姉捜し異世界トリップ

第二十六話 「大広間」

　ドアの向こうには、みんなが「大広間」と呼ぶ、大きな部屋があるのだろう・・・・・・と、思っていた。そしてそこに黒の妖精かヒュルムか、もしかしたら二人ともがそろってそこにいるんだろう、と。

　僕たちはしばらく声も出せずに、開けたドアのところで呆然と立ちすくむ。目の前に広がったのは、この世界には存在しないハズの景色だった。

　整備された雪山。場所によって植物の有無を分けられ、木々のない斜面には雪がきれいに凹凸なく積もっている。その山の上では雪雲におおわれた真っ白な空が、山といっしょに白い景色を作り出していた。

　城の外は吹雪だったのにここにはほとんど風がなく、雪は積もっているだけで降っていない。そして一番不自然なのが、僕たちの右手側にある無人のリフト乗り場だ。リフトはそこから雪山の上のほうへと、誰も乗せないままギシギシと音をたてながら動き続けている。

　僕はここに見覚えがある。

　ここはすべてが始まった場所。あの、霧の沢スキー場だ。

「ねぇ、ミミ。ここってオマール号のトレーニングルームといっしょかな？」

　まず思いついたのはそれだった。

　トレーニングルームに初めて入ったときミミはその仕掛けをすぐに見抜いていた。これももし同じなら、ミミには分かるハズだ。

「ここは違うわ。全然違う」

　ミミは怯えたように少し震えた声で言い、

「もっとずっと、現実に近くて・・・・・・。少なくとも、人間にこんなモノは作り出せない。良くは分からないけど、はっきり言えるのは『幻覚』じゃないってこと。アンタたちはここでは、石ころひとつだって出せない」

　ジャンが右手を上げてパチンッと指を弾く。僕たちの周りには、何も変化は起きない。

「ミミ様。ここは現実の世界と同じ、という認識でいいですか？」

　ジャンはいつもどおり落ち着いていた。

「そうよ」

「分かりました。カイト、」

「うん？」

「この部屋がどうなっているのかは、タルマのような技術者にまかせればいい。私たちは自分のやるべきことをやればいいだけだ。何も考える必要はない」

「うん、分かった」

　ジャンの考え方はとてもスッキリしていて、分かりやすい。

「ねぇ、・・・・・あそこにいるの、人間じゃない？」

　ミミが何かに気付き、ジャンが山の上のほうを向く。僕もジャンの視線を追った。

　一瞬、人影のようなものが見えた気がしたけど、遠すぎてよく見えない。目を凝らして見ようとしていると、隣でジャンが「消えた」と小さく言った。

「ねぇ？」

　背後からの突然の声に、僕とジャンは飛びのいて振り向き、剣を構えた。

「もう、ヒドイなぁ。やっと会えたのに」

　声をかけてきたのは「お姉ちゃん」だった！

「お姉ちゃん！」

　思わず僕は叫ぶ。でも、何かがおかしい。

　お姉ちゃんは部屋の入り口でニコリと笑って僕たちを見る。

　僕が知っているお姉ちゃんよりも髪の毛はだいぶ長くて、肩の下くらいまである。あと、少し背が高くなったのに、着ている服があの崖で消えたときのままだ。この変な違和感は、髪の毛とサイズの合わないスキーウェアのせいなのか？

「コノハ、無事だったか」

　ジャンは腰から抜いた短刀をハーフコート内の鞘に戻し、お姉ちゃんに近づこうとした。

「ちょっと待って、ジャン。その人、本当にお姉ちゃんなの？　なんか変じゃない？」

「全然変じゃないよ！」

　すぐに「お姉ちゃん」が否定する。

「カイト、私の顔忘れちゃったの？」

「忘れてないけど。なんか、変だ。おかしいよ。服だって四年前のままだし、背が伸びたのになんでまだその格好なの？　すごく、なんか・・・・・」

　今度はお姉ちゃんの代わりにジャンが、

「カイト。半年前、コノハはこの城に入ったときにはこの服を着ていた。これが一番寒さに耐えられるし動きやすいから、と言っていた。私から見れば、半年前とさほど変わらないコノハだ」

