Ep15:アルターウェザーとバードケージ③
「……お父さん、行っちゃったね」
「……うん」
どうしたものかと頭をかいていると
「私……もうお部屋に戻るね」
蘭が申し訳なさそうに言った。
「え！？」
「だって……私がいると……おじさん困っちゃうし」
震える声で蘭は言った。少し考えてから、赤石は言った。
「ゲーム、する？」
「ゲー……ム？」
「いやぁ一度やってみたかったんだよねこのゲーム」
赤石はゲーム機をテレビに繋ぎつつ話す。
「『金太郎電鉄』ってゲームなんだけどやったことある？」
コクリと蘭の頭が下がった。
「じゃあさ、一緒にやろうよ」
「うーーん……」
赤石はソファに座りながら、うなっていた。
「おじさん……弱い」
「うっ……」
蘭の二勝中。
「だけど……」
赤石は頭を上げて、言い放った。
「俺は負けない……このカードがあるからな」
「『特急カード』……でも」
「サイコロの目が六……それが三ついる」
憐むように、蘭は赤石に言った。
「おじさんは……頑張ったよ」
「いや、俺は負けない」
血迷ったのか何なのか、赤石は豪語した。
「なんでそんな事言えるの？」
「さあ？……でも、負ける気はしないよ」
「……もしも、出なかったら？」
「出す」
「え……？」
「見てろよ蘭ちゃん……行っけえぇぇぇぇ！」
サイコロは見事に六の目を出し、三つ揃った。
「よっしゃぁぁぁ！」
「え…え？」
「ほらな？言っただろう？」
「…なんで」
「？」
「なんでそんなに自信があるの？」
「……自分を信じているからさ」
「…？」
「ほら、自信って『自分を信じる』って書くだろう？自信を持つっていうのは、そういうことなんだよ」
「…おじさん」
「どうしたんだい？」
「ちょっとだけ……話を聞いて」
(この人だったら……答えてくれるかもしれない)
淡い期待のようなものを抱き、蘭は話しだした。
「実はね……私にはお母さんがいないの」
(やっぱりか)
「いつからいないんだい？」
「……五年前」
(結構前だな……)
「どうしていなくなったんだい？」
(離婚……？)
「死んじゃったの」
「なるほどね」
(お母さんは突然人々に無視されるようになって、暫くしたら気づかないうちに死んでいた……)
「ねぇ蘭ちゃん……お母さんはどんな人だったの？」
その質問をされたとき、蘭の顔は少し明るくなった。
「……とっても優しくて、あったかかった」
「そう、か……(ならハブられたって線はなさそうだな)」
「ねぇおじさん……」
「ん？」
「お母さんに気づかなかった私って……最低なのかな」
蘭は静かに、淀んだ声で質問した。
「そんなわけ無いじゃないか」
「なんで？」
「え？」
赤石は一瞬困惑した。
「なんでそう言えるの？」
「……」
「……やっぱりおじさんも他の大人たちと同じなのね」
(『むせきにん』なことばっかり言って、中身が詰まってないんだわ)
「おじさ」
「蘭ちゃんは悪くない」
苛立ったように、蘭は言い返した。
「……だから……なんでそう言えるのって」
「お母さんがいなくなって淋しかったんでしょ？『淋しい』ってことは……お母さんが『大好き』だったから思っちゃうんだよ」
「だからなによ……！」
「大好きで！今淋しいなら！お母さんとは心で繋がっているんだ！」
「……心？」
「そうだ心だ！今は心で繋がっているから……蘭ちゃんとお母さんはいつも一緒にいるんだ！」
「いつも……一緒に？」
「ああそうさ。今は前よりももっと一緒にいるんだ……一回目は気づかなくても、二回目で気づけばいいじゃないか」
「…なんだか……ヒーローさんみたい」
「え？」
「ニュースでやってた……ヒーローのレッドさんみたいだね」
(ギクゥ！)
「ありがとう、おじさん……何かが取れたみたい」
「……ちゃんとお父さんに『お帰り』って言うんだよ？」
「うん……！」
その夜は蘭ちゃんと一緒に過ごしましたとさ。
