７． お助け人？
「おいっ、エロ医者い・・・っ！？」
ばーんっと大きな音を立てて入ってきた男が途中で声を詰まらせた。
黒髪の傲慢そうな――――ああ、傍若無人男である。あえて言いましょう。名前を忘れました。
傍若無人男は、入り口あたりでかたまっていたが、この状況を見て取るやダダダっと駆け近寄ってきてセロルドの襟をつかみあげる。
ううん、ラーラはびみょーに助かったようなそうでないような。
ああ、パンツがぽろりとセロルドの膝とソファの上に落ちた。
「このエロ犯罪者！ ガキに何しようとしてやがる！？」
・・・・・両手に女の子のパンツもった男が半泣きの女の子にせまっていればそりゃ怪しいことでしょうとも。
そこは大いに納得します。
お仕事柄、ピキンときてもしかたないでしょう。うむ。
「やぁねぇ、アタシが作ったかわいい下着をプ・レ・ゼ・ン・トしようとしただけじゃない。そんなに怒ってばかりいるとシワが増えるわよ～」
「ぷれ・・・」
「そぉよー。このあいだドコカの無礼な男に泣かされた小さなレディに素敵な贈り物しようとおもって」
「それとパンツはかんけーねぇだろうが！？」
「なんてこというのよ！ パンツはねぇ、人の気分を変えるのよ！？ 明るい色なら沈んだ気分も上向きに。自分のお気に入りならルンルン気分でステップ！ 勝負下着はまだ早いとしても、女の子なら下着一枚にまでおしゃれにこだわる生き物なのよ。これだから朴念仁はいけないわぁ」
ぽかんと口をあけた傲慢男に、ふっと勝ち誇った顔でセロルドは灰色の髪を後ろにはらう。
襟首ひっつかまれたまんまなのに器用だ。
ピシっ
傍若無人男のこめかみに青筋が浮かぶ。
あ、手にさらに力が入った。ほっほー、力がこもると筋が浮かぶんですね。ラーラ勉強になりました。
「てめぇがエロ過ぎるだけであってオレは朴念仁じゃねえっつーの！！」
「どこがよー。パンツはこだわりどころじゃない。健康にも多大な影響をあたえるのよ。ふふん、勉強になったでしょう、これからはパンツを拝んで暮らせばいいわ」
「ドン引きするわキサマ！！ だからあのメイドにもさけらるんじゃねーか、どっちが朴念仁だ！？」
「んまぁ、ケツの青い小僧が偉そうなことぬかしてんじゃないわ。あの子はちょっと最近マシになってきたわよ。５ｍ以内に近寄っても逃げなくなったんだから。それよりもラーラちゃんを泣かせてあんた謝ってもないんでしょー？ はっはー。自分が悪いって認められないなんてさすがガキんちょ」
「・・・っ！ こんのエロが好き勝手」
カッとなった傍若無人男が言葉に詰まる。
あああっ！
なんかヤバイ空気っ。
「だまれエロ！」
はっと立ち上がったそのときに、こぶしが振り上げられる。
殴ったら痛いからだめなのにっ。手を伸ばすが間に合わない。
ガスッ！！
・・・・・・・。
・・・ん？ いまなにか二人の間を通り抜けたような？
びぃぃん
空気が震える音に首をかしげる。
はぁ、とこれ見よがしな大きなため息がした。
そちら――――――・・・入り口を見れば、腕を組んでたったままのクーリフェルトがじっと二人を見つめている。
やさしげな顔は控えめにいって、ものすごく呆れている。
「遅いと思ったら・・・あなたたちはいつになったらもう少し大人になってくれるんですか」
セロルドと傍若無人男はかたまったまま動かない。
こつ、こつ、とゆっくり歩いてくるのを見守っていればちらりと一瞥。いっしゅんだけラーラには優しく微笑んでくれたあと、ものすごーく冷ややかな目で二人を見る。
「セロルドさん」
「・・・」
「変なこと、しすぎるようだったらほんとうにしょっ引きますから」
顔をひきつらせてなんどもコクコク頷くセロルド。
いいでしょう、みたいな顔したクーリフェルトがこんどは傍若無人男のほうへ向く。
「エド。なんでもかんでも暴力はいけないよ。・・・・言葉も大切なんだって、この間、言ったよね？」
「いや、クーリ・・・」
