第20話 ある道中の出会い
「行ってみましょ！」
「あぁ」
デウスとフィリアは声のした方に走っていった。
2人が走った道の先。そこにはきらびやかな装飾のされた馬車とその護衛の兵士が4人、そして……そこを囲むように武装した屈強な男たちが10数人群がり戦っていた。
1人の兵士が倒れている。先ほどの声はこの者のものだろう。
「さっさと金目のものだせよ！ こんな豪華な馬車だ、金も綺麗な女も積んでるんだろ？ あっはっは！！」
「そんなものは無い！ さっさと立ち去れこのゴミ虫どもめ！ 王女様に指1本でも触れたらぶち殺してやるからな！！」
「王女？ 賢者のほうの王女はこんなところにはいないだろうから……紅眼の銀嶺と呼ばれるほうの王女のことか？」
護衛の兵士の一人が完全に墓穴を掘った。……フィリアに負けないほどのアホだと思う。
「おまっ……余計なこと教えてんじゃねぇ！！」
護衛の中で最も歳上で貫禄のある男が仲間の護衛に対し怒鳴った。その護衛は少し俯きながらボソッと謝罪したようだか、その手から剣は話さない。
「ほーぉ、そりゃ味見するのが楽しみだな！ 野郎ども！ 護衛を片付けて今日は楽しむぞー！」
群がっている男たちの士気があがり、兵士たちを蹂躙し始める。
「クソっ……があぁぁ！！」
「こんなところでやられてたまる……か……ゲボっ」
瞬く間に2人の護衛がやられた。残りは貫禄のある中年の護衛のみとなり、そして……その護衛の腹から剣が姿を見せる。剣にべっとりとついた血、それは自身が背中から貫かれた死を意味する血であった。
「がっ……フォルトゥナさま…………」
護衛は王女に手を伸ばした。……その手を盗賊に剣で貫かれると、護衛は地面に縫い付けられたように息絶えた。
「フィリア、あれって……」
「聞いた感じ王女様が乗ってる馬車に盗賊たちが襲っているみたい！ 早く助けなきゃ！！」
「あぁ、そうだな」
2人がばっと飛び出した、そのときだった。
「そこまでよ！！ 社会不適合者の野蛮ども！」
馬車の中からフィリアと同じ歳くらいの女の子が出てきた。
「私はトリスタン王国第2王女 フォルトゥナ=ウィンクルム。 王族の名のもとに、ここを立ち去れ！！」
一瞬周りが静ける。だが……
「これはこれは王女様。その命には従えませぬ」
「なぜですか！ 王女の命ですよ！！」
「そんな王女様でも、装飾と服を脱がせればただのメスでしょう？」
ぐはははと男たちが大笑いする。王女は黙り込んでしまった。震えた膝は耐えられなくなり崩れ落ちた。
(誰か……助けて……)
「全員動くな！！」
全ての人間の動きが止まった。もちろん、その場にいた王女も含め。
(なに……？今度は何が起こってるの……？)
王女は不安でいっぱいだった。盗賊に襲われ護衛は全員やられた。絶対絶命の中、今度は突然身体が動かなくなった。しかし、恐怖心からではない。なぜなら、盗賊たちも全員固まっているから……
「なんだ！！ 何が起こった！？」
「お頭、ご指示を！！」
盗賊たちも混乱して騒いでいる。
「男は全員声を出すな」
ピタッと盗賊から声がしなくなる。口だけ鯉のようにパクパクしている。
「えっと……王女様……ですかね？ 大丈夫ですか？」
「今助けますからね！！」
王女の目には2人の少年少女がうつっていた。
フォルトゥナ＝ウィンクルム
イラスト提供 Solleraさん（Twitter @kd_3010）
