”魔女”の人形

【 第一章 】

９． おふろ、のち、じこしょうかい

　一難去って・・・。

　道はさっぱりわからなかったけれど転移術にのっけてもらったので迷いなくマスターといっしょにお家に到着！！　感激もあらわによろこぼうとした矢先―――――――。

　いま、ラーラメイディアはまたもやさらわれて“試練の時”をむかえております。

「ぶくくくく・・・っ！　ゲホっ、た・・・ぷぁったすけっ」

　ぼちゃっと水面に頭ごと沈められる。

　ふ、深い！

　ていうか息っ！！

「大人しくしなサイ、お嬢ちゃんっ」

「ホーラ。あとちょっとあとちょっと」

「こんなに汚れちゃっテぇ」

　がっしごっしぐしぐしぐしっ

「「「どこでこんなに汚れてきたノ。生まれたてナノニ～」」」

　妙に音程のはずれた三重奏。

　あたしのせいじゃないもんっ。

　ゴバボホッ！

　抗議さえ空気をはきだしてしまうだけの結果になるこの状態。そう。お手伝い魔法人形３体に、バスタブにおもいっきり沈められてモノよろしく丸洗いされているのです。

　ラーラメイディアみたいに傍から見てもすぐに“魔法人形”とは見た目だけではすぐにわからないタイプとは違って、『彼女』たちはすぐにわかる。手は関節のつなぎ目こそないもののあきらかに人形とわかるし、目は〇が基本でぐにょっと動き、口は◇が基本、眉毛は横棒がうごいて表情をつくる簡単だけれども味がある顔立ちらしい（マスター談）。で、髪型だけ違うので判断できる。おだんごひとつ頭がテトラ、みつあみふたつがミミー、カチェーシャつけているのがエリー。

　この３人はマスターのお友達からのプレゼントとしてやってきたらしいけど・・・。

「ぷはぁっ！！　ラーラの扱いすごい雑すぎませんかぁっ！？」

　溺れちゃうぅーっ！！

　もはや根性で水面に出て叫ぶ。

「「「オオゲサねぇ。あなたモ人形なんだから平気ヨ～ぉ、きっと♥」」」

　ぼちゃっ。

　ケタケタと笑いながらさらに沈められた。

　『きっと♥』ってなんですかそれ！！

　だいたいお風呂には自分ではいれるって言ったのに・・・なんでこんなことになる～っ？！

　心でしか叫べない。

　しばし苦悶しつつ早く終わることを祈ること数分後。

「ハイ」

「きれいニ」

「できマシた」　

　・・・・・ぐったり死体寸前の、いや廃棄寸前といった雰囲気になったけれどようやく地獄のお風呂タイムが終了する。キレイになったけど、これはもしかして時間差の禁句ワード「おば〇ん」発言したお仕置きだったんだろうか・・・うぐぐ。

　からっとドライヤーとタオルで拭き上げられ、きれいな服を着せられる。あっという間の早業。

　たいへんな目にあった。

「こんどから、ひとりでおふろ入る」

「「「いれてアゲるのにィ～」」」

「いや！！」

「「「みんなワガママねェーっ」」」

　わがままでいい。

　こういうコトなら断固として貫き通すっ。

　・・・この口ぶりだと、他にもやっぱり被害者はいるらしい。どれだけ被害にあったんだろう？　なんかたくさんありそうだけど、聞くと怖そうだ。

　くねりくねりと動く三人を思わずうろんな目でみちゃったけど仕方ないと思う。

「「「マぁ！　そろそロ、時間ヨ？」」」

「あっ、ほんとだ！　こんなところで時間つぶしてる場合じゃないや。行かなきゃ」

　マスターにお風呂に入ったら、もどってくるように言われている。

　かれこれ１時間はたちそうだ。

「うう、嬉しくなかったけど手伝ってくれてありがとっ！」

「「「またネ～♪」」」

　とりあえずお礼を言って、教わった通りの道をたどる。３階建の横にもひろ～いお家だから距離もある。

　急いだおかげか、ほどなくして着いたマスターの作業部屋の前に、ひとり、たたずむ人がいた。

　まっすぐの長い黒髪に、きれ～な顔立ち！　まさに麗しいはなやかな顔は中性的で、凛々しい群青色の目がカッコイイ。

　おおう！　わぁい！　美人さんだっ美丈夫っていうのはこういう人のことかなっ？

　たちすがたも姿勢が良くってすらっとした細身な男の人だった。・・・・・・たぶん。ラーラメイディアよりも頭４個分背が高い。マスターと比べても、頭一つ分高いだろう。

　じっと見つめすぎたのか、男の人が気がついてこちらを見た。

　ふわっと薄い唇が開く。

「ラーラ、かい？」

　少し低い、男の人の声。やさしそうな、心地いい声にちょっとうっとり。

　やった。男の人って当たってた！

　うれしさ倍増したところでふと気付く。あれ、そういえばさっき名前呼ばれたような気がする。

　一呼吸遅れて、ぱっと右手を挙げる。

「はいっ。あたしはラーラメイディアです！！　創り手は魔女シアティエラ様ですっ。お兄さんは誰ですか？」

　元気よく挨拶したら、お兄さんはきょとんってふしぎそうな顔になる。

　間。

「・・・」

「・・・」

　どうしたらいいんでしょう。

　困ってきて眉がさがる。

　やっとお兄さんが動いたと思ったら、おもむろに口元をおさえてちいさく笑った。

「はは、元気がいいね。すぐに名乗り返すのが礼儀だとはおもうけど、ごめんね。君の“マスター”シアティエラが待っているから、先に部屋に入ろう。ぼくの自己紹介は、それからするよ」