「言ったよね？」
「・・・ああ」
「言葉と実力行使、間違えないように気をつけて。――――――――次は、ないからね？」
硬い顔で傍若無人男が頷いたのを確認してから壁に突き立ったままの剣をひっこ抜く。
あ、ナイフじゃない。あれは警備の剣だ。
「ラーラちゃん、無神経なふたりが迷惑をかけたね」
「ううん。いいの、クーリが助けてくれたから大丈夫」
そっか、と優しく頭をなでなでしてくれる。
おお、マスターほどじゃないけどなかなかですな！
うっとりまではしないけど、きもちいい。表情もだけど、手がすごくやさしくってあったかい。
ふんわり香るオレンジっぽい匂いがさらに安心する。
「この前もごめんね、怖がらせちゃったね」
「え？ あ、ううんっ！！ クーリ悪くないもん。パニックになっちゃって、ラーラこそごめんなさい」
「いいんだよ。追い出されそうになったすぐ後でどこに行くのかなにも言われず抱きあげられたらだれでも怖いと思うよ」
あ、傍若無人男がばつのわるそうな顔した。
というか事情聞いたんだ。
もしかしてクーリもマスターからお仕置きされたんだろうか。
あいつが怒られてもぜぇんぜん気にしないけど、一生懸命なぐさめてくれたクーリフェルトまで怒られたならかわいそうだ。
「クーリ、マスターに怒られちゃったの！？」
「いいや。シアティエラ様にはなにも言われなかったよ。ダンさんをはじめとした隊長たちには全員で怒られちゃったけどね」
「なんで？」
おどろいて、目を丸くする。
意地悪というか追い出されそうになったのは傍若無人男もといエドからだけだ。
クーリフェルトを含め、そのほかの知らない人たちまで一緒になって偉い人から怒られるなんてなんだか違うんじゃないかな？
だって、なんにもされてない。
なのになんで？ なんで、みんな怒られるの？
そんな必要ないのに。
そういうと、クーリフェルトまでものすごく驚いた顔をした。ちなみに後ろのエドは苦～い顔をして、セロルドはやれやれって顔になった。
不思議。
なんでみんなわかるの？
「それがオレたちの仕事だからだ」
「エド、それじゃよくわからないよ」
ほんのちょっと困ったように苦笑して、クーリフェルトが説明してくれるらしい。
パンツをどけて隣にすわる。
いくつか足元に落ちたのをセロルドがひろって箱に入れる。え、ちょ、それっ、お洗濯しなくていいの？！
「エドのいうとおり、ぼくらのお仕事がちゃんとできていなかったからだよ。ラーラちゃんがシアティエラ様がつくった新しい魔法人形だっていうことは全員に知らされるはずだったんだ」
「実際は伝わってなかったがな」
「まぁ、情報の把握は必須だもの。知らなかったからってだけで守るべき人間を傷つけたり、捕まえる人間をのばなしにしちゃうってのは許されることじゃないわー。だってそれじゃあ警備の意味がないもの」
「一人の失敗は全員の失敗。他の誰かがしてたかもしれない。誰かを守るということは責任重大だからね、どんなに小さなこともちゃんとしていなきゃだめなんだ」
「オレたちの警備の仕事は、自分を鍛えることのほかにも、情報の把握が必須だ。そうでなければ・・・正しい情報が得られないときは状況判断が適切であることが求められる」
ふ、と息をつきながらエドがいう。
だいぶ反省したらしい。
このまえのエラソーでコワイ雰囲気はない。いや、えらそうなのはそのまんまなんだけど怖さがぜんぜんないに近い。
「必要な情報、きちんとした対応、警戒・・・・どれについても今回は特に欠けていたから大問題だったんだ。だからみんなで怒られたんだよ、同じことにならないように」
――-―決して、忘れないように。
「みんなを守れるように」
小さく笑ってつけくわえられた言葉はじんわりと心に響いた。
お読みいただいてありがとうございます（＾ｗ＾）
すみません、間が空きました。ちょっと文章がなかなかつながらなくってまた遅くなるかも・・・（ーｗー；）ゴメンナサイ
