第７９話【英雄になり得る者達】
フィーナに案内された場所は鍾乳洞のかなり奥深くであり、自然に造られた下り坂を何度も降りる事になった。九条とイザベル、ヘレナにどう考えているか訊ねると、お互いに顔を見合わせた。イザベルとヘレナは好物で鉱石があるこの場所にたまたまたどり着いたメタルリザードが変異個体になったのではないかと思っているそうだ。
九条はイザベルらと同じ考えであったが上級悪魔がメタルリザードを呼び寄せたのでないかと考察したようだ。
「丈くんから聞いた話やと、上級悪魔はメタルリザードを殺して自分の眷属召喚の生け贄にしとった訳やろ？なら、バカでっかい魔力を放出してそのへんの岩に強力の魔力を浴びせ続ければ、メタルリザードの好物の魔鉱石を作っておびき寄せれるやろ？」
「…だとすれば、ダイアラック王国周辺の魔物の数が急激に増えたり変異個体が産まれたのは、ここの上級悪魔の影響って事になるのか？」
「確かに下に降りるごとに禍々しい魔力を感じる。この辺りの魔脈が強まって強い魔物やダンジョンが発生していた原因だとすれば、色々と辻褄が合うが…」
「問題なのは、エルサレム森林の直ぐ近くに神獣のグリフォンの縄張りがあるのに放置されている理由が分からないわ。グリフォンが縄張り付近で好き勝手させてるとは思えないけど…この場所だとグリフォンは入れないし…」
仮にここにいる上級悪魔は外に神獣であるグリフォンの存在を知っており、外に出た際に戦うつもりで自身の眷属を大量に呼び寄せているとすれば、かなり面倒なタイプの上級悪魔だ。神獣・グリフォンを真っ正面から敵対するつもりでメタルリザードを呼び寄せて生け贄にしているのであれば、かなり狡猾な性格をしているようだ。
神獣・グリフォンが手出しできない上にエルサレム森林はグリフォンの縄張りに近いため、並大抵の冒険者では立ち入ることはない。封印された場所が長い年月が経ち、地下で封印を解いて出れずとも兵力を蓄えている状態なのだろう。
少なくともリビング・アーマーは中級冒険者パーティーで連携して倒す魔物である。唯一の弱点である聖魔法を使える僧侶を守りながら倒すしか手段はない。
ウチのパーティーは本城の大盾に聖魔法が付与されているし、九条は前衛も後衛もこなせる破壊僧だ。それに高城もまだ変身魔法を使えば聖魔法を使える魔法少女に変身できる可能性もある。イザベル達もそれを理解した上で立ち回ってくれる上にヘレナの騎士団メンバーとの連携も大丈夫だが、上級悪魔戦の鍵になってくるのは九条の聖魔法がどこまで通用するのかだろう。
グランド達に上級悪魔の情報収集を任せているが、真の勇者が倒す術がなかったのか何らかの理由で封印するしか手がなかったのか理由は分からない。だが、放置しておけばダイアラック王国は壊滅的な被害を受けて亡国になってしまう。
それだけは避けたい。ダイアラック王国には良くしてくれる人々が多くいる為、護らなければならない。少なくとも、九条達はこの国を気に入っているし、俺も今の生活に満足している。
やるしかない。この世界は弱肉強食の世界だ。強いヤツが生きて仲間や国を護れるか、そういう世界なのだ。
すると、フィーナが立ち止まり手招きをする方に向かうと、大小無数の魔鉱石や７色に輝く鉱石がある場所にたどり着いた。そして、その奥に薄く身体が光っている蜥蜴の魔物であるミスリルリザードの姿があった。
「見つけたのは良いんだけどね。そのミスリルリザードって物理耐性と魔法耐性持ちで厄介な魔物だけど、どうやって倒すつもり？」
そう訊ねられるが、確かに耐性は厄介はのは確かだが、攻撃は尻尾での攻撃と噛みつき。後は突進と打撃のみである。ダグラスとネムは土魔法使える為、穴作って穴の中にアースニードル仕掛けて落とせば済む相手だ。
簡単にいってしまえば耐性はスゴいが罠にさえはめてしまえば楽に倒せてしまう魔物である。だが、ミスリルリザードの皮や鱗はミスリルの性質があるため、派手に傷つけると価値が下がってしまう事からこの作戦が使えない。
そのため、身体をなるべく傷つけずに倒す事を求められることから討伐が難しい『だけ』の魔物である。
状況が状況なだけにミスリルリザードを２匹倒したところでレベルが１つでも上がれば儲けものだ。少なくともこれだけ魔素濃度が濃くミスリルリザードに進化する環境ならばさぞ強い筈だ。
だが、ミスリルリザードは一定の場所から動かずに食べ進めている行動が気になる。剥き出しになっているミスリル鉱石の巨大な塊が目の前にあるからだ。何故、それを食べないのか。気になって巨大なミスリル鉱石の塊をじっと見つめる。
「…フィーナ、ミスリルリザード見つけたのは良いけどな？格上がいる事に気づけなかったみたいだな」
「えっ！？ミスリルリザード以外に魔物の気配感じなかったよ？」
フィーナの言葉に苦笑いし、足元に落ちていた手ごろの石を持ち上げて巨大なミスリル鉱石の塊目掛けて投げつける。すると、壁に埋まっていたミスリル鉱石の塊が動き始め土埃を上げて姿を現した。
「梨沙、ミスリルゴーレムならレベルアップに最適か？」
「ウチの固有スキル：経験値倍増のおかげで魔物の経験値見えるようになったんよね。内緒にしててごめんな？けど、バレるとパワーレベリングしようとしてくる輩も出てくるし、仲間内だけの秘密やで？」
九条は声を出して笑ったが、騒ぎに気づいたミスリルリザードもこちらに向き直り威嚇をしてきていた。原因を作った張本人である俺は、パーティーメンバーから責め立てられたがこれから倒そうと思っている上級悪魔の事を考えれば、これくらい余裕で倒せないと相当無理だと伝えると、それぞれが武器を構えてやる気になって見せた。『英雄』になり得る存在はここにいる。勇者よりもそれは必要な存在だろう。
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