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Ep67:アクアシフト③

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「あとは、仲間の男をぶっ飛ばせば終わりか」

「……待っ、てくれ」

倒れていたブルーがゆっくりと起き上がる。

赤石たちを呼び止めた。

「……なんだブルー、まだやりあうつもりか？」

「そんなつもりはないんだ……！」

「じゃあなんだよ」

「……あの男を倒さないでくれないか」

「……？」

「あの男は……僕の妹の担当医なんだ」

「お前さんの妹が関係あるのか？」

「病院には『あの会社』が一枚噛んでいるんだ」

「……ワールドメジャー社か」

「僕がレッドを倒すのに協力したら、医療費を全額負担してくれると言ってきたんだ……

元々僕は、妹の治療費を払うためにヒーロー活動をしていたんだからな」

「だが、お前は金で仲間を売るような奴じゃない。他に何かあったのか？」

「もし協力しなければ……妹を、月美(ツキミ)を……サイボーグにしてしまうと……」

「なっ……！？」

赤石が驚いている最中、風見は考え事をしていた。

「……お前の妹さんの病気は、どんなヤツなんだ？」

「……月美は」

「……そうか」

「だから、医者に診てもらわないと……」

「それだったら、うちに治せる奴がいる」

赤石が力強く言った。

「……え？」

「だから、元仲間の男をぶちのめすぞ」

赤石はブルーに向かって、手を差し伸べた。

「レッド……その言葉、信じてもいいのか……？」

「当然だ。ほれ、手を貸してやるから早く立て」

ブルーはゆっくりと赤石の手をとり、立ち上がった。

「さて、どうやってアイツを仕留めるか……」

「いや、大丈夫さ」

「ブルー……」

「……ケジメくらい、自分でつけるさ」

喫茶店の扉が開き、ベルの音が鳴る。

ブルーが店内に入り、一番奥の、窓際の席に座っている男の元へ向かう。

「お疲れブルー君……やったかい？」

「えぇ、ちゃんとやりましたよ……それで、妹の件は」

「まぁそう慌てなさんな……」

男は新聞紙を折り畳み、ブルーに言う。

「証拠を、見せてもらおうかね」

「証拠……ですか」

「まさか用意してない、とか言うんじゃなかろうね」

「……海に沈めてしまいました」

「取り出せ。私が見たらもう一度沈めるのだ」

「わかりました……では、そこまで行きましょうか」

ブルーと男は、商店街から歩いて暫くしたところの海岸に着いた。

「何でも数ヶ月前に手榴弾の爆破事件があったそうなので、そこの可哀想な被害者として沈めたのですが……」

「そんなことはどうでもいい。早く死体を見せろ」

「……わかりました」

ブルーから少し遠くにある海の水が蠢きだす。

海の中から赤石と風見が浮上してきた。

「……もうちょっと近くできんのかね」

「では、もう少し……」

赤石と風見の身体が男の元へ動く。

男はもっと近くで見るために、海水へと足を入れた。

「ブルー君、コイツらは生きているのか？」

「まさか、もうとっくに死んでいるでしょうよ」

男は胸ポケットから銀色の拳銃を取り出し、赤石と風見の胸に一発ずつ放った。

しかし、血は一滴も出なかった。

「……血抜きまで済んでいるのか」

「えぇ、魚に喰われたときに血が浮いてきたら怪しまれてしまいますからね」

「……そうか、仕事が早くて助かるよ」

「では、妹の件なんですが……」

「何を言っている？誰が一回きりだと言った？」

「え……？」

(利用させてもらうぞ……弱点を握っているのはコチラなのだよ、私の昇進までとことん付き合ってもらうからな……それに、どっちにしろあの娘はサイボーグになるんだよ)

ブルーは何か言いたそうにしていたが、黙りこくった。

「……そうですか、わかりました」

「わかってくれたならいいんだよ、これからも……よろし、く……」

男の顔は赤く染まり、フラフラとしだした。

「……ブ、ブルー……何を、した……！？」

「エタノール」

「……え？」

「酒に含まれているアレですよ。今、あんたの足首から入れさせてもらった」

「そういう事を、聞いているんじゃない……なぜ、なぜ裏切った……！？」

「そっちが最初に裏切ったんだ。文句は言わせないからな」

「……組織から消されるぞ。やり直すなら、今の内だぞ……」

「……」

「考え直せ……どっちに味方したほうがいいかを……」

ブルーは指先を男に向ける。指先は海水で湿っていた。

「これが、僕が出した答えだ」

男の身体中に穴が空く。

間も無く男は波にさらわれていった。

「……レッド、雲雨さん、もういいですよ」

「……危なかった」

「もうすぐで『アルターウェザー』で作った酸素ボンベが尽きるところだった……」

「それにしても……」

赤石は弾丸を服の穴から取り出し、弾丸の様子を見る。

弾丸には横から押し潰されたような跡ができていた。

「水で手みたいなのを作って弾丸止めるとか、お前の能力チートなんじゃないか？」

「赤石、お喋りはそこまでだ……早く帰らないと追っ手がくるぞ」

「わかりました……ほら、ブルーも早く来い」

海岸から近い道路にあった風見の車に乗って、三人は海から離れた。

「ただいま……」

エレベーターから、赤石たち三人が出てくる。

部屋で待っていたのは、激甘コーヒーを飲んでいるブラックとソファに座っているの女の子、そして女児の前で体操座りをしている白羽だった。

「……お兄ちゃん！」

「月美……！」

ブルーは月美の元へ走って行き、お互いに抱き合った。

「身体は、治ったのか……？」

恐る恐る白羽の方を見ると、白羽は微妙にうなずいた。

「まぁ大丈夫だとは思うけど、一ヶ月は絶対安静よ」

その言葉を聞いたブルーは、涙を流しながら月美の額に顔を擦り付けた。

「よかった……本当に……よかった……」

「ブラック、お前よく盗み出せたな」

「赤石さん、人聞きの悪いこと言わないで下さい。……で、でもまぁ私の能力があれば余裕ですよ」

照れを隠しながら、しかしブラックは自慢した。

「腕の傷はどうだ？」

「あと半日もあれば治るそうです」

「凄いな……」

「まぁ、これで協力してくれるな……？」

「あぁ、当然だ」

こうして、ブルーが仲間に加わった。

character of this story

名前:青野慶次(KeijiAono)

性別:♂

外見:金髪(本人は地毛と主張している)

能力:『アクアシフト』と呼ばれる、水などの液体を操る能力。近くにいれば精密な動作が可能。液体であればよいため、エタノールや石灰水などでも能力の範囲内。