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case022：巨大な影

　男は大通りを抜けると、そのまま駅には向かわなかった。

　住宅街を抜け、さらに外れへ。人通りが減る。

　建物もまばらになる。山の方向だ。

『人が少なくなってきたから、もう少し距離取ろうか』

　マリリンが小さく言う。

　尾行は続く。距離を詰めすぎず、離れすぎず。舗装された山道を歩いていく。

　するとやがて、舗装の粗い脇道に入る。

『アララン、スコープ持ってる？』

　マリリンは嵐司に尋ねる。

『持ってる』

『こっからは、アラランに任せよう。アラランはスコープで見失わない程度で距離を十分とって尾行して。アメリンはわき道前、脇道の上側、マモルンは下側でそれぞれ不審者が来ないか見てよう』

　マリリンの指示に皆了解を返す。風祭、雨宮、マリリンはそれぞれの持ち場に移動する。

　嵐司は脇道に入る前、少しだけ頭を動かして、脇道の先を見る。人通りはない。

　獣道とまでは行かないが、車は入れないくらいの道だ。遥か前方にチンピラが歩いているのが見える。

　嵐司は、十分に距離を取りながら、スコープだよりに尾行する。

　すると２００メートルほどして、男の足が止まる。

　それから５分ほどすると、もう一人別の男が嵐司の視界に入る。

　向こう側の木々の影から、ゆっくりと現れる。反対側からも通れる道があるのだろう。

　スーツ姿。整った身なり。年齢は五十前後。立ち姿に、妙な“圧”がある。

「誰か……男が来た」

　嵐司が低く無線を流す。彼はすぐさま簡易収音機を男たちの方へと向けた。

　チンピラは軽く頭を下げる。

「遅ぇっすよ」

　粗雑な口調。だがどこか抑えている。目の前の相手に対して笑い声交じりでそう言った。

「予定より早く動いたのはそっちだろう」

　落ち着いた声。無駄のない言い方。

『アララン、写真撮れる？　送ってくれない？』

「うっす」

　マリリンの指示通り、嵐司はスコープ内蔵カメラで撮影すると、ホログラムで送信した。

『アララン、これ……』

　小さく呟くマリリン。

『警視庁組織犯罪対策部の参事官だよ』

　空気が、一瞬で冷える。

『警察？』

　雨宮が顔をしかめる。

『組織犯罪対策部門のナンバー２。繋がっちゃったね』

　マリリンが言う。声は静かだった。

　定金合同会社。

　警察上層部。

「処理は済んでるな」

　参事官が言う。

「オケっす。問題ないっす」

「余計な痕跡は？」

「残してねぇすよ。一応俺らもそれで飯食ってんすから」

　チンピラの言葉に、参事官は声を少し荒げた。

「なら、なんでお前んとこの者が殺されてんだ！　上も疑念を向けてる」

　半グレの連続殺人。そのことを指しているのだろう。

　“上”という言葉に嵐司は眉を動かした。警察上層部なのか、それとも別の組織の上のことなのか。

「いいか、和田。あのことが知れれば、俺もお前も地獄見るぞ」

「分かってるっすよ、そんなこと」

　点と点が線で繋がる。しかし、参事官からもどこかに線が伸びている。

『アララン、引き上げようか』

　マリリンの指示で、嵐司は走って戻っていく。

　合流して山を出ると、マリリンは皆に言った。

「特異能力者、警察が犯罪に絡んでるんなら、私たち特対庁は監視機関として動かなきゃいけないからね。隊長に指揮伺いするよ」

　マリリンはホログラムを開くと、屋敷に連絡を取り始めた。

　マリリンの報告を終えると、皆は山中の舗装された坂道を下っていく。

　誰も口を開かず、足音だけが一定のリズムで続いた。

　さっきの会話。

　参事官が口にした“上”という言葉。

　全員の頭の中で、同じものが組み上がり始めていた。

　そのとき。

　坂の下からエンジン音が鳴り響く。

　下はカーブになっておりその先は見えない。

　しかし、全員が同時に止まり身構えた。

　次の瞬間。

　カーブの先から、黒色のワンボックスが現れる。フルスモークで中は見えない。

　スピードを落とさず、そのまま道を塞ぐように横付けされた。

「……来たね」

　マリリンが呟く。

　勢い良くドアが開く。降りてきたのはスーツを着た男４人。

　全員短髪で黒いマスクをしている。

　無駄のない動き。目線。立ち方。間合い。

　ただのチンピラや用心棒ではない。明らかに訓練された人間だ。

「何かかじってる感じか」

　嵐司が低く言う。

　男の一人が落ち着いた口調で言った。

「ここで見たことは、忘れていただきます」

　抑揚のない声。

　まるで機械が命令通りに動いているような印象を抱かせた。

「断ったら？」

　雨宮が一歩前に出る。

　男は一切動じない。

「処理する」

　一拍もない即答。戦闘開始の合図はそれで十分だった。

「はい、交渉決裂」

　マリリンが両手を上げた。

「やるよ」

　次の瞬間、嵐司が銃を構えたかと思うと、銃声とともに消える。

　ハンドガンで特製の銃弾を撃ち込み、先頭の男と自分の位置を入れ替えたのだ。

　突然嵐司と位置を替えられた男だったが、一瞬で反応した。

　すでに左から迫っていた雨宮のパンチをバックステップで躱すと、両拳を顔面の前で小さく構え、雨宮の懐へと踏み込んだ。

　男は小さい右ストレートを雨宮の顔面目掛けて打ち込むと、彼女は両手でガードした。

　しかし、それは囮だった。

　男は右ストレートを戻すと同時に左のボディフックを雨宮の右レバーに差し込む。

　雨宮はよろめきながらも、右のアッパーを繰り出し、なんとか反撃を繰り出す。

　しかし男は、その苦し紛れのアッパーをギリギリのところで避けて次の攻撃を繰り出そうとした。

　……はずだった。

　男の顎をこするように雨宮のアッパーが入る。掠っただけだったが、雨宮の特異能力による打撃の威力はすさまじく、口から出血していた。おそらく下の歯が上顎に刺さったのだろう。

