文字化けスキルの料理人！料理スキルは戦闘向きじゃないと放置された俺は、料理スキルで異世界にある食材で作ったメシを堪能します！

第一章：追放と始まりの料理

癒しのスープ

　ギルドの裏手、窓もない静かな応接室。薄暗い灯火の下、ミレイユが差し出した一枚の依頼書を俺は見ていた。

「ローラン伯爵家からの指名依頼です。目的は……料理による“治療”」

　逡巡が混じった声で言うミレイユ。

『病に伏せた娘の命が、ある一皿にかかっています』

　料理で人を助ける。病を癒す。

　それができたら、俺もこの異世界で意味を持つ。

「やるよ。その子の命、俺が助ける」

　ミレイユが満面の笑みを浮かべる。

「ミツボシ様なら、そう言ってくれると思ってました！」

　依頼書を丁寧に畳み、俺たちは馬車に乗り込んだ。

　向かう先は――王都北部、貴族街の中でもひときわ広大な屋敷、ローラン伯爵家だ。

　白壁に囲まれた屋敷の中庭は、手入れの行き届いたバラ園が広がっていた。

　だが、その美しさとは裏腹に、屋敷の空気は沈痛だった。空気は澱み、召使たちの足音も消えそうなほどに静かだった。

「其方たちは？」

　出迎えたのはこの家の使用人。

「ギルドから派遣されたミツボシです」

「おぉ、そうでしたか。こちらへどうぞ」

　俺たちは部屋に案内される。

「ご主人様、こちらはギルドから派遣されたミツボシ様です」

　部屋の中には壮年の男。立派な髭を整え、顔が整った男がいた。

「私は、ローランだ。君たちが娘を治してくれるのか？」

「はい、全力を尽くします」

　部屋の中にあるベッドの方を見ると、歳は１０代くらいだろうか？

　少女がベッドに横たわっていた。

「この娘はフィオナ。“魔力過多症”という体質らしく、強すぎる魔力が内から体を蝕んでいるのじゃ」

「魔力過多症……初めて聞く病ですわね」

　イリーナが眉を寄せ、伯爵がわずかに頷く。

「稀有な病らしいのじゃ。魔力の暴走により、熱を持ち、内臓を焼かれ、やがて心臓すら……。今はもう、声も出せぬ状態なのじゃ」

　ローランは静かに肩を落とした。

　手を尽くしたのだろう。その姿に、父親としての苦悩と無力さが滲んでいた。

「……薬は、効かないのですか？」

「効かんのじゃ。だが――昔、旅の料理人が作った“野菜のスープ”だけが、一時的に熱を下げ、苦しみを和らげたのだ」

「その料理のレシピは……？」

「残っておらん。料理人はすぐに旅立ち、誰も記録していなかった」

　なるほど。つまり、俺はその“奇跡のスープ”の再現すればいいってことか。

「わかりました。そのスープを再現してみます」

　俺は厨房に向かった。

　伯爵家の厨房は広く、道具も整っていた。だけど、その料理のレシピはない。だからまず情報収集が必要だ。

　俺は召使に聞き込みをした。そして、ようやく一人の老女の有力な情報に辿り着く。

「あの日、料理人が作ってたのは……干し根菜と、月草の葉、薬用きのこ……それに……ああ、あの子が好きだった、人参のすりおろしを……」

　俺は老女に礼を言い、調理に取り掛かる。

　鍋に火を入れ、根菜の旨味をゆっくりと引き出していく。

　焦らず、急がず、素材が語りかける声に耳を傾ける。

　月草の葉がほんのり青い香りを加え、薬用きのこの出汁が甘みに深みを持たせる。

　最後に、すりおろした人参と、自家製の“癒しのブイヨン”を流し込む。

　コト……コト……。

　鍋が優しい音を奏で始めた。

　静まり返った部屋。

　ベッドの上の少女――フィオナは目を閉じている。

　細く、透き通るような肌。魔力が暴れているのか、時折苦しげに眉が寄る。

　俺は、木製の器にそっとスープを注ぎ、匙を手に取る。

「……お願いじゃ。どうか……」

　伯爵の震える声を背に、俺はフィオナの唇にスプーンを寄せた。

　一口、これまた一口。

　やがて――彼女の表情が、ふっと和らいだ。強張っていた体が、すうっと力を抜き、汗が滲む額に涼しさが戻ってくる。

　そして、閉じていたまぶたが、静かに震え、ゆっくりと開かれた。

「……あったかい」

　その小さな声は、確かに届いた。

　涙が零れるのを見たのは、伯爵の方が先だっ

た。

「……フィオナ！」

　ローランが震える声で、呼んだ。

　本当にフィオナが、起きている。目を開けて、ローランを見ている。

「ちち……うえ」

　父ローランが抱きしめる。

　少女は弱々しく笑った。

　夢にまで見た、娘の笑顔。

　夢じゃない、現実だ。

　フィオナは次に俺に視線を向けた。

「あなたが、このスープを作ってくれたのですか？」

　優しい笑み、声色、綺麗な眼差しで言う少女に俺は答えた。

「はい、お嬢様がお目覚めになられてよかったです」

「ありがとう。あなたのおかげです」

　フィオナがベッドに座ったまま、俺に深く頭を下げた。

「あなたのお陰で、私は長い眠りから目を覚ませました。本当に、ありがとうございます」

「あ、いや、俺は当たり前のことをしただけですから」

　いきなりそんな真面目にお礼を言われるとは思わず、恐縮してしまう。

「当たり前のことじゃないぞ」

「えっ？」

　隣にいるローランにすぐに否定されてしまった。

「ツキシマ殿のお陰で、フィオナは目を覚ますことが出来た。私はこの恩を、永遠に忘れない」

　どれだけ治癒魔法をやっても良くならないし、フィオナは苦しむだけだったのだろう。

　俺は何とかしないと、という気持ちが強かった。

「ありがとう……ツキシマ殿の料理が、命を繋いだ」

　礼を言い、差し出してきた公爵の手を、俺はそっと握った。

　ローランとフィオナ、そして使用人たちは屋敷の門前で手を振っていた。

　こうして、激動の一日が終わりを告げたのだ。