「そうだよ」

　そう言ってお姉ちゃんは、一歩一歩、雪に足跡をつけながら僕に近づいてくる。その両足には見たことのない白いブーツを履いていた。

「その靴はどうしたの？」

「これはタルマさんが作ってくれたんだよ。スベランナーっていうんだよ？　ね、ジャン」

「ああ」

　ジャンが短くうなづく。僕はルダ・マグラスをナーダにして、構えを解く。目の前に来て僕と並んだお姉ちゃんは、フィーと同じくらいの身長だった。

　ふいにミミが僕の頭の上から離れて、

「あなたがカイトのお姉さんなの？　本当にあなたが、紫暮（しぐれ）コノハ？」

　お姉ちゃんは驚いて一歩後ろに下がり、でもすぐに落ち着いて雪の上に片ヒザをついて、

「はい、紫暮コノハです。初めまして、水色の・・・・・・妖精様」

　そう言ってミミに頭を下げた。

「私は水色のミミ・ファルム。あなたがカイトの姉なら、そんなあいさつはいらないわ。『ミミ』と呼んでくれてもいいわよ？　私とカイトは、友達だから」

「友達？」

　お姉ちゃんは不思議そうな顔でミミを見た。何か、理解できない言葉を聞いたような、そんな顔だ。

「でも、妖精に対してそのような態度は私には出来ません。お許しを」

「ん、まぁ、・・・・・・いいわ。好きにしてくれて」

　ミミは少し残念そうにして、また僕の頭の上に乗った。

「コノハ。ヒュルムや黒の妖精はどうした。この半年の間、この城の中でどうやって生きてこれたんだ？」

　ジャンが話を先に進める。ジャンが「黒の妖精」と言った瞬間、お姉ちゃんは一瞬だけ真顔になった。

　そして、静かに力をこめて話し始める。

「みんなは誤解しているわ。ルーシー様はとても偉大な妖精なの。あのとき、みんなは逃げちゃったから話も聞けなかったけど、この世界をより良いものにしようとしているのよ？　私がこことは違う世界から来たって話したら、すごく興味を持ってくれて。『なら、オマエの世界もこの世界も、私がまとめて面倒をみよう』って言ってくれたの。そして、ヒュルムより私を選んでくれた。黒い髪と瞳が気に入ったって」

　お姉ちゃんはそう言ってうれしそうに微笑む。思いがけない言葉と表情に、僕もジャンもミミも、すぐには言葉が出なかった。

「お姉ちゃん。ヒュルムがたくさんの人たちを殺したり奴隷にしたりして、苦しめてきたのは知ってるでしょう？」

　お姉ちゃんは黙ってうなづき、

「それは、話せばとても長くなる、悲しくて辛いこと。でも仕方がなかったのよ。世界を良くしようとすれば、そのための犠牲はどうしても出てしまうもの。悲しいことだけど・・・・・」

　ジャンが聞く。

「ヒュルムは今、どこにいる」

「城から出て行っちゃったわ。たぶん自分より私のほうをルーシー様が選んだから、ショックだったのね。出来ればいっしょにルーシー様に仕えて、世界を変える手伝いをしてほしかった」

　お姉ちゃんとジャンの声が、マフラーからも同時に聞こえてくる。いつのまにか、ジャンはマイクの感度を上げていたらしい。ジャンは続ける。

「なら、黒の妖精は今、どこでどうしている？」

「それは、知らないけど・・・・・」

　また「黒の妖精」という言葉を聞いてお姉ちゃんは一瞬だけ真剣な顔を見せ、すぐに微笑み、

「ルーシー様が空間系の魔法が得意なのは知ってる？」

「ああ」

　お姉ちゃんは両手を広げて夢見るような口調で、

「どこかで今もきっと、ルーシー様はこの世界を見守っているわ。まるで、神様みたいに。この世界のどこにだってルーシー様は一瞬で行けるのよ？　だってこの宇宙の始まりから生きている、始源（しげん）の妖精なんだもの！　私とカイトのいた世界にだって、あともう少しで行けるようになるの。すばらしいでしょ？」

　うれしそうに目をキラキラと輝かせて、お姉ちゃんは言う。続けて、

「ねぇ、カイト。ここの景色、覚えてる？　霧の沢スキー場だよ。私たちの世界のことは、ルーシー様のチカラでも見ることしか出来ないけれど、私のためにこうやって同じものを作ってくれたの。私が向こうに戻るまでの間さみしくないようにって、それだけのために作ってくれたんだよ。とてもやさしい妖精なのよ。それなのにみんなは話も聞かないで、攻撃ばかりしてくる。全部、誤解なのに」

「コノハ」

　お姉ちゃんの言葉をさえぎるようにジャンが話し出す。

「タルマやフィーもこの近くまで来ている。いま呼んでくるから、その話は皆がそろってからでもいいか？」

　お姉ちゃんは両手を合わせて喜び、

「うん、いいよ！　フィーかぁ。久しぶりだなぁ。ずっと会いたかったんだぁ」

　ニコッと笑った。