「おかしい……ですね。避けたつもりだったのですが……」

　男は少しよろめくが、すぐに体勢を立て直した。

　雨宮はというと、彼女自身も当たったことに驚いていた。

　男は状況を把握しようと辺りを見回す。

　風祭は嵐司の援護に向かっている。彼の能力ではない。

　……となると……

　金髪のギャル、マリリンは煽るように舌を出していた。

――あの女の能力か――

　雨宮は空手の打突を繰り出すが、男は横に飛んで躱す。

　そして彼女の追撃。その瞬間、男の前に嵐司が現れた。

　離れたところで、雨宮が別の男を殴り飛ばしていた。

「いった～い！！」

　敵を殴り飛ばした彼女は、嵐司に撃たれた太ももを押さえている。

　やわらかいBB弾とは言え、当たれば激痛は避けられない。

「嵐司、あとで覚えときなさいよ！」

「先に敵！」

風祭の声とともに、雨宮は打撃を繰り出す。

　嵐司は目の前に立つ男にハンドガンを向ける。

「お前、厄介な能力を持っているな」

　男は構えながら射線を外そうとしている。

「一応、特対庁なんでな」

　嵐司も逃がさない。銃口はなおも男を捉えていた。

　しかし、打ち込んだところで、BB弾によるダメージしか与えることはできない。軍人ならばその程度の痛みならば屁でもないだろう。

　すると嵐司は、道の外側に生えていた木に銃口を向ける。

　そして数発撃った。

　その瞬間、嵐司の目の前には、松ぼっくりが現れる。

　松ぼっくりに銃弾を撃ち込み、男の位置を入れ替えたのだ。

　さらに入れ替わった位置は、崖になっており、１０メートル近くの落差があった。

「松ぼっくりの気持ちになるのは初めてだろ？」

　男は崖下へと落ちていく。

　もう一方でも、マリリンの能力によって感覚を狂わされた敵は、風祭と雨宮に一網打尽にされる。

「おっつ～……」

　マリリンの声。

「なかなか強かったですね」

　風祭は殴った手を痛そうに振っている。

　マリリンはガードレール越しに崖下を確認している。

「ちょっとアララン、無茶しないでよね！　死んでたらめんどくさいことになってたんだからね！」

「正当防衛っしょ」

　嵐司は軽く言うと、ハンドガンのセーフティをかけてホルスターに収める。

「こいつら、定金？　それとも警察側のやつ？」

　雨宮が伸びた敵を見下ろしている。

　するとマリリンは、靴の先で敵のわき腹を恐る恐るつついた。

「多分、参事官が言ってた“上”ってやつの手先じゃない？」

「とりあえず公妨で逮捕しますか？」

　雨宮がマリリンに問う。

「そうだね～。でも能力使ってないし、警察に引き渡すからもみ消されないかな～？」

　腕を組んで悩むマリリン。すると風祭が一歩出た。

「僕が見ましょうか？」

「見るって？」

「僕、即時潜心できるんです」

　風祭の申し出にマリリンは目を丸くした。

「即時潜心って……この場で潜心するってこと？」

　そんなことは見たことも聞いたこともない。

　仰々しい機器を付けてやっとできる潜心。その潜心ですら選ばれた人間にしかできない芸当だ。

「ただし、断片的な情報しか見れませんし、ほんの数秒心を覗く程度です。もちろん証拠としては使えません」

　そう言って風祭の掌が男の額に触れる。

　即時潜心。世界が反転する。

　記憶の断片。

　どこかの豪勢な事務机。女性秘書。

　一人の男。６０歳以上の高齢。目つきが悪い。スーツ。無機質な目。

　その高齢男性と何かを話している。声までは即時潜心では聞こえない。

