫のように着地した。

「その体でそこまで……やるな」

カイルがわずかに口元を緩める。

ローガンは低く息を吐き、間髪入れずに前へ出た。

鋭い前蹴り。

膝下から放たれる正確無比な一撃が、TSRの内側を抉るように突き出される。

（間合いを完全に把握してる……！）

カイルは重心を引き、ぎりぎりで捌く。

だが連撃は止まらない。突き、蹴り、掌底。迷いのない動きが、狭い路地を一瞬で戦場に変えていく。

正拳がガードを貫き、腕に痺れが走る。

続く回し蹴りが横腹をかすめ、体勢が揺らいだ。

（……速い。しかも正確だ。さすがは世界を獲った男──優勝者の動き）

反撃にTSRを振り抜くが、軌道はあっさりと読まれ、空を切る。

「くっ……！」

追撃の膝蹴り。

カイルは咄嗟に身をひねって受け流すが、呼吸は乱れ、防戦一方に追い込まれていた。

（やばい……本当に勝てるのか……？）

「……その体を壊したいわけじゃない。素直に応じろ」

声は届かない。

ローガンはさらに踏み込み、正拳、掌底、肘打ちを畳みかける。息をつかせぬ連撃。TSRで弾くたびに金属音が散り、腕の感覚が鈍っていく。

だが、完璧に見える攻撃の中に、ほんのわずかな間合いの歪みがあった。

カイルは歯を食いしばり、強引に距離を詰める。

（ここしかない……！）

体を滑り込ませ、背後へ回り込む。

TSRの柄を首筋に押し当て、電磁パルスを起動した。

「……終わりだ」

ローガンの身体が一瞬硬直し、糸が切れたように崩れ落ちる。

カイルはその体を抱き留め、荒い息を整えながら、低く呟いた。

「……父の体を使ってまで、生き延びるのか」

夕闇の中、吐息が白く滲んで消える。

ローガンは膝をついたまま、完全には倒れなかった。

肩を震わせ、荒い息を吐く。

「……やるな。ゴーストのエージェントってのは」

路地裏に響いた声は、老人の口から漏れたとは思えないほど若い。

カイルは構えを解かぬまま問いかける。

「自分が誰だか、言えるか？」

短い沈黙。

やがて、顔を伏せた老人が口を開いた。

「……ローガン・ピアースだよ。こんな姿だけどな」

カイルの目が細くなる。

「やはりか。父親の体を器にして……生き延びていたんだな」

ローガンは俯き、乾いた笑いを漏らした。

「“生きてた”って言うのか……？　あのまま死ぬよりは、マシだった。

ただ……親父には、悪いことをしたと思ってる」

声は震え、目には後悔が滲む。

それでも、その奥には「選ばざるを得なかった」という固い意志が残っていた。

「事故で終わりたくなかった。空手家として、あのまま寝たきりで朽ちるなんて……俺には耐えられなかったんだ」

カイルはTSRを下ろし、静かに息を吐く。

（……理解はできる。だが、認めるわけにはいかない）

耳元の通信機に指を添えた。

「こちら第1チーム。対象を確保。……人格移植の疑いあり。搬送を要請する」

言葉は冷静で、事務的だった。

だがカイルの胸の奥には、ローガンの震えた声が、なお消えずに残っていた。

CH2

-ゴースト本部2階取調室2-

取調べ室の白い照明の下で、ローガンは椅子に腰掛けたまま、視線を落としていた。

しばらくの沈黙のあと、静かな声で語り始める。

「……父は、俺の人生を守ってくれた。

夢が絶たれて、全身麻痺になって……俺が完全に投げやりになってたときだ。父はベッドの脇に座って、こう言った。

『お前にはまだ未来がある。俺の体を使え。もう一度、立って夢を追え』って……」

その声音には迷いがなかった。

むしろ、わずかな誇らしさすら滲んでいる。

「俺は震えた。父の手が、俺の手を握っていた。

皺だらけで、大きくて……あったかい手だった。

……拒めなかった。俺にとって、それは救いであり、同時に罰でもあった」

カイルは黙って耳を傾けていた。

ローガンの瞳に、後悔の色は見えない。だがその奥には、燃え尽きるまで抱え込んだ葛藤が、確かに残っていた。

