クインテット。ナイツ 日常編

Ｔ―締めくくる。ナイツ

このために強引な設定追加

　……天がやって来て、三ヶ月が経過した。彼女も、離れていた兄との同室生活にも慣れてきたようだ。さて、そんなある日。夏の日差しが照りつける、あの朝の話。

「ふぁ～……。おはよー」

「おはようございます、闇代さん」

　起き抜けの闇代と、天が洗面所で顔を合わせる。それぞれ、ここで身嗜みを整えるのだ。

「うぅ……今日も暑いね」

「そうですね」

　顔を洗い、歯を磨いている闇代は、忌々しそうにそう漏らした。対する天は平然として、髪を櫛で梳いている。これでは、どっちが年上なのか分かったものではない。

「もう夏だし、海に行きたいなぁ……」

「海、ですか」

　その言葉に、天の手がぴたりと止まる。

「どうしたの？」

「いえ、私、海を見たことがなくて」

「そうなの？」

「ええ」

　闇代の問いかけに、天は頷く。まあ、内陸の出身とかなら、そういうこともあるだろう。

「そうだったんだ……それなら、なおさら海に行かないとだね」

　　◇

「で、結局来たのかよ？」

　夏休み初頭。狼たちは、近くの海水浴場にやって来ていた。因みにメンバーは、温泉へ来たときの面子に天を加えた十二人。いい加減、人数を絞るべきだと思う。どうせ全員描写しない癖に。

「だって、天ちゃんが海に来たことないって言うし。折角夏休みなんだから、みんなで来るべきだよ」

　そう言う闇代は、何故か学校指定の水着を着ていた。普通の奴は買わなかったのだろうか？

「これが海ですか……か、感動しました！」

　目をキラキラさせて海を眺めるのは、白いビキニを身に纏った天。その無邪気な様子は、まるで幼子のようだ。見た目だけなら一番大人なのに。

「私はここにいますから、何かあったら呼んでくださいね」

　一人だけ普段着の優は、砂浜にビニールシートを敷いて、ビーチパラソルを立てていた。泳がず、非常時のために待機するのだろう。

「よぉし！　それじゃあ遊ぶよ～！」

　美也の掛け声で、各自解散となった。

　……狼たちは。

「狼君、ビーチバレーしよっ」

　闇代の希望により、狼、闇代、美也、ほのじの四人でビーチバレーをすることに。チーム分けは、戦力（戦闘力）的な事情を考慮して、『狼＆美也ＶＳ闇代＆ほのじ』となった。

「いっくよー！　それっ！」

「……っ！」

　スク水姿の闇代が、強烈なサーブを放つ。狼はそれをどうにか拾い、打ち上げた。

「任せて！　たぁ！」

　赤いビキニの美也が、全力でスパイクを放つ。狙うは、この中で一番か弱いほのじ。

「きゃっ……！」

　ボールはほのじの前方に落ちて、辺りが砂煙に包まれる。その余波で結構な風が起こったが、ほのじが着ていたのはワンピースタイプの水着だから、はだけることはないだろう。サービスカットはありません。誰も期待してないだろうけど。

