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第12話少女の孤独と髪を切る勇気

第12話：少女の孤独と髪を切る勇気

　街の裏路地、ひっそりとした宿屋の一室。そこに、俺と彼女はいた。

「……お前、本当に髪を切らないのか？」

　俺は、窓際に座る少女を見つめながらそう尋ねた。

　彼女——セレスは、膝を抱え、長い髪を指で弄びながら視線を落としていた。

「切りたい……でも、怖いの……」

　その声は、どこか震えていた。

　俺はセレスの髪を見つめる。腰のあたりまで伸びたそれは、綺麗にまとまっているけれど、不揃いな部分もあった。自分で切ろうとしたことがあるのかもしれない。

「……なんで怖いんだ？」

「……私……昔、髪を切るたびに、みんなが笑ったの」

　セレスの声はか細く、途切れ途切れだった。

「短くすれば、"男みたい"って笑われて……長くすれば、"気持ち悪い"って言われた……」

「……」

「髪を切るたびに、笑われて、馬鹿にされて……だから、もう……髪を切るのが怖くなったの……」

　俺は言葉を失った。彼女がどれだけの孤独を抱えてきたのか、その一端を知った気がした。

「……でも、本当は切りたいんだろ？」

　セレスは、ぎゅっと膝を抱きしめたまま、小さく頷く。

「じゃあ、俺が切ってやるよ」

「……え？」

　セレスが顔を上げ、驚いた表情を浮かべる。

「俺が切れば、誰も馬鹿にしない。お前が望む長さにしてやるよ」

「……でも……」

「世の中には悪い奴ばかりじゃない。少なくとも、俺はお前を笑わない」

　そう言うと、セレスは戸惑いながらも、少しだけ目を伏せた。

「……わかった……お願い……」

　震える声だった。でも、そこには確かに"勇気"が宿っていた。

　俺は静かにハサミを手に取り、彼女の長い髪にそっと触れた。

　それは、彼女が"過去"と向き合う第一歩だった。

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次回、「新しい自分と第一歩」