シャフリと料理
ジークに手を引かれたシャフリは、調理場に連れ込まれた。
数多くの食材が並ぶ中、笑みを浮かべながらテキパキと動くジークを見て、シャフリは呆然とする。
「ん？ どうかしましたか？ シャフリ様」
「いや……」
「ささ。食材は倉庫から出したものですが、鮮度は保っています。調理器具も手入れが行き届いていますし、調味料も全て揃っています。自由に使ってもらって大丈夫ですよ」
（いやいや、自由にって……私、庶民料理しか作れないよ！？ 見たことない食材と調味料があるし……調理器具も包丁とフライパンと鍋くらいしか使ったことないよぉ〜）
「あ、あはは……困りましたね。何を作ろうか想像できないですね〜」
するとジークは顎に手を当てて、食材に目を向ける。
「ふむ。確かに何でも良いと言うのは困りますね。それでしたら、カレーライスはどうでしょうか？」
聞き慣れた料理名を聞いて、シャフリは目を丸くする。
「え？ カレーライス？ それで良いんですか？」
「意地悪して、難しい料理にした方が良かったですか？」
シャフリは全力で首を横に振り、鼻息を荒くさせてジークに言葉を返す。
「いえいえ！ 全力で作らせていただきます！！」
元気が溢れ出ている声を聞いたジークはニッコリと笑みを浮かべ、近くにあった椅子に腰を下ろす。
「それではお願いします。時間は……１時間以内にしましょうか」
「はい！」
シャフリは意気揚々と食材を選び、下処理を始める。
常日頃、料理をしているシャフリは、カレーライス程度の料理は手際良く調理することができた。
漂うカレーの匂い。瞼を閉じながら、ジークは香りを楽しみ、完成を待った。
「……ふい。あとはご飯を準備して……出来ました！」
「お疲れ様です。時間も余裕がありましたね。流石です」
シャフリはジークの前にカレーを置き、ジークが口に運ぶまで待つ。
嬉しそうな表情でスプーンを持つジーク。たっぷりカレーとご飯を掬い、口に運ぶ。ゆっくり味わい、笑顔を保ったまま完食する。
感想が待ちきれないシャフリは緊張気味に口を開ける。
「ど、どうでしょうか？」
コップの水を飲み干すジーク。皿を見つめながら、ジークは感想を口にする。
「とても美味しかったですよ。食材の選択も味付けも良かったです。チキンを使ったカレーライスは久しぶりに食べましたね」
「ウチはお父さんが鶏肉が大好きなので、カレーライスにも鶏肉を使ってます」
「なるほど……ところで、今回は誰を思って作りましたか？」
「え？ 誰って……それは」
「自分でしょうか？ バルディゴ様でしょうか？ お嬢様でしょうか？ それとも竜人族の少年ですか？」
ジークの問いに答えることが出来なかったシャフリ。視線を下に向け、スカートの端をキュッと握る。
「ご自宅仕様だったので、バルディゴ様を思って作られたのでしょう。味は美味しいですが、辛味が強すぎますね」
「た……確かに。私は家で作っているカレーライスを作りました。だけど……」
ジークがシャフリの肩に手を当て、ニッコリと笑みを浮かべる。
「精一杯作ったのは食べれば分かりますよ。それでは、次はお嬢様を思って作っていただけませんか？」
「ミーナちゃんを？」
「はい。因みにお嬢様は辛いのは苦手です。それと鶏肉も」
「ふえぇ！！ 食材も変わって、辛さも変えるんですか！？ ど、どうしよう……」
完全に冷静さを失ったシャフリを見て、ジークが包丁を握る。
「それでは、自分がシャフリ様を思って作ってみましょうか」
「え？」
「少しお待ちを」
目にも止まらぬ早さで調理を始めるジーク。無駄な動き１つなく、あっという間に煮込みの工程に入る。
あまりの早さに、シャフリは何度も目を擦る。
「……そろそろですかね」
盛り付けを終え、シャフリの前にカレーを置くジーク。
ジークのカレーライスをマジマジと観察し、匂いを嗅ぐシャフリ。
「あ、ごめんなさい。匂いを嗅ぐのは失礼でしたね……」
「お気になさらず。ご自分が作った物と比較してもらって構いませんよ」
「ありがとうございます……それじゃあ」
スプーンでカレーを掬い、口に運ぶ。
「ん？ んん！？ んんんんッ！！」
「どうでしょうか？」
「美味しいッ！！ 私好みの激辛カレー！！ お肉も豚肉で、じゃがいもは小さく切ってある！！ こんなに食べやすくて、美味しいカレーは初めてかも！！」
あっという間に完食したシャフリは目を輝かせて、ジークの手を握る。
「凄いです！！ どうして私好みのカレーを作れたんですか？」
「先ほども言った通り、シャフリ様を思って作ったからです。辛いものが好きで、お肉は牛や鶏よりも豚が好き。口は大きく開けられないので、食材は全て細かく切った……ただそれだけです」
「なるほど……でもそれって、好みを知っていないと作れないですよね？ 私たち、あの子の好みは分からないですけど……」
ジークはニッコリと笑みを浮かべて、シャフリの手を握り返す。
「最初から他人の好みを知っている人はいません。よく観察して、よく話して、些細なことでも少しずつ知っていくのです。そうすると、自分がシャフリ様に作ったカレーの様に、最高の出来になります。そして、彼の好みを聞き出すのは、お嬢様の役目です」
「ミーナちゃんが？」
ミーナの名前を口にした瞬間、調理場の扉が勢いよく開く。
「ジ〜ク〜。紅茶用意して〜。喉が渇いた……ああ！！ シャフリ！！ 何ジークと手を握っているの！？ 離れなさいよ！！」
ミーナがシャフリに襲い掛かり、シャフリは謝りながら逃げ回る。
「わあッ！！ 悪気は無かったんだよ！！」
「黙りなさい！！ 大人しく捕まりなさい！！」
走り回る２人を見てジークはため息をつき、ボソッと呟く。
「調理場では走らないでくださいよ……」
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