交縁少女ＲＩＯ

第20話：陽太

これは新宿歌舞伎町で、好きでもないオトコたちに身体を売る、交縁少女たちのリアルな物語…

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　大勢の通行人が行き交う、夜の新宿歌舞伎町ゴジラロード。

　両手をジョガーパンツのポケットへ入れた陽太を、しゃがみ込んでいる莉央が怯《おび》えた眼で見上げている…

　「――探してたんだ…」

　「――…はぁ？」

　顔をしかめた莉央が、精一杯の虚勢を張る。

　「…あたしに、なんの用？」

　「おいおい、そんな突っかかんなって」

　ポケットから出した両手を広げて、おどけている陽太だが…

　「おめぇ…、芹澤と付き合ってんだろ？」

　「――ちょっと！」

　顔色を変えた莉央の前へ、サッと入り込んで愛莉が遮《さえぎ》った。

　「いい加減に――」

　「おめぇに用は、ねぇんだよッ!!」

　凄みを効かせて睨《にら》む陽太に、愛莉がたじろいでしまう。

　――なんだ？…

　ヤクザまがいの迫力の陽太を見て、莉央が眉《まゆ》をひそめた。

　陽太が被《かぶ》るキャップの端から、金髪へ染めた髪がはみ出ているのが見える…

　――陽太って…、こんなだったっけ？

　「か…、駆琉になんの用か知らないけど――」

　「あ？」

　気を取り直した愛莉へ、再び凄む陽太。

　「か…、駆琉は今――」

　「知ってんだよ、サツ(警察)から逃げまわってるってのよぉ」

　両手ポケットの陽太が、顎《あご》をしゃくってドヤ顔で言い放った。

　「ウチのカシラ(若頭)がガサ入れ（家宅捜索）の日を教えてやったのに、あいつ約束した場所へ来ねぇんだぜ」

　「――?!…そ、それって?!」

　莉央が、顔色を変えて立ち上がった。

　「いつのこと？」

　「昨日だよ」

　陽太が、莉央を睨みつけながら告げた。

　――昨日って…

　胸騒ぎが止まない莉央。

　――駆琉が広島で、あたしと会う約束してたじゃない?!

　「か、駆琉は、どこで会う約束してたの？」

　「詳しくは言えねぇけど、広島のある場所だよ」

　――やっぱり?!