「……倫理を踏み越えた代償は、あまりにも大きい」

カイルが低く呟くと、ローガンはわずかに笑い、頷いた。

「分かってるさ。父は消えた。二度と戻らない。

でも……俺は、もう一度立てた。拳を握れた。

それだけで、俺には十分だった」

隣で記録を取っていたスタンリーが、感情を交えずに口を開く。

「人格は唯一であり、コピーは存在しない。

つまり、あなたが生きるために、父親の人格は完全に消滅した。

これは“尊い自己犠牲”ではありません。れっきとした人格移植犯罪です」

ローガンはゆっくりと目を閉じ、静かに息を吐いた。

「……分かってる。

それでも、俺にとっては……父が最後に残してくれた道だった」

取調べ室に、重い沈黙が落ちる。

＊＊＊

──後日。

ブリーフィングルームで、バニングがチームに向けて言葉を投げかけた。

「親が子のためにすべてを捧げる……尊いが、同時に歪んだ愛でもある。

これは、人格移植犯罪の象徴だ」

厳しい口調の奥に、わずかな哀惜が滲んでいた。

「我々ゴーストの存在意義を、改めて突きつけられたな。

我々は裁く者じゃない。だが、これを放置すれば、世界そのものが壊れる」

カイルは黙ってその言葉を受け止めていた。

ローガンの覚悟。父の愛の重さ。

それらを忘れることなく、胸の奥に刻み込みながら、静かにブリーフィングルームを後にした。

CH3

-数日後-

カイルは帰宅するとシャワーを浴び、洗面所の鏡を覗き込んだ。

髪から滴る水を拭いながら、ふと視線が自分の目に吸い寄せられる。

（……ん？）

一瞬、虹彩の縁が淡く青く光った――ように見えた。

リング状の光。エミリーの講義で聞いた、人格移植の証。

『……なんだ？』

心臓が冷たい音を立て、背筋に汗が走る。

カイルは思わず目を凝らした。

だが、光はすでに消えていた。

鏡に映っているのは、ただ疲労の滲んだ自分の顔だけだ。

「……気のせいだ」

そう言い聞かせ、強引に視線を逸らす。

──翌朝。

ゴースト本部のスキャンゲートを通過しようとした、その瞬間。

頭上のセンサーが、かすかに青く点滅した。

一瞬、胸が凍りつく。

（……今のは……？）

だが表示はすぐに切り替わった。

【認証完了】

淡々と浮かぶ文字を見て、カイルは小さく息を吐く。

安堵――しかし、その奥底には、拭いきれないざわめきが残っていた。

（もし……あれが本物だったら……？）

芽生えた違和感を胸の奥に押し込み、

カイルは何事もなかったかのように歩き出す。

仲間たちの待つ場所へと、いつも通りの足取りで。

CH4

-ゴースト本部1階通路掲示板前-

夕方。

ゴースト本部の一角にある虹彩リング検査掲示板の前で、スタンリーとヴィクターが足を止めていた。

掲示板には、次回検査の日程と注意事項が簡潔に並んでいる。

スタンリーは片手に菓子袋を抱え、眼鏡をずらしながら掲示を覗き込んでいた。

丸顔にふくよかな頬がうっすら赤く、いかにも“ぽっちゃり眼鏡”といった風貌だ。

「おーい、カイル。何してんだ？　お前、こういうのは読まなくても平気なタイプだろ？」

呼ばれた男は振り返り、ほんの一瞬、言葉を探すように間を置いた。

「……ああ、そうだな。気をつけないとな」

（ん……？）

スタンリーは首をかしげる。

普段なら軽口の一つも返してくるはずだ。今日は妙に真面目すぎる。

「お前、なんか疲れてないか？　顔が違うぞ」

「いや、ただの……寝不足だ」

それだけ言い残し、カイルは足早にその場を離れていった。

スタンリーは小さく肩をすくめ、菓子を一つ口に放り込む。

「……なんだ、あいつ」

その隣で、ヴィクターは無言のままカイルの背中を見送っていた。

表情には出さないが、その視線には、拭いきれない違和感が残っている。

だが彼もまた、それを言葉にすることはなかった。

静かに視線を掲示板へ戻し、何事もなかったかのように立ち尽くす。