第８５話【VSフォロカル③】
最後に目にしたのは自分が愛用している鎌が心臓に突き刺さったのを覚えている。そして、気が付いた時には光り輝く豪華絢爛な雰囲気煌びやかな玉座に座っている異様な存在感を放つ男性とその周りにいる４人の美女達の姿があった。
自分を突き刺してきた鎌が腰のショルダーにあるのを手で確認すると武器を取り出して構えた。
すると、金髪ロングヘアの美女がやめるように慌てた様子で声をかけてきた。相手が神様だとわかっていて武器を向けているのかと。当然だろう。実際に勇者・ユティリアと悪魔・フォロカルの関係やその結末を招いた存在に嫌悪感を感じない訳がない。そもそも、タイミングが悪い。
俺は自分の意志で妖怪・鎌鼬になる事を決めたのだ。それなのに、今更神にとやかく言われる筋合いはない筈だ。
すると、王座に座っていた異様な存在感を放っていた男がため息を吐く。そして、後ろに控えている美女達を睨みつける。
『俺はこの世界を造った創造神・サガだ。後ろにいるのは四神教の女神らだ。不躾にこちらに喚びだして申し訳ない』
「…創造神って事はフォロカルからユティリアを天使らに奪わせて勇者に仕立てた物語を用意したのか？」
サガはため息をついて首を振り、ここにはいない「アバズレ女神」の仕業であるというのだ。そもそも、サガは異世界人を自身が造り出した星に別の人間を連れ去ってくるような真似を嫌っていると呆れた様子でため息を吐く。
【召喚の女神・レーシャ】
勝手な行いをし、サガの神殿から追い出され、天使達のトップになった女神である。そして、四神教とは別の聖光教会に讃えられている女神だ。サガはあくまでもこの産み出した世界で産まれた人間の物語を観察する立場の創造神であるという。
そして、異世界から勇者を招き入れる真似は個人的に面倒でデメリットしかないと禁忌としているらしい。
そもそも、反応速度や骨格や身体の強靭さでは獣人や特殊な種族のが優れているためにわざわざ別世界の異世界から呼び出しても文化的な向上はあるが、滅亡する時期が早まるだけで人々の物語を観察するサガにとっては邪道だというのだ。
だが、そんなサガを面白く思わなかったのが、召喚の女神・レーシャであった。彼女は悪魔が使用している『別の世界から強い人間を呼び出す魔法』に目を付け、『異世界から勇者を呼び出す魔法』と称して天使らを利用して地上に拡めてしまった。
そして、ユティリアを拐って自身を信仰する勢力を強めるために異世界から勇者として招き入れる行為を続けたためにサガが制裁を加えたらしい。
「昔話は良い。俺はフォロカルとの戦いに戻りたいんだ。お前らの都合なんて知ったことか。微塵も興味はない。俺はお前が造った世界で嫁らを幸せにする物語を造ってる最中だ。邪魔してくれる…」
『無論、邪魔する気はない。ただ忠告だ。妖怪・鎌鼬になってしまえば人間の頃の記憶を徐々に失っていき、やがって己自身が武器になる。それはわかっているのか？』
わかっている。だが、フォロカルを倒すために取れる手段はこれしかなかった。その事で九条達を悲しませる結果になってしまったが、それで全員が無事なら問題はない。少なくともこの世界に来てから生活の為に働いていた前よりも護りたいものが増えてしまった。
護れる力を得られるのであれば、喜んで妖怪になる。
サガはじっとこちらを見つめてくる。そして、関わってくるであろう天使や聖光教会の人間には気を付けろというのだ。
そもそも、レベル５０の壁はサガが今の世界に不必要な異世界が多く来てしまった事による救済措置であるというのだ。勇者に選ばれたからと好き勝手する人種はこの世界にもいるが、異世界から喚ばれ、勇者に選ばれた者やその仲間らの蛮行は目に余った。
その為に現地の人間でも抵抗できるレベルの基準をレベル５０とし、それより上のレベルに行くにはサガに認められた者しかレベルアップできない仕組みになっているそうだ。
そして、そのレベル５０の壁を俺に越えさせるために呼び出そうと思っていたが、早まった女神達がこちらに導いてしまったというのだ。
『…手始めにフォロカルに勝ってくれ。ユティリアの魂はあの場所に眠っている。もう楽にしてやってくれ…。今後の事は全て終わってから話す。少なくとも俺はお前が俺の世界でどのような物語を作り上げるのか、見てみたいだけだ…』
サガにそう依頼されたが、かなり難しい依頼してくる。あのフォロカルを倒してユティリアと会わせてやってくれてとは…。まぁ、話聞いていい気分じゃなかったし、やるだけやってみるしか無いよな。
すると、サガは頼んだぞといって指をパチンッと鳴らした。
◇◆◇
目を覚ますと、グランド、ウイング、フィリーが心配そうな顔でこちらを覗き込んでいた。目を開けた事で３匹は喜び始める。だが、状況を聴くとまだかなり不味いと俯いた。３匹は最後に妖怪になるに当たって人だった頃の記憶が消えていく事を話したが、こちらに来た時には既に半妖怪状態だったらしく前の世界の記憶が無くなるそうだ。
その辺りは別に消えても問題はないと伝えると、後は流れに身を任せれば良いと３匹は俺の中に入ってきた。
気が付いた時にはフォロカルが目の前にいた。どうやら、元の場所に戻ってきたようだ。身体の変化は人間の耳が無くなったこと以外は特に変わった様子は見当たらない。九条と高城が心配した様子で声をかけてきたが、大丈夫だといって安心させる。フォロカルに視線を向けた。フォロカルは異変に気づいたのか警戒するように剣を構えてきた。流石は上位魔将いうべきだろう。
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