俺だけバグってる異世界転生 〜ここ、本当に異世界か？〜

伝言は、いちばん短い荷物だ

第二十三話　伝言は、いちばん短い荷物だ

「セレンさん、読んで! 俺が送る!」

「はい!」

残り、五分。

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ツギニ　ココヘ　クル　ヒトヘ

コノ　ホシハ　ジッケンジョウ　ダ

オレタチハ　ヒカクノ　タイショウ　ダ

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「……比較の対象?」

セレンが、そのまま読み上げた。

悠人の頭が、一瞬止まった。

比較。

何かと、何かを、比べている。

「送ります!」

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ヒトツノ　セカイニ　ヒトツノ　ジョウケン

オレタチノ　カイハ　「カンリ　ツヨメ」

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「一つの世界に、一つの条件……」

「セレンさん、条件って言葉、覚えてください。絶対に」

「覚えます」

悠人の手が、震え始めた。

――そういうことか。

三百年前の二百十四人。

今回の十一万人。

同じ場所で、同じことを、条件を変えて繰り返している。

自分が魔法にやっていたことと、まったく同じだ。

Δlogを取る。条件を変える。数字を比べる。

――俺たちは、実験の一回分だ。

＊＊＊

残り、四分。

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オレハ　キドウニ　トイアワセタ

「カエシテクレ」ト

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「返してくれ、と……」

「返事は!? 次!」

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コタエ

「キカンハ　ケントウ　サレテイマセン」

「ホンケンハ　シュウリョウジ　イッカツ　ショリ　サレマス」

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セレンの声が、途中で止まった。

一括処理。

前回の一回分の記録。

搬入二百十四、帰還ゼロ、残存ゼロ。

一斉回収。

「……悠人さん」

「読んで。止まらないで」

「……はい」

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オレハ　キイタ

「ナゼ　オレタチヲ　イキカエラセタ」

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残り、三分。

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コタエ

「アナタガタハ　シンデイマセン」

「タイキ　シテイマス」

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「……待機?」

セレンが、顔を上げた。

「死んでいない。待機している……どういう意味です」

「分かりません。次!」

悠人は画面を送った。

指が、汗で滑る。

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オレハ　リカイ　シタ

コレハ　シケン　ダ

ゴウカク　スレバ　カエレル　ト　オモッタ

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ダガ　チガウ

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残り、二分。

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シケンサレテイルノハ　オレタチジャナイ

シケンサレテイルノハ　「カンリノ　ホウホウ」ダ

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悠人の口が、乾いた。

試されているのは、俺たちじゃない。

管理の方法だ。

――どのやり方で人間を管理すれば、うまくいくか。

それを確かめるために、条件を変えて、何度もやっている。

俺たちは、答案じゃない。

採点される側ですらない。

――問題用紙だ。

＊＊＊

残り、一分。

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ツタエル　コトハ　ヒトツ　ダケ　ダ

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「一つだけ……!」

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オレハ　ココカラ　ツウシンシタ

ソレデ　キヅカレタ

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ダカラ　オマエハ

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残り、三十秒。

「セレンさん、次で最後です!」

「はい!」