「うぅ……みんなちょっとおかしいよぉ～」

　砂が晴れると、ほのじが不満げにそう漏らした。まあ、唯一まともな人間なら見たら、この状況は確かに異常だろう。

「う～ん、あんまり動くと水着が脱げちゃいそうだけど、闇代ちゃんがチートだしね……」

「っていうか、何で闇代ちゃんがスク水なの？　一番強いのに一番脱げにくいのって、反則だよ」

　いや、ほのじもワンピース型だから。確かに、闇代の動きに制約がないのはゲームバランス崩壊しているが。

「だって、狼君が『スク水着てくれ』って言うから」

「「元凶は狼君か！？」」

　闇代の釈明に、美也とほのじは激しく突っ込んだ。しかし、当の狼は平然とこう言った。

「いや、そうしないとこいつ、どんな過激な水着にするか分かったもんじゃないから」

「そういう理由なの！？」

　思いがけない答えに、今度は闇代が突っ込んだ。その気持ちはよく分かる。個人的には、美也がスリングショットを着るんじゃないかと思っていたんだが。

「まさか～、いくら闇代ちゃんだって、痴女じゃないんだから。そう言う私だって、ちゃんと普通のビキニだし」

「まあ、この中では一番露出してるがな」

　それは、他二人がワンピース型だから。第一、上半身裸のお前が言うな。男だからだけど。

「それじゃあ、『闇代ちゃん対他三人』でやってみようよ」

「賛成！」

「えぇ～！？」

　というわけで、三対一の変則マッチが始まった。

　……一片たちは。

「お兄様」

　海を眺めて一人佇む一片に、天が話しかけた。

「ご一緒してもよろしいでしょうか？」

「……好きにしろ」

「はい」

　兄の許可を得て、天は彼の傍に立つ。兄と一緒に海を眺めるのかと思えば、彼女の視線は一片の体に、露出した上半身に向けられていた。まさか、見惚れているのだろうか？

「……」

「……おい。あまりじろじろ見るな」

「……はっ！　も、申し訳ありません……！　お兄様のお体があまりに逞しくて、つい……」

　そんな妹に、一片は怪訝な視線を向ける。そして返って来た天の言い訳に、一片は『狼も普段、こんな気持ちなのか』としみじみ思った。

「あ、一片さん」

　そんな二人に、青のチューブトップを身につけた紗佐が駆け寄ってきた。今まで見かけなかったし、迷子にでもなっていたのだろうか。

「えっと、確か上沼紗佐さんでしたよね？　いつも兄がお世話になっています」

「え、えっと、お世話って程のことは何も……」

　突然現れた紗佐に、天は礼儀正しく挨拶をする……のだが、笑顔がちょっと怖い。

「どうかしたのか？」

「あ、うん。みんなとはぐれちゃって……でも、一片さんに会えて良かった」

　やっぱり迷子でしたか。割と冗談だったのに。

「そうか。なら、暫く一緒にいるといい」

「え、いいの？」

「断る理由などないダロ？」

　一片の申し出に、紗佐は嬉しそうに顔を綻ばせた。それとは対照的に、天の表情は曇っていく。……嫉妬、だろうな。

「……泥棒猫」

「え？　何か言った？」

「いえ、何でもないですよ？」

　天の呟きは、紗佐たちには聞こえていなかった模様。この修羅場は、一体どうなるのやら。

　……因みに、他の面々については、展開が分かりきってるので省略する。こらそこ、手抜きとか言わない。

　　◇

　……時間が流れて、夕刻に。

「……わぁ」

「綺麗……」

「ほんとだな」

　狼たちは、全員揃って夕日を眺めていた。水平線に沈む太陽はとても壮大であった。

「この辺りで、夕日の沈む海が見られるのはここだけですからね」

「そうなの？」

　この辺りは海が東側にある。なので、普通は夕日が海には沈まない。けれども、この海水浴場だけは違った。地形の関係で、ここだけ西側に海岸線があるのだ。

「……なんだか、いいよね、こういうの」

　闇代は、すっかりこの光景に見入りながら、そう漏らした。

「……ああ」

　隣にいる狼も、その言葉に頷く。それから、彼らはずっと無言だった。狼を取り合っていた美也やほのじも、一片を巡って修羅場を展開しかけた天や紗佐も、戸沢とさみも、ナンパに失敗して凹んでいた氷室も、一人で思いっきり泳いでいた上風も、保護者である優も、みんな。

「……」

「……」

　やがて、夕日は海の底へと沈んでいった。そして、辺りが徐々に黒く染まる。夜になったのだ。

「……さて、帰りましょうか」

「……ああ」

「……うん」

「……そうだね」

　みんなで夕日を眺めて、彼らはこう思ったに違いない。

　こんな毎日が、ずっと続けばいいな、と。