01 俺が知ってるリナだよね？
36歳派遣社員の主人公ナオキは、中学生の頃、幼馴染のリナを亡くしている。人生のレールから外れ、現実世界を諦めていたときに、パソコンから入ってきたのがリナに似た女の子の声だった。彼女に言われるがまま画面に手を置くと、妖精族、獣族、人間、女神、魔族など様々な人種のいる異世界に入り込んでしまった。リナにそっくりな女の子の名前はリリナ。1000年に1人の女神の力を持つ魔法使いとされ、ディアーナ国の魔法使いとなっていた。彼女はたった一つの願いのため、ナオキを呼ぶ。ナオキに託された願いは、絶対に受け入れられないものだった。
幼馴染の死を経験したことがある。
二十年以上も前のことだ。
家の近くに住んでいて、昔から家族ぐるみの付き合いがあった。クラスの女子からも男子からも好かれるような、ほんわかした雰囲気の優しい子だ。
クラスの友達とキャンプに行ったとき、川の近くの崖から転落したらしい。中学3年の春休みの出来事だった。葬式には行かなかった。両親は後悔するからと、連れていこうとしたが、身近な死を受け入れるのは難しかった。
心の狭い初恋だったんだと思う。
社会人になった今、あの時、意固地になっていた自分を後悔している。葬式に行ったからって彼女が生き返るわけでもないし、もう一度会えるわけでもないと何年も言い聞かせていた。
時折、ビルの屋上で煙草を吸いながら、彼女のことを思い出すことがあった。どうして死ぬのが、将来性のある彼女だったのだろう。もし、このフェンスを飛び越えて、死ぬことができたら、あの頃の彼女に会えるのだろうか、なんて現実逃避することばかりだ。
歳だけ無駄に取っていき、中身は何も変わっていなかった。
自分が馬鹿馬鹿しくなる。煙草の灰を落とした。
「あ、島崎さん、お疲れ様です」
「お疲れ様です」
新卒の男が話しかけてきた。
「島崎さんってここのプロジェクト長いんですか？」
「あぁ、もう十年はいるよ」
「へぇ、そんなに。すごいですね」
白々しい。まだ、ちょろっと火の付いていた煙草を捨てた。
「正社員の話は来ないんですか？」
「今のとこないね」
「島崎さん頭いいのにもったいないですよね」
俺は3か月毎に更新される派遣社員として入っていたが、彼は元から正社員で入ってきた分、年数は少なくても、待遇は雲泥の差だった。きっとあと数年のうちに、派遣元の会社に俺の評価を伝える立場になるのだろう。
のらりくらりと生きながら、途中で、頑張ることを諦めてしまった俺には当然と言えば当然の結果なのかもしれないが・・・。
「島崎君、久しぶりだね」
「お疲れ様です」
前のプロジェクトの上司の秦野だ。後から聞いた話が、どうにかして、俺を切り捨てようとしていたらしい。
「・・・じゃあ、戻るよ」
「・・あ、お疲れさまでした」
「三上、聞いたよ、結婚するんだってね」
「あはは。押し切られちゃって」
「いいなー。俺なんて女房がさ・・・」
後ろから聞こえる声をなるべく流しながら、長いため息を付いて階段を下っていく。
靴を脱ぎ棄てて、明かりを付ける。部屋はひどく冷え切っていた。
一人暮らし、１Kのマンションは狭かったけど、居心地はよかった。恋人がいるわけでも、家族がいるわけでもない。ぼんやりと生きていたら、36歳になっていた。同期は結婚したり、子供が生まれたりしているにもかかわらず、俺は相変わらず変化がない。
人生、いつからでもやり直しができるというが、一部の人間に限られているのではないか？ 難関大学から落ちて、就職もプライドが邪魔してうまくいかずに、資格試験勉強という名の就活浪人で歳月を潰して、気づいたときには派遣の応募しかなくなっていた。
人生のレールから外れた時点で、切り替えていかなきゃいけないのに、俺の場合はすべての判断が遅かった。職場の女の子からも、心なしか白い目で見られているような気がしてならない。大学の同期が定期的に開いてくれていた合コンにも、誘われなくなっていた。
馬鹿にするのもいい加減にしろ、と思っていても口には出せない。周囲からはもっと簡単な資格を取ればいいだの、再就職で正社員目指せばいいだの言ってくるが、全てが鬱陶しい。
水槽の金魚にエサをやる。パソコンを開いた。
ヘッドフォンを付けて、力を抜く。つくづく狭い天井だと思った。
幼馴染の名前はリナだ。初めて出会ったのは小学1年生の席替えのとき、大きな目で笑いかけてくれた子だった。リナはたくさん夢を持っていた。大人になったら、獣医さんになりたいし、学校の先生にも、看護師さんにもなりたいと言っていた。俺と同い年、36歳になったらどうなっていたのだろう。きっと可愛い奥さんになって、いい旦那と子供に囲まれて幸せに暮らしてたんだと思う。
ネットの音楽を切り替える。
途中で差し込まれる広告の声を聴いて、思わず立ち上がってしまった。
「リナ・・・？」
あまりに、そっくりな声をしていたからだ。
いや、気のせいだろう。精神状態が不安定で煙草の量も多くなっていた。数日続いた残業で、夜もあまり眠れていない。椅子の背に凭れて、ゆっくりと息を吐いた。
「あれ？ 今、そこの人、反応しなかった？」
「した気がする」
「そうだよねそうだよね？」
目を閉じる。ゲームか何かの広告か、ずいぶん巧妙にできているなって思った。
「ねぇねぇ。ねぇってば」
鬱陶しいな。いつになったら音楽が始まるのだろう。
「ねぇ、おーい、おーい