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人工の灯

　メンテナンス扉を抜け、地上へと続く階段を駆け上がると、そこは、大通《おおどおり》公園の中だった。

「……あ」

　思わず声が漏れた。

　人工灯の中で、肩を寄せ合っている人が見える。数十――いや、数百という単位の生存者だ。彼らは公園の中央に集まっていた。地面に座り込んでいる者、呆然と空を見上げている者……。

　もしかすると、パパたちのことを久世がはっきりと口にしないのは、生きている確かな証拠がないから。

　これだけの人が無事なのだ。そうだ――パパたちもきっと。

　それだけではない。自衛隊の車両が、いくつか停まっているのが見える。

　助かる。

　御子柴の名を出せば、パパに連絡がつくかもしれない。

　――いや、つくに決まっている。

「久世！　ほら、あそこに自衛隊が――」

　僕を無視し、歩きだす久世。

「ほら！　見ろって――！」

　僕は、久世の袖を掴んだ。

　久世は足を止め、振り返る。

「……坊ちゃま」

　低い声だった。

　僕は身構えて、久世を睨んだ。

「なんだよ」

　久世は呆れたように短く溜息を吐き、人差し指と親指で、自分の眉間にできたシワを摘まんだ。

「水も食料も十分あります。それよりも、そろそろ日が暮れます」

「だから――！？」

　僕は、久世の袖を引っ張った。

「夜になるなら、あっちの集団に混ざった方が安全だろ！　自衛隊がいるんだぞ！」

　久世は彼らを、ゴミを見るような目で一瞥した。

　そして、空を見上げ、口を開いた。

「……アレは」

　ぽつりと言う。

「夜に、歌を歌うのです」

　久世はそう言うと、逃がさないと決めたかのような力強さで、僕の腰を引き寄せた。

　こんな、公衆の面前でだ。

　驚いて、僕は言葉を失った。

　久世と目が合う。

　途端に、ふわりと香る。品のいい金属に似た匂い。

　久世の使っている香水って……どこのブランドだろう。

　……今、そんなことを考えている場合じゃない。

　けれど、久世の腕に拘束されながら立ち上る熱に、僕の思考はひどく甘く、濁らされていく。

　そもそも、久世の体温は、平熱より少し熱いのだ。

　僕はその胸をググっと押して、離れようとした。

　けれど、久世の力には逆らえず、自衛隊の拠点とは真逆の方向――青い光を撒く街路樹が並ぶ、ビルの隙間へと足を進めるしかできない。

　下手に逆らっても、人の目を引くだけだ。

「わかった――わかったから。離せ……」

　僕の訴えに、久世が足を止めた。目を伏せて、僕を見ている。

　それは、僕の全部を見透かそうとしている者の表情に見えた。

　なにかを探っているような、計算しているような瞳。

　その、冷徹な瞳に射すくめられ、僕は、ごくりと喉を鳴らした。

　名前を口にしようとしたとき、「久世」の、僕の腰を引く力が、ふっと消えた。