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雨が、晴れた

　ある雨の日の昼休み。

　須藤(すどう)蓮乃(はすの)が弁当を食べ終えて双子の姉や友達としゃべっていると、教室の入り口に見慣れた姿が現れた。

　藍葉(あいば)遥(はるか)、蓮乃が所属する園芸部の部長だ。

　蓮乃は腰を浮かせかけたが、教室の前方に座っていた男子……藍葉(あいば)湊(みなと)が先に顔を上げる。

「げえ、兄貴。何しに来たんだよ」

「桔花(きっか)いる？　須藤桔花」

「トーテムポール一号？」

　そう言って、湊が振り向いた。

「湊、二人のことそんな呼び方してるわけ？　最悪だな」

　遥が顔をしかめて教室を覗きこむ。

「うるせえな、そっくりじゃん。馬鹿デカいところが。あいつらなら、あの辺」

　湊が蓮乃の方を指さした。目を逸らす前に遥と目が合ってしまう。

　蓮乃はわずかに溜息をついて立ち上がった。

「蓮乃？」

　双子の姉、桔花が首をかしげて振り返る。遥に気づいたらしく、目を丸くした。

「部長だ」

「なんだろうね。行ってくるよ」

　蓮乃は桔花の返事を待たず、教室の入り口へ向かった。

「お呼びですか、部長」

「昼に悪いな須藤。桔花呼んでもらえる？」

「桔花です」

　蓮乃はにこりと笑った。

　蓮乃と桔花は顔がそっくりだから、家族以外はだいたいそれで騙せる。

　けれど遥はくすっと笑い、手にしていた書類をひらりと振ってみせた。

「園芸部の会計書類の不備、直してくれんの？」

「うぐ……桔花呼んできます」

　蓮乃は数学が苦手だ。逆に桔花は得意だから、部活の副部長兼会計をやっている。

　蓮乃が踵を返しかけたとき、湊が薄く笑った。

「兄貴、よく見分けられんね。俺にはどっちもトーテムポールにしか見えねえわ」

「湊」

　蓮乃が言い返す前に、遥が低い声を出した。

「きれいな方が蓮乃、かわいいほうが桔花」

「ちょ、そ、よくそういう歯の浮くようなこと言いますね！？」

　蓮乃が顔を真っ赤にして言い返すと、遥はしれっと続けた。

「そう言って焦るのが蓮乃、照れるのが桔花だよ」

「言わねえよ、そんなキザったらしいセリフ……」

　湊が心底嫌そうにつぶやいた。

「須藤先輩……こいつらの兄貴がそういう人だからさ。俺らも慣らされてるんだ」

「お兄ちゃんに毒されてますよ……」

　蓮乃は顔を赤くしたまま桔花を呼びに行った。

「部長が桔花呼んでる」

「私？　どうせまた面倒ごとでしょ」

　そう言いながら笑顔で立ち上がる桔花に、蓮乃は唇を噛んだ。

　桔花が笑うたび、つられるように自分まで嬉しくなる。

　それなのに、少しだけ目を逸らしたくもなる。

　蓮乃は目を逸らして、先ほどまで座っていた椅子に腰を下ろした。

　窓の外では、灰色の空の下をしとしとと雨が降り続いている。

　桔花は気づいているだろうか。

　遥が蓮乃のことは「須藤」と呼ぶけれど、桔花のことは「桔花」と呼ぶことを。

　考えたくもないのに、そんなことばかり考えてしまう。蓮乃は窓ガラスを伝う雨だれをぼんやりと眺めていた。

＊＊＊

　放課後、蓮乃が席から立ち上がると、桔花が駆け寄ってきた。

「部長に書類返してくるから、先に帰ってていいよ」

「待ってるよ。お父さんが配達ついでに迎えに来てくれるって」

「マジか。じゃあ急ぐ」

　桔花はスマホを見て「ほんとだ」と呟くと、駆け足で教室を出ていった。

　蓮乃はひと気のなくなった教室で、窓辺に立つ。

　ふと、校舎の昇降口から黒い傘が現れ、中庭へ向かうのが見えた。

「部長だ」

　傘しか見えない。

　でも、そう思った。

　そのあとを、見慣れた明るい紫の傘が追いかけていく。

　蓮乃が目を逸らせずにいると、足音がして、蓮乃のすぐ隣で止まった。

「兄貴と……」

　トランペットを手にした湊が蓮乃を見た。

「兄貴と、桔花か」

「……なんで」

「桔花の方は、兄貴をそんな顔で見ない」

「ウザ」

　蓮乃は湊を睨んだけど、湊は気にした様子もなく窓の外の遥と桔花を見ていた。

　しばらく何も言わずにいたら、湊が窓を開けた。

　冷たい雨がぱらぱらと吹き込んでくる。

「ちょ、トランペットって濡らしちゃダメなんじゃ」

「学校のポンコツだし、野球部とかサッカー部の応援で外で吹きまくってるからかまわねえよ」

　湊が大きく息を吸い込み、トランペットを高らかに吹き鳴らした。

「う、わ」

　蓮乃はいきなりの音に後ずさった。

「なに……？」

「まあ、聞いてけよ。蓮乃」

　湊はにやっと笑ってトランペットを奏で始めた。有名なゲームのオープニングソングが、雨音の向こうへ伸びていく。

「……私、その曲好きだな」

「そらよかった」

　一通り吹き終えた湊は、トランペットを下ろしてからっと笑った。

　蓮乃が目を逸らして窓の外を見ると、桔花と遥がこちらを見上げていた。

　二人に手を振ると、同じように振り返される。

「園芸部じゃなくて、吹奏楽部来る？」

「……行かない。私、花の世話好きだから」

「そう。ま、蓮乃を引き抜いたら、蓮乃の姉に怒られるしな」

「そうかも」

　廊下から足音がした。

　蓮乃が振り返ると、桔花が教室に入ってきてにこっと笑った。

「蓮乃、帰ろう。お父さんがもう着くって」

「……うん、帰ろう。藍葉、また明日」

「おう、また明日、蓮乃。須藤も」

「は、はあ……？」

　蓮乃が返事をする前に、湊は背中を向けて、トランペットを吹き始めた。

　桔花はさっさと教室を出ていってしまう。

　蓮乃も慌てて姉の背中を追いかけた。やけに耳が熱くて、そっと押さえる。

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