　風祭の意識が戻る。

「……っ！」

　膝がわずかに落ちる。

「風祭！」

　雨宮が叫ぶと、彼の肩を支えた。

　風祭は息を整えながら言う。

「雨宮さん……検索、岡本一族……！」

　風祭を支える雨宮の代わりに嵐司がホログラムで検索した。

　岡本正義、岡本ケミカル社長。

「違う……」

　岡本公久、政治家。

「違う」

　岡本幸次郎、彼らの父で政治家。

「こいつだ……！」

　風祭は目を見開いてそう言った。

　彼は潜心をした男を指さす。

「こいつらは、岡本幸次郎と会ってます……！」

　マリリンは顔をしかめた。

「岡本社長とかの父親じゃん。これは一筋縄じゃいかなくなるかも」

「逮捕はまた後、とにかく早く特対庁に戻ろ」

　マリリンの指示に、風祭たちは走り出した。

　～特対庁特務隊執務室～

　特務隊の執務室に駆けこんだ一行。

「タイチョー！　今回の件……」

　マリリンが報告を上げる前に、屋敷が割り込んだ。

「長官室に来い」

　短い指示。全員が顔を見合わせる。嫌な予感しかしない。

　長官室。

　ドアを開けた瞬間、空気が違った。重い空気だ。

　張り詰めている。

　そこにいたのは――

　政治家。岡本の父親、幸次郎。

　その隣に、組織犯罪対策部参事官。

　そして。

　日比谷美波。

　全員の視線が、一斉に風祭たちに向く。

「……遅かったな」

　岡本幸次郎が口を開く。ねっとりとした声。だが、圧がある。

「君たちが、妙な動きをしていると聞いてね」

　誰も言葉を発さない。

　屋敷も、何も言わない。

「尾行」

　一言。

「山中での接触」

「華園院鞠子くん、雨宮凛くん、嵐司右月くん、風祭衛くん」

　完全に把握されている。逃げ場はない。

　さらに岡本はマリリンを見てにやけると続けた。

「まさか、華園院がこんなところで遊んでいるとはな」

「そして日比谷くん」

　岡本が、美波に視線を向ける。

「君の前で言っておこう」

　ゆっくりと、風祭たちを見る。

「これ以上の詮索は、やめてもらう」

　命令ではなかった。

「そして」

　軽く指を鳴らすと、参事官が一歩前に出る。端末を操作すると映像が表示された。

　担架。

　血まみれの男。

　病院への搬入状況。

「……っ」

　雨宮が息を呑む。

「これはね、君たちに協力していた刑事だ」

　淡々とした説明。

「さっき不幸にも事故にあったそうだ。フルスモークのワンボックスだって」

　岡本は笑みを浮かべた。　

「最近は、若者のマイカー離れが進んでいて、運転が上手くない人も多いみたいでな。怖いものだよ全く」

　岡本の言葉に、参事官も同調している。

「最近は交通事故も増えたとかで、子供も安心して道を歩けないな」

　岡本は再度、ホログラムに映ったその刑事の画像に目を向ける。

「彼には娘さんと息子さんもいるらしいからな。こんなに交通事故があるんじゃ、その子たちも心配だ」

　静かな声。だが、完全な脅し。何も言えない。

　屋敷が目を閉じる。

「仕事熱心に動き回るのはいいが、車に轢かれてしまう可能性が上がるのなら、あまり動かない方がいいこともあるな」

　岡本が言う。

「同じことが起きないように」

　風祭は歯を食いしばる。

　嵐司は何も言わず、ただ岡本を睨みつけている。

　そして。

　屋敷が口を開く。

「……本件の捜査は、ここで打ち切る」

　それが、特対庁の答えだった。