プロポーズ・オブ・レジェンド

三章:仲間

Ep70:オゾンホール③

「穴……まさか」

「どうしたイエロー？何か心当たりでもあるのか？」

黄山が静かに耳打ちする。

「ぼくの監視員がいる……」

「はあ？何でだよ？」

「多分赤石と会っているのがマズいんだ……何か反逆でもされるんじゃないかと思っているんだ」

「……とっとと倒すか」

立とうとする赤石の手をとる黄山。

その顔は険しかった。

「……なんだよ、邪魔する気か？」

「当然だ。ぼくを救ってくれたのに、それを見過ごせるわけがないだろ」

「……変わったな、お前」

赤石は誰にも気づかれないように、ポツリと呟いた。

「ところで、俺に触れててもいいのか？」

「触れたところでぼくの能力で打ち消されているだろう？」

「おいおい、いつからお前の能力は対象を決められるようになったんだ？」

「……ハッタリは無駄だったか」

(敵の能力は『オゾンホール』といって、移動する穴を作り出す能力なのか……)

「行かせてもらう」

「……どうせぼくじゃ止められない、行けばいいさ」

円形のテーブルから、二人の女性がやってくる。

「お前ら……来てたのか」

「赤石さん、敵ですか？」

「そうだ、特徴は……」

説明する赤石を尻目に、黄山は電話を始める。

「レッドたちにバレてますよ……はい、はい……それでは」

(赤石……お前だけが仲間を手に入れたわけじゃないんだからな)

コーヒーカップが割れ、机に穴が空く。

その穴は少しずつ移動していき、机の脚を削り取りながら下っていった。

「なんで彼を止めなかったんですか……？」

「ただの電話かもしれないし、どちらにしろ俺じゃ止められないからな」

「来たわよ、その穴とやらが」

穴は床を削りながら、着々と赤石たちのもとへ移動していく。

白羽は自身の左小指をもぎ取り、穴に投げ込んだ。

「……うわ」

穴に触れた瞬間、肉片が粉々になり、ブラックホールのごとく吸い込まれていった。

「早く見つけないと、私たちも巻き込まれてしまうかもしれませんね」

「……って、あれ？」

「穴が、消えた……」

「イエローの能力だ。何かを指示されて穴を消したんだろうが……」

(何の狙いがあって消したんだ……？)

よく見ると、先ほどまであったはずの机の跡が消えていた。

「……穴の軌跡を消しやがったんだ。俺らからの追跡から逃れるために……」

三人は辺りを見回すが、それらしき人物は見つからなかった。

黄山は我関せずといったように、自分のコーヒーを啜っている。

「手分けして探そう。俺は店内を探すから、二人は外を探してくれ」

「わかりました」

「おっけー」

二人が店を飛び出した直後、黄山が赤石を呼び止める。

「……なんだよ」

赤石は、椅子に腰掛けている黄山を見下しながら応える。

「レッド、元仲間だから忠告しておくが…」

黄山の顔つきが変わる。

それは何かを必死で止めようとしているような顔だった。

「お前たちでは僕の『見張り番』倒せない」

「……いや、倒せる」

立ち去ろうとする赤石に投げかけるように、黄山は言葉を続ける。

「前もそう言ってたよな」

「……」

「そう言ってたお前は、その日『ダークネス』の怪人にボロ負けした……」

「俺は変わったはずだ、もうあの頃の俺じゃない」

「いいや、変わってないな」

少しの間の後、赤石は少し微笑みながら独り言のように言った。

「……ありがとな、気づかせてくれて」

黄山は赤石が何かを言ったのは聞こえたが、どんな内容を言っているかまでは聞こえなかった。

まもなくして、赤石は黄山の前から立ち去った。

黄山は変わらずコーヒーを啜っている。しかし、その顔は先程とは違い、何かを考えているようだった。

「……いない、この店にはいない」

店内の客や店員を調べて回ったが、どこにも能力者はいなかった。

赤石の能力で調べたが、能力を持っている人自体が店内にはいない。

「……となると」

(店の外にいるのか……)

街内

商店街を出た二人は、ビル群の少し狭い隙間を捜索していた。

「ブラックちゃん、敵は……」

ブラックは自身の口に指を当て、「シー」と黙るように指示した。

その後、ブラックは前の方に指を指した。

「……もしかして、あの男？」

ブラックが指を指した男は髪が短く茶髪で、ねずみ色の服の末端が破れていた。

「何であの男だと思ったの？」

「読唇術、ですよ。『花畑の奴らか』と言っていたので」

「アタシらしかいないね」

白羽はそう言って、苦笑いした。

「挟み撃ちで行きましょう」

「りょーかい……でも、敵の能力には注意してね」

白羽は反対側へと回り込み後ろから、そしてブラックは前から攻撃するということになった。

「……君は」

「何もしないで下さい。何もしなければこちらも危害を加えるつもりはありません」

銃を構えながら男に言う。

しかし、男は怯えた様子を見せない。

「おいおい、危ないだろう」

そう言って、男はポケットに手を突っ込む。

「手を出しなさい！」

ブラックが男を咎める。

やれやれといった感じで、男は両手を上に上げる。

その右手には、少し太い棒のような物が握られていた。

「……何ですか、それ？」

「これかい？……これはね」

男が右手を広げる。

『アイスピック』がコンクリートの地面に落ちていく。

「わたしの武器さ」

コンクリートとアイスピックの針先が触れ合い、コンクリートが少し欠ける。

欠けた場所から、喫茶店で現れたような『穴』が生まれた。

「わたしの能力を先に説明しておくと、『穴に強力な力を与えて追尾させる能力』だ……さっきアイスピックで開けた穴がそっちに向かっていくぞ」

穴が、地面を削りながらブラックの方へ向かっていく。

穴の速度は中々で、男性の早歩き程度だった。

(テレポートは……できませんね、わかってはいましたが)

ブラックは走り出した。

穴とは逆の方向へ走っていった。

男はそれを見ると、ブラックの足元めがけて発砲した。

その弾痕から、また新たに追尾穴が生成された。

(仕方ないですね……！)

ブラックは自分に拳銃を構えて、発砲した。

直後、ブラックはビルの二階の高さの雨どいに掴まっていた。

男は拳銃を構えてみるが、その距離では殺せないと思い、銃を下ろした。

(ここまでくれば……一旦体勢を立て直しましょう)

「……ん？」

ビルの角に隠れていた白羽が出てきて、ブラックに向かって手を振っている。

指はブラックの下らへんを指していた。

それに加えて、ガリガリと何かが削れている音が聞こえてきた。

(……あ、穴が)

「穴が雨どいを伝って登ってきている……！？」