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いつも通りの朝のはず

　僕がこんなに呼んでいるのに、久世は一向に現れない。

「……何やってんだよ、あいつ」

　苛立ちまぎれにベッドから這い出した時、それが、目の端に映った。

　カーテンは開いていた。

　僕は、寝ぼけているのか。

　目を擦り、窓の外に目を向けて――僕は息を呑んだ。

　御子柴(みこしば)家の庭園。丹精込めて手入れされていたはずの、薔薇や芝生は影も形もない。代わりに、巨大な結晶体のような「青い蔦」が、空を支えるように天へと伸びていた。

　空には太陽がある。雲も浮かんでいる。

　ただ、太陽を囲むように、二つ重なった巨大な輪が、ゆっくりと、互いに反対方向へ、ぐるぐると回転していた。

　それは、時間の流れまで、引き延ばされているみたいに思えた。

「……嘘だろ。何なんだよ、これ」

　ガタガタと膝が震える。

　その時、廊下から静かな足音が近づいてきた。

　◇

　コンコン――と、扉がノックされる。

　現れたのは、久世だった。

「おはようございます、坊ちゃま。体調はいかがでしょうか」

　久世はいつも通り、一分《いちぶ》の隙もない燕尾服を纏っていた。だが、その手にあったのは、僕が期待していた洗面用の水差しでも、淹れたての紅茶でもない。

　無骨な黒い柄の、刃が剥き出しの、軍用ナイフだった。

　喉の奥が、きゅっと縮む。

「……久世？」

　名前を呼んだ瞬間、その視線が、僕の右腕に落ちた。

　昨日、機内で真っ赤になっていた場所だ。

　――なに？　こいつ、なんで僕の腕を見ているんだ？

　僕は自分の右腕を見た。

　何もない。

　一応、左腕も見てみた。

　変わりはない。

「坊ちゃま」

　ふいに呼ばれて、僕は久世を見た。

　その目はまだ、僕の右腕を見ている。

「窓の外を、ご覧になりましたね」

　それは問いではなく、確認に聞こえた。

　僕はうんうんと頷いた。

「ああ、見たよ！　あれ、なんだよ！　庭が……！」

「はい」

　久世はナイフを持ったまま、僕の顔に、視線を移した。

「世界が、次の音程に移ろうとしています」

「……は？」

　久世は、なにを言っているのだろう。

　理解できない。

　でも、理解できないまま、なぜなのか――僕はじりじりと、窓へと追い詰められている。

「坊ちゃま。この世界はもう、貴方《あなた》の知っている『遊び場』ではありません」

　久世が、ゆっくりと歩をこちらに進める。その瞳は昨夜、機内で見たときよりも、更に深く、暗い気がする。

「……少し、苦痛かもしれません。ですが……」

　ナイフの刃先が、ほんの少し持ち上がる。

　僕の、気のせいではない。

「今ここで、何もしない方が、よほど危険です」

　久世はさっきから、本当に――いやもうマジで、いったい何を言っているのだろう。

「大丈夫です」

「は？　いや。なにが！？　え？　何が――！！？」

「ご安心を――」

　だから、何が――！？

「すべて私に、おまかせください」

　いや……待って？　は！？　だから、どういうこと？

「え！？　ちょっ……待っ――！！　え？　なに！？　嘘だろう――！？　来るな！　来るなって！！　やめて！！　来ないでっ。ホントに来ないでぁ久世えぇぇえぇぇぇ――！！」

　僕の叫びに応えるように、部屋がドクンッ――と、巨大な心臓のように脈打った。

　僕はびくっとして、天井を見上げた。

「――え？　なに？」

　そう、思う間もなく――右腕に激痛が走った。

　見ると久世が、僕の右腕に、ナイフを――

「ああ……あああああ……ああああああああああ――！！」

　突き立てたナイフを、抜いた。