第18話 お昼ご飯
――現在ダンジョン一階層
「暗くてよく見えませんね。そして何だか湿っぽいです。煌々たる光よ、常闇の導となれ――【燭光】」
エルナがそう唱えると、指先から小さな光の球が現れて、辺りをほのかに照らした。
なにこれカッコいい。
【燭光】か。
懐中電灯として重宝できそうだな。
俺にも使えそうなら後で教えてもらおう。
「それよりサト！ ただでさえ魔力値が低いのに、あんな所で魔法を使っちゃって良かったんですか？」
魔法で辺りを明るくするやいなや、隣を歩くエルナが呆れた様子で尋ねてくる。
「ああ、あれは俺たちの沽券にかかわる問題だったからな。やむを得ない」
「うふふっ。実は私もかなり頭にきていたので、サトのおもらし偽装作戦を見てすっきりしました。ありがとうございます」
エルナは、どこか嬉々とした声色で言う。
薄暗くて隣を歩く彼女の表情はよく見えないが、恐らく笑っている。
経験則からして、帰りも歩かねばならないことを考えると、俺が魔法を使えるのは残り数回といったところだろうか。
今になって、貴重な一発を使ってしまったことに若干の後悔の念を覚える。
――その時だった。
俺たちの行く先から、何やら甲高い音が響いてきた。
モンスターの鳴き声だろうか。
俺たちの間に、緊張が走る。
隣を歩くエルナと顔を見合わせる。
「モンスターでしょうか……」
そうしている間にも、モンスターの鳴き声と思しき音は次第にこちらへ近づいてくる。
窮屈なダンジョンの通路には、ただうすら恐ろしい鳴き声だけが反響している。
「よし、静かに近づくぞ。絶対に音を立てるなよ」
できる限り小さな声でエルナに伝える。
ここで慌てて音を立ててしまえば、モンスターを刺激することになりかねない。
そうして慎重に一歩踏み出そうとしたところで、
――グゥゥゥ……
誰かの腹が大きく鳴り、ダンジョン中にその音が響き渡った。
俺ではない。
……エルナだ！
「えへへへ……。お腹が空きました」
その瞬間、暗闇の底からキューと大きな鳴き声を上げながら、白い塊がエルナを目掛けてすごい速度で飛び出してきた。
モンスターだ。
「……！ エルナあぶな……」
「炎炎たる炎よ、彼の者を覆い尽くせ――【炎火】！」
エルナが早口で唱えると同時、その手のひらからは火球が飛び出し、辺りが一気に明るくなる。
火球はそのまま直進し、白い塊を瞬時に包み込み火力を増した。
モンスターがキューと弱々しい声を上げる。
頬のあたりに燃え盛る炎の熱が感ぜられる。
間もなくして炎の塊は、俺たちの足元に落下した。
「サト！ 消火をお願いします！ 早くしないと焦げてしまいます！」
「あっ、ああ！ 清冽たる水よ、我が手掌より奔出せよ。――【湧水】」
エルナに言われるまま、地面に落下してもなお燃え盛る炎をめがけて水を放つ。
ジュウと音を立てて、炎は収まった。
水蒸気がはけてからエルナと二人で、今はこんがりと焼けているモンスターを覗き込む。
細かいところは良く分からないが、大きさといい大きな耳といい、ウサギのような見た目をしている。
ただ、一つだけ俺が知るウサギと違うのは、額から一本の角が生えているところだ。
「見てくださいサト！ おいしそうに焼けました、ジャッカロープの丸焼きです！ さあ、お腹も空いてきたころですし、ここでお昼ご飯にしましょう」
地面に落ちたジャッカロープとやらの角を鷲掴みにして自分の顔の隣まで持ち上げると、エルナは目を輝かせて言うのだった。
本当にどうして、多くのパーティから追い出され続けてきたのだろう――と不思議に思う。
「そっ、そうだな。食べようか……昼飯」
「はい！」
