第36話 王宮の外で、静かに揃い始めるもの
エリーは、その日も、いつもと同じ時間に店へ出た。
針を並べ、
布を広げ、
寸法を測る。
特別な注文はない。
市民用の外套の裾直しが二着。
変わらない朝だった。
一方その頃――
彼女の知らない場所では、
少しずつ、“揃い始めているもの”があった。
それは、服そのものではない。
流行でも、意匠でもない。
――「確認」。
地方都市の役所。
補給を担当する部署で、新しい内規が整えられていた。
・寸法確認は二重に行うこと
・動作確認を省略しないこと
・着用後の申告を必ず記録すること
どれも、目新しい内容ではない。
しかし、
順番と理由が明記されている点が、
これまでとは違っていた。
誰かが強く言い出したわけではない。
ただ――
「王宮で、そうしているらしい」
そんな、曖昧な伝聞が、
静かに背中を押していた。
別の街では、
仕立て職人同士の集まりで、こんな会話が交わされていた。
「最近、注文主がうるさくなった」
「派手さじゃなくて、理由を聞かれるんだよな」
「“どうしてこの形なのか”って」
それに答えられる職人は、まだ少ない。
だが――
答えられないままでは、
仕事にならない。
そう気づき始める者が、
確実に増えていた。
服の評価基準も、
少しずつ、形を変えていく。
・長時間、着続けられるか
・動いたときに、崩れないか
・季節を跨いで使えるか
これらは、以前から存在していた要素だ。
ただし――
以前は、言語化されていなかった。
今は違う。
評価表に、欄が増えた。
点数ではなく、
文章で書かせる欄が。
エリーは、それを知らない。
今日も彼女は、
市民の外套の裏地を交換していた。
汗を吸いやすいよう、
目立たない部分だけ、リネンに変える。
説明もしない。
特別な意味も込めない。
ただ――
当たり前を整える。
「これで、少し楽になりますよ」
それだけ言って、手渡す。
街の外では、
王宮の中でもなく、
彼女の名も出ないまま――
「当たり前に確認する」
その考え方だけが、
静かに広がり始めていた。
それがどこから来たのか。
誰が始めたのか。
知る者は、まだほとんどいない。
そしてエリー自身もまた、
その変化のただ中にいることを――
まだ、自覚していなかった。