「はぁい」

　ふしぎにおもったけど、こっくり肯く。

　たしかにマスターもお風呂に入っていたけどたぶんあたしよりもさきにあがって待ってるだろう。これ以上はたしかにあんまりよくない。

　それに、お兄さんからはイヤなかんじはしなかったし怖いとも思わなかった。きれいだし！

　マスターの知り合いなのかな？

「あっ。あたしがノックします！！」

「そうかい？」

　微笑み、すっと場所をあけてくれる。

　お礼もそこそこに、いそいそとドアの前にたってノックする。

　コンコンっ！

　すっとドアが開いて、金髪の人が見えた。見上げると、ばっちり紫の目と目があう。わぁ、またゴージャスな人が。でも、ゴージャスって言っても昼間のエリザと違って品がよさそうな雰囲気の男の人だった。

「どうぞ」

　短く言われて、びくっとした。

　あまりにも表情がなくて怖かった。

　小さく会釈して、中にマスターの姿をみつけたのでそそくさと入る。ふっと後ろで黒髪の人に笑われた気がしたけどそれどころじゃない。

「おじゃましますっ、マスターお待たせしましたっ」

　言いながら小走りに駆けよる。

　ふんわりいい香りのするマスターにくっついてドアの方向を見ると、ちょうど黒髪の人がはいってくるところだった。

　ぱたん、とドアが閉まる。

「そろったわね。ラーラ、お風呂はどうだった？」

「・・・・、マスター。つぎから、じぶんではいることにします」

「あら。自立心旺盛ね」

「自立心はともかく。ラーラメイディアは拷問はいやです」

　ふふ、と笑うマスター。

　いや笑い事じゃなくてですね。

　いいこ、ってなでなでは嬉しいですけどもっ。

「そう、じゃあちゃんと三人にはいっておいてあげるわ。さて。では、ラーラ、あなたにふたりを紹介するわね」

　ながされたと思わないでもなかったけれど、男の人たちに向き直る。

　ううん。金髪の人は笑顔の欠片もない。

　きれいなぶんだけ威圧感がすごい。ま、ますたーの手を離せません。

「まず、金髪の彼はシャルドルク・ディオ・フィオネス。私の友人で、助手をすることもある秘書よ」

「五冠位（ディオ）なのにマスターの秘書と助手なんですか？」

　ふつう一族の“冠位（かんい）”は最高位から五冠位までは称号付と言われる、いわゆるエリートだ。個別に『魔術師の塔』に部屋を与えられてそれぞれ研究をしたり仕事を受けたり、ちょっと特別待遇も受けられる地位だから、助手に着くことはともかく秘書になることはありえない。ちなみに、この冠位よりしたの人々は上級、中級、下級しかない。

「ええ、特別優秀だから手放すのが惜しくてね。残ってもらったのよ」

「すごいんですね！」

「そうね」

　尊敬のまなざしで見たら、あ、金髪さんもといシャルドルクさんが引きました。

　なんで？

　く～っと首を横にかしげたらさらに一歩引いた。

　え？　なぜに？

「照れ屋で無口だから、あんな顔しているけど慣れるとわかるわ。仲良くしてあげてね。シャルって呼んであげるといいわ」

「はいっ」

　そうか！　照れ屋と無口でアレなんだ。ホッと納得っ、さすがマスター！！

「よろしくおねがいします、シャルさん！！」

「ティーラ・・・」

　何か言いたそうなシャルさんをマスターはいわくありげに見る。

　つい、ときれいに上向きになる唇。

「シャル、私の名前はシアティエラよ。この子の前でも、シアといつものように呼んでいいから」

「・・・」

「さ、次は黒髪の彼ね。彼はジオン・クルド・ゼラ。ゼラ一族の四冠位（クルド）。今回の騒動を調べ上げるのを手伝ってくれたのよ。彼も私の古い友人よ。ラーラの兄弟もふたりほど彼のところにいるわ。機会があればあうこともできるかもしれないわね」

「はじめまして、ラーラ」

「はじめまして！　こんかいはありがとうございますっ」

「いえいえ、大したことはできなかったしお礼を言われるほどのことではないよ」

　おだやかに応えてくれる。

　んん、なんだか嬉しい。

　こんなお兄ちゃんだといいなぁ。うっとり。

「えへ、マスターのお友達は美形さんが多いです」

　うっかりこぼれる感想。

　あちゃっと思ったのもつかの間。きょとん、とした顔をふたたび目の当たりにして。

　ぷはっ、とマスターには吹出されました。