1/18

境界の青

「……坊ちゃま。少し、行儀が悪うございます」

　その声で、僕は深い水底から無理やり引き上げられるように、意識を取り戻した。

　最初に飛び込んできたのは、鮮やかな青だった。

　砕けたアスファルトの裂け目から噴き上がり、絡み合い、脈打つように発光する植物――なのだろうか。

　かつて栄えていた通りは、今や青い蔦と菌糸に覆われ、ビルの骨組みを内側から抱き潰す、異様に静かな森になっている。

　僕は、リムジンのボンネットに腰掛けていた。

　周囲には、先ほどまでこちらに向かって駆けてきた存在の残骸が、転がっている。

　人だったはずのそれらは、肉とコンクリートと、何か別の物質が混ざり合い、幾何学的な結晶として固まっていた。

「……終わったの、か？」

　自分の声が、思ったより掠れていた。

「はい」

　彼は、いつもの燕尾服姿のまま、返り血一つ浴びていない。

　袖口を整えながら、何でもないことのように言う。

「坊ちゃまのティータイムを邪魔する不衛生な異物の排除は、終わりました」

　彼は、布のナフキンを使い、自分の指紋がつかないよう配慮しながら、ボンネットの上に白磁製のティーカップを置いた。

　立ち上る湯気とともに、アールグレイの茶葉の香りが、死臭を強引に塗り替えていく。

　僕は手を伸ばそうとして――動かないことに気づいた。

　右手の指先から肘にかけて、皮膚の下を、青い光の筋が走っている。

　血管のようで、違う。

　この星(ちきゅう)の周波数が跳ね上がるたびに、それは強く脈打ち、僕の体を内側から凍らせる。

「……っ、はっ……」

　呻きが漏れる。

　痛みと区別がつかない。

　これを、僕は勝手に「侵食」と呼んでいる。

　彼の視線が、僕の腕に落ちた。

　その瞳の奥で、縦に細い影が、一瞬だけ揺れた気がした。

「失礼」

　彼はそう言って、僕の膝の間に割り込むように身を入れた。

　素手で直接、僕に触れる。

　その指は、僕の体温よりずっと熱い。

「……少々、周波が乱れておられますね」

　淡々とした声。

　なにかを評するというより、音程を確かめるような調子だった。

　僕の肌を割り裂こうとする青いひび割れに、彼の薄い唇が、重なる。

「……っ」

　熱が、弾けた。

　息が、喉の奥で止まる。

　次の呼吸の仕方が、わからなくなる。

　浅く、早く、空気だけを吸い込む。

　焼かれるような熱が、僕の体内に深く沈み込んでくる。

　その熱は、僕の中で暴れていた違和感を、別の形へと整えていく。

　苦しい。

　それなのに、離されたくないと思ってしまう。

　――これは、治療なのか。

　――それとも、別の何か。

　わからないまま、体の奥が、拒む間もなく包み込まれていく。

　やがて彼は顔を上げた。

　彼の唇に、僕の体から飛び散った青い光が残っている。

「……落ち着かれましたか、坊ちゃま」

　完璧な、執事の微笑。

「坊ちゃまのお体は、随分と《《馴染んで》》こられました。……もうすぐです。耐えてくださいませ。この先にある『原初同調点《オリジン・シンクロ・ポイント》』に辿り着けば、すべてが――」

　彼が、僕をじっと見上げた。

「すべて、楽になります」

　原初同調点《オリジン・シンクロ・ポイント》。

　そこに行けば、助かるのだと彼は言う。

　けれど同時に、何かが終わる気がしてならない。

　それがなんなのか。

　まだ、うまく言葉にできない。

　――どうして、こうなった。

　あの日。

　彼が僕の寝室に、洗面用の水差しではなく、「ナイフ」を持って現れた、あの日から。

　そう、思っている。

　たぶんそれも、もしかすると、正確ではないのか。

　そういえば、この男は――いつから僕の、執事だった？