　「――やっぱ、知ってんだな」

　陽太が意を得たりと、うろたえまくる莉央を見る。

　「な、なにを？」

　「駆琉の居場所だよ」

　「――ちょっと、待ってったら！」

　愛莉が莉央と陽太の間へ、割って入った。

　「いま莉央と駆琉は、ビミョーなんだからさぁ！」

　睨みつける陽太の前で、ひるまず言い放つ愛莉だが…

　――あたしと駆琉が、ビミョー？

　愕然(がくぜん)と立ちすくむ莉央が、自問自答している。

　――でも…、やっぱあたし…

　――駆琉が…、駆琉のことが…

　「放っといて欲しいんだわァ！マジでぇ!!」

　莉央の眼前で、愛莉が気色ばんで叫ぶ。

　「――アあぁ?!…」

　陽太が愛莉へ、顔を近づけて凄む。

　「俺はぁ、キムラと話してんだよぉッ!!」

　陽太が右手を振り上げ、思わず愛莉が眼をつぶってしまう…

　次の瞬間、振り上げた陽太の右手を、誰かがガッチリと摑《つか》んだ。

　「――女の子へ手を上げるなんて…、最低ね」

　ギリギリと右手首を握り絞め上げられた陽太が、顔をしかめて振り向くと――

　摑んでいるのは、新宿中央署女性刑事の藤村だ。

　その隙《すき》に結菜が、愛莉の傍《かたわ》らへ走りギュッと抱きつく。

　莉央も二三歩、後ずさりする。

　仏頂面の藤村が力を緩めると、素早く右手を引き抜いた陽太が身構えた。

　「――てっ、てめぇッ?!」

　パーカーのポケットからジャックナイフを取り出した陽太が、刃先をピンと立てる。

　そしてナイフを突き出して、藤村へ飛びかかるが――

　藤村は刃先をサッとかわすと、躊躇《ちゅうちょ》なく右肩で陽太の右腕を抱えた。

　莉央と愛莉が瞬《まばた》きする間もなく、あっという間に陽太の身体が宙へ浮いてしまう。

　陽太の被っていたキャップが、外れてフワリと舞う。

　露わになった陽太の金髪が、宙で揺れている…――

　――ドスッッ！

　いつの間にか莉央たちの周囲に集まった野次馬たちが、陽太が地面へ叩きつけられた音に仰天した。

　顔を歪めて右手を背中へ廻《まわ》し、地面でのたうち回っている陽太。

　落ちたジャックナイフを拾い上げた藤村が、ジャケットコートを手でパンパン払っている…

　――ヤバ…

　平然として佇《たたず》む藤村を、莉央と愛莉、結菜が啞然として見ている。

　そして、落ちた陽太のキャップを拾い上げる人物が――

　五十嵐だ。

　「――銃刀法違反の現行犯…」

　悔しそうに見上げる陽太へ、見下ろす藤村が言い放つ。

　「キミを逮捕します」

　取り囲む野次馬たちをかき分けて、制服警官二人が入って来た。

　警官たちに抱え起こされた陽太の許(もと)へ、五十嵐が歩み寄った。

　一連の動きを訳が分からず、ただ呆然と見ている莉央と愛莉たち…

　「――これ…」

　両脇を抱えられた陽太が、顔を上げて五十嵐を見る。

　「大事なもの…」

　五十嵐が差し出したキャップを、ジッと見ている陽太。

　「お父さんに、もらったんだろ？」

　「………」

　「粗末にしたらダメだろ？」

　「――あんた…」

　陽太の脳裏で、トー横で座り込んでいた時に、五十嵐から缶コーヒーを手渡されたことや、笑顔で言葉を交わした時の記憶が蘇《よみがえ》った。

　「キミの事は覚えているよ」

　五十嵐が陽太の頭へ、キャップをそっと被せてやった。

　「卜部くん」

　途端に陽太の両眼から、ブワッと涙が溢《あふ》れ出してきた。

　ウッ――…、ウウゥゥ～……

　★

　野次馬たちの輪が解けて、何事も無かったかのように通行人たちが行き交い始めた。

　五十嵐と二言三言交わした藤村が、警察官に連行される陽太へ付き添って行く。

　恐る恐る五十嵐の許へと歩み寄る、莉央と愛莉、結菜たち…

　「歌舞伎町をシマにする、指定暴力団皇龍一家準構成員…」

　陽太が連れて行かれた方を見て、五十嵐が呟(つぶや)いている。

　「それが卜部くんの、現在地だ」

　こちらへ顔を向けた五十嵐を、莉央がジッと見ている。

　「――なんで、陽太が…」

　「うん？」

　「なんで陽太が、駆琉のことを…」

　一呼吸置いてから五十嵐が、莉央の疑問へ答え始めた。

　「芹澤がトー横界隈で声を掛けた娘《コ》たちを、言葉巧みに騙《だま》してOD(オーバードーズ)をやらせて、酩酊《めいてい》させた所で姦淫したあげく、性行為による快楽の虜《とりこ》や薬物中毒へしたりして手なずけていたことは、以前に話したよな？」

　「ちょっと待って！」

　横から愛莉が、口を挟んだ。

　「――残酷過ぎるよ、そんな…」

　「…知ってるのか？」

　口元をワナワナ震わせる愛莉へ、五十嵐が優しげに問いかけた。

　「詳しくは知らないけど…、噂《うわさ》しか知らないけどさぁ――」

　「大丈夫」

　愛莉を遮って、莉央が五十嵐を真っすぐに見た。

　「――話して…」

　かつてトー横で駆琉は、レイプしたうえで手なずけていたグループの娘《コ》を、皇龍一家配下の風俗店へ入店させていた。

　その見返りに駆琉は、報酬と身の安全の保障を皇龍一家から得ていたのだ。

　入店させた娘たちは18歳未満ばかりで、中にはソープランドへ行かされた娘もいる。

　手なずけられた娘たちが口を割るはずもなく、この人身売買まがいの悪行についての証拠は、今の所ない。

　五十嵐によれば、あくまで噂レベルでの話だ。

　しかし、駆琉が警察に捕まって自白してしまえば、そこが突破口となりかねない。

　そこで駆琉へ、情報を摑んでいたホストクラブ『得夢』が家宅捜索をされる日時を教え、ひとまず広島県へ逃亡させた。

　そのうえで広島県内の人目に付かない場所で、駆琉をどうにかするつもりだったのだろう。

　「――…どうにかするって？」

　青ざめた顔の莉央が、五十嵐へ訊(き)く。

　「殺すつもりだった…、かもな」

　だが、何らかの手段で駆琉が、身の危険を察知したのであろう。

　なので、皇龍一家の連中と合流する前に、莉央と会って金銭を無心するつもりだったのだが、その予定を放り出して駆琉は逃げ出してしまったのだ。

　これもあくまで、五十嵐の推測に過ぎないが…

　駆琉を取り逃がした皇龍一家の連中は、さぞ慌てたことだろう。どうしても駆琉の居場所を、知りたいはずだ。

　そこで駆琉と付き合っていた莉央を探し出し、何としても居場所を聞き出したいのだろう。

　五十嵐曰(いわ)く、その役割を駆琉と同い年で、かつてトー横で同じグループだった陽太に任せたのだ。

　「――もしかしたら、の話なんだが…」

　青ざめた顔の莉央を見ながら、五十嵐が話す。

　「キミも風俗店へ、売られていたかもしれないな」

　「――?!そ、そんなこと！」

　一気に声を荒げた莉央を、愛莉が眼を丸くして見た。

　「そんなこと…、そんな…こと…」

　次第に声が、か細くなっていく莉央。

　「ないって、言い切れるのか？」

　莉央をジッと見つめる五十嵐…

　熱気でザワめくゴジラロードの中で、莉央たちがいる一角の空気だけが、冷たく凍りついていた…