84/94

第14話：走り抜ける（下）

　一拍置いてから、深緋は口を開いた。

「……ツキ」

「はい」

「もう、見えるの？」

「え」

「怪我」

「……えっ、わ、わからないです。でも、そこだけ、どうしても、なんか変で」

「うん」

　深緋は短くうなずいた。驚いたようにも見えたし、納得したようにも見えた。

　それから、車両の脇に立っていた大人へ声をかけた。

「すみません。白札天幕《しろふだテント》の奥から三人目、医療部にお願いします」

「外傷？」

「見えるところはないけど、体の内側がおかしいって」

「誰が見たの？」

「ツキです」

　大人が月草を見た。月草は、思わず背筋を伸ばした。

　深緋が続けた。

「もう、見えるみたいです」

「わかった」

　大人はそれ以上聞かなかった。書類を抱えて、白い札の天幕へ歩いていった。

　月草は、深緋を見上げた。

「コキア、あの……もう見えるって」

「うん」

「僕、なんとなく、感じただけで」

「それでいいんだよ」

「でも」

「見えたなら、言っていいんだよ。ぼくたちは見える」

「そうなの？」

「まだまだだと思ってたから、教えてなかったね。びっくりしたよね」

　深緋はそれだけ言って、次に運ぶ箱の方へ目を向けた。

　月草はうなずいた。うなずいたけれど、手のひらが少しだけ汗ばんでいた。

　自分が、できること。

　まだ知らなかったこと。

　それが、急にひとつ増えたような気がした。

　月草は天幕に戻って、続きの人に毛布を渡した。

　さっきまでは、ただ怪我をしている人たちに見えていた。足を押さえている人。腕を抱えている人。肩から毛布をかぶって、じっと下を向いている人。みんな痛そうで、みんな疲れていて、それだけで胸の奥がぎゅっとした。

　けれど、深緋に「もう見えるの」と言われたあとでは、同じ天幕の中が少し違って見えた。

　足首を撫でていた年寄りの女の人は、靴を脱いでいる方の足の筋が壊れているみたいだった。

　腕を抱えている若い人は、腕ではなかった。肩が壊れている。たぶん骨が良くないはず。

　テントの端に寄りかかっている顔色の悪い人は、胸のあたりが小さく上下していた。体の中、あちこちが壊れてしまっている。どうしたらいいのかわからないけど、ただ、水をたくさん渡してはいけない気がした。

　月草は、毛布を一枚渡して、それからコップの水を少しだけ差し出した。

「あの、少しだけ」

「ああ……ありがとう」

　その人は、ほんの一口だけ飲んだ。

　月草は、深緋の方をちらりと見た。深緋は別の箱を運びながら、こちらを見ていた。月草が困っているかどうかだけを確かめるような視線だった。

　月草は、小さくうなずいた。

　深緋も、少しだけうなずいた。

　それでよかったらしい。

　全部がはっきりわかるわけではない。

　誰がどれくらい悪いのか、どこまでが本当に怪我なのか、月草にはまだわからない。

　けれど、何もわからないわけでもなかった。

　見えたなら、言って。

　深緋の声が、耳の奥に残っている。

　月草は、次の毛布を抱え直した。怖くないわけではなかった。けれど、ただ怖がって立っているだけではなかった。

　　　　＊

　毛布を配り終えて天幕を出ると、別の区画から、鶸が水の入った大きなバケツを下げて歩いてくるのが見えた。重そうだった。

「ヒワ、それ、僕が持つよ」

「あ、ツキ、ありがとー」

　鶸はあっさりバケツを一つ渡した。月草はそれを下げて、二人で受け入れ区画の方へ歩いた。

　街の人たちが、少し離れたところで話しているのが聞こえた。

「噛まれた人は、いないんだってね」

「ああ、いないらしい。突き飛ばされた人とか、転んだ人はいるけど」

「うちの隣のじいさんなんか、荷車ごと倒されてさ」

「でも、食われちゃいないんだよな」

　月草は、水を運びながら、その声を聞いていた。

「あれ、こっち見てなかったよ」

「うん、見てなかった。私の前、すぐそこ通ったのに、目も合わなかった」

「ただ、走ってったんだよな」

「何かから、逃げてたみたいだったよ」

　月草は、自分が前線で見た魔獣の姿を、もう一度思い出した。前線では怖くて、深緋の声を聞くので精一杯だった。魔獣の目がどこを見ていたかなんて、覚えていない。けれど、確かに噛まれた人を見ていない。