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ダカラ　オマエハ

コエヲ　アゲルナ

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「――声を、上げるな」

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キカレテ　イルノハ

ハナシテイル　ナカミ　ジャナイ

ダレガ　ハナシタカ　ダ

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光が、落ちた。

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電力残量なし

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板が、沈黙した。

＊＊＊

山頂に、風の音だけが残った。

悠人は板の前に座り込んだまま、動けなかった。

聞かれているのは、話している中身じゃない。

誰が話したか、だ。

――ヨシムラは、この塔から通信した。

そして、誰が通信したかを特定された。

その後、彼は沈黙した。

「……悠人さん」

セレンが、隣に膝をついた。

顔が、白い。

「あの人は、警告を残したんですね」

「はい」

「三百年、誰にも読まれないまま」

「……読まれる前提じゃなかったのかもしれません」

悠人は、暗くなった板を指でなぞった。

「次に来る人へ、と書いてある。でも次が来る保証なんかない。それでも書いた」

「……なぜ」

「書かないと、自分が消える気がしたんじゃないですかね」

悠人は、自分の懐の手帳を意識した。

毎晩、誰に読まれるでもなく書き続けている、あの手帳を。

書いても意味がないかもしれない。

でも書かないと、自分がここにいたことが、どこにも残らない。

「……同じだ」

「え?」

「いえ。……なんでもないです」

＊＊＊

「なあ、悠人さん」

背後で、ガイの声がした。

振り返ると、三人組が円の外に立っていた。

離れていたが、届いていた。

セレンが全部、声に出して読んでいたのだから。

「……あれ、俺の読み違いか?」

ガイの顔は、青かった。

「この星が、実験場で。俺たちが、その一回分で。……死んでなくて、待機してるって」

「……はい」

「なあ、悠人さん。あんた、いつから知ってた」

悠人は、答える前に一度だけ迷った。

ここで嘘をつけば、この三人は今日の記憶を「よく分からない山登り」として持ち帰る。

そのほうが、彼らは安全だ。

だが。

――「あなたにしか頼めません」と言って連れてきた。

その言葉で人を動かした人間が、その人に嘘をつくのは、順番が違う。

「二十日前から、少しずつです」

「……なんで言わなかった」

「言えば、あなたたちが危なくなるからです」

「今は?」

「今は、もう聞いてしまった。だから話します」

悠人は立ち上がって、三人に向き直った。

「ただし条件が一つ。ここを降りたら、何も知らない顔をしてください」

「……なんでだよ」

「あの鳥です。麓では、ずっと見られてます」

三人が、同時に空を見上げた。

森林限界より上には、鳥はいない。

「……ここだけ、いねえのか」

「そうです。だから今、話してます」

ガイは、しばらく黙っていた。

そして、大きく息を吐いた。

「……ちくしょう」

「はい」

「俺、Aランクなんだぞ。魔王倒すんだぞ」

「知ってます」

「魔王どころか、魔王いねえのかよ」

「……たぶん、いません」

ガイは頭を抱えて、その場にしゃがみ込んだ。

一番若いトウマが、震える声で言った。

「じゃあ、俺たち……何のために、強くしてもらったんですか」

「分かりません」

悠人は、正直に答えた。

「でも、それを調べるために俺はここにいます」

＊＊＊

下山は、無言だった。

森林限界を越えて、木の中に入った瞬間。

枝の上に、灰色の鳥がいた。

四羽。

一羽が、こちらを見て――目を、二度、明滅させた。

「――笑ってください」

悠人は、小さく言った。

「え?」

「笑って。麦の調査は無事終わった、って顔で」

三人が、ぎこちなく笑った。

セレンが、いつもの事務的な顔で帳面を開いた。

「記録します。山頂の風向き、北北西。雲量、四」

「ええ。麦への影響は限定的、でしょうね」

「そう報告します」

鳥は、しばらく四人を見ていた。

そして、飛び立った。

＊＊＊

その夜、悠人は手帳に書いた。

・監視塔=地表監視と気象調整の中継。上位は軌道の施設。309年に接続断

・この星は実験場。一回ごとに条件を変えている。うちの条件は「管理強め」

・試されているのは人間ではなく「管理の方法」。俺たちは答案ではなく問題用紙

・軌道の回答「帰還は検討されていません」「本件は終了時一括処理されます」

・「あなたがたは死んでいません。待機しています」

・ヨシムラの警告=声を上げるな。聞かれているのは中身ではなく、誰が話したか

そして最後に、一行。

・ガイ、トウマ、ヨシオに話した。三人を巻き込んだ

ペンを置いて、悠人は天井を見上げた。

ヨシムラは、声を上げて消えた。

だから「上げるな」と書いた。

正しい忠告だと思う。

だが。

――声を上げずに、どうやって帰るんだ。

答えは出なかった。

窓の外で、鳥が四羽、今夜も並んでいた。

（――続く）