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問い

　どれくらい、時間が経っただろう。

　管理通路の冷たい空気で、僕の指先が痺れ始めた頃。

　重ねた手の下で、久世の指が、ぴくりと跳ねた。

「……っ」

　僕は息を呑み、反射的に手を引っ込めようとした。

　けれどそれよりも早く、久世の手が、僕の手を包み込む。

　指が絡んだ。

「……逃げないでください、怜央《れお》様」

　掠れた声。

　間近で見る久世の瞳は、黒くて丸くて――黒曜石みたいだ。

　僕は思わず目を逸らした。

「起きていたのか？　せこいな」

「……いえ。今、目が覚めたところです」

　その声は、もういつもの久世に戻っていた。

「ふんっ。どうせ、嘘――」

　言葉が終わらないうちに、僕はグッと腕を引かれた。

　久世の胸に、頭が引き寄せられる。

　僕は反射的に久世を見上げた。その瞳が、僕をじっと見下ろしている。

　一瞬、怖いと思った。

　それなのに久世は、何ごともなかったかのように立ち上がり、身なりを整え始める。僕の気持ちは、置いていかれたのだ。

「……久世。前から聞こうと思っていたんだが」

「なんでしょう？」

「お前時々僕を――『怜央様』って呼ぶよな」

　僕の問いに、久世の手が止まった。

　久世は、僕を見詰めて眉を上げ、その口元に、意地の悪い微笑みを浮かべた。

「……夢でも、ご覧になったのではないですか？　坊ちゃま」

　くそっ。

　はぐらかされた――！！

「僕の質問に、答えないつもりか？」

　脅しのつもりで、僕は一番低い声を出した。

　なのに久世は、気にも留めない様子で、バックパックを持ち上げ、背負った。

「さあ坊ちゃま。無駄話をしている時間はございません。先を急ぎますよ」

　意識を無くして呑気に寝ていたのは、お前じゃないか。

「待て久世！　説明しろ！」

　僕は久世に駆け寄り、その燕尾服の襟元を、力任せに両手で掴んだ。

　訊きたいのは、僕をたまに名前で呼ぶこと――だけじゃない。

　東京に向かう理由も、僕は聞いていない。

　ほかにも、たくさんある。

「お前は、何を知っているんだ！？　パパは？　ママは？　じぃじはどうなったんだよ――！？」

　久世が、僕を見下ろす。

　その瞳には、なんの感情も見えない。

「そのうち――と、言ったではありませんか」

　こいつが答えないのは、分かっていた。

　けれど。

「子ども扱いするな！！　ちゃんと教えてくれれば……ちゃんと、飲み込める――！！」

　叫びながら、僕は、涙ぐんでいた。

　自分の無力さが、視界を滲ませていくのがたまらなく悔しい。

　久世は両手で、僕の拳を包んだ。

　僕の手は、襟元から引き剥がされた。

　そして久世は、諭すような声で僕に言った。

「子どもなのですよ。……私の腕がなければ、一歩も歩けぬほどに」

　僕は、言葉を失った。

　どの口が言う。

「お前――さっき、気絶していたじゃないか！　それを護っていたのは、僕だ！！」

「……ええ。そうですね、坊ちゃま」

　それだけ言うと、久世は僕を無視するかのように歩き始めた。

　その背中には、謝罪も感謝も微塵も感じられない。それが、僕の心臓を冷たく締め付ける。

「久世――！」

　振り向かない。

　さっきまで、僕の肩に乗っていたはずの。

　僕が、追いかけるしかないと知っているのだ。

　久世が、メンテナンス扉の重いレバーに手をかける。金属が悲鳴を上げ、その向こう側から湿った冷気と、「何か」――が、這いずる不気味な音が、こちらに流れ込んできた。