「ヒワ、上から見てどうだった？」

「んー」

　鶸は、空いた手で首の後ろを掻いた。

「変だったよー」

「変？」

「うん。上から見るとさ、ずっと同じ方へ抜けようとしてた。人よりも道の先を見てた感じ」

「……はい」

「噛んでもなかったし。突き飛ばしてはいたけど」

「だから、変？」

「うん。変」

　鶸は、それで話を切った。月草は、水の入った筒を抱えたまま、しばらく黙って歩いた。

　鶸が軽く言った「変」が、月草はずっと気になっていた。毛布を配っていた天幕の人たちの傷のことを、思い出した。突き飛ばされた、転んだ、荷車にぶつかった。そういう怪我ばかりだった。噛まれた、引っかかれた、という人を、月草は見なかった。

　水を運び終えて、月草と鶸は受付の天幕の前へ戻った。天幕の柱には、地区ごとの札が下がっていた。南区第五、南区第六、南区第七外縁。読める札と、赤い線で消された札が混じっている。

　受付の大人たちが、書類を挟んで短く話していた。

「五地区は三十六名。六地区はまだ追加あり」

「第七地区は通過だけ？」

「今のところ。あそこはもう居住区じゃないから受け入れなし」

「じゃあ五地区と六地区を先に」

　月草は、札の文字を目で追った。第五。第六。第七外縁。似た名前の札が並んでいるのに、赤い線が引かれている札と、まだ人の名前が増えていく札がある。何が違うのか、月草にはまだよくわからなかった。

　隣で深緋が少しだけ足を止めた。

「コキア？」

「……なんでもない」

　深緋はそう言って、毛布の箱の方へ歩いた。

　　　　＊

　受け入れ区画に、子どもたちの待機エリアがある。完全に外とは隔離されたテントの中、前線にいた他班の子も、何人か、そこに座っていた。帰還前の乗車待ちだ。

　南二班の子が片膝を抱えて、隣の子に何か話していた。

「ほんとさー、こっち見てなかったんだよ」

「私も思った」

「壁の方ばっか見て走ってた」

「上の方も気にしてたよね」

　月草は、テントの端に腰を下ろした。鶸が隣にどさっと座り、その向こうに深緋が座った。三人とも、何も言わずに少し座っていた。

　他班の子どもたちの会話は、止まったり、また続いたりしていた。

「噛まれた人いた？」

「いなかった」

「うん。私の班のとこもいなかった」

「うちもいない」

「えー、じゃあ、なんで街来たの」

　月草は、その会話を聞くともなく聞いていた。誰も、はっきりしたことは言わない。けれど、みんな同じところで首をかしげているのはわかった。魔獣は、こっちを見ていなかった。噛んでいなかった。ただ、それ以上のことは誰も言えなかった。

「コキア」

　鶸が座ったまま、ぽつりと言った。

「うん」

「あれ、なんかさ」

「うん」

「あいつら、逃げてたんだよね、たぶん」

「……たぶんね」

「街、通ってっただけ、っていうか」

「うん」

　深緋は短く返した。鶸はそれ以上は続けなかった。月草も、何も言わなかった。

　乗り込む車両が到着して、月草は深緋の後ろをついて歩いた。

　司令部の天幕では、まだ大人たちの声が続いている。低くて、聞き取れない声だった。地図の上で動く指だけが、何度も同じあたりを行き来している。

　月草は、何かを聞こうとは思わなかった。聞いても、たぶん答えは返ってこない。深緋も聞かない。鶸も聞かない。

　ただ、何か、いつもとは違うことが起きていた。それだけが、月草の中に残った。ブーツの泥が固まっているのを見ながら、月草はもやもやと考えていた。

　気がつくとひと足先に車両の脇に、深緋が立っていた。

「ツキ、こっちだよ。荷物、端に寄せて」

「はい」

　軽々とコートを翻す深緋に駆け寄って、月草は、装備や自分の荷物を運びはじめた。

　夕方の風が、野営地の天幕の布をかすかに鳴らしていた。

（了）

ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

続きも読んでみたいと思っていただけましたら、ブックマークや評価で応援していただけるとうれしいです。

月・木朝7時過ぎに最新話を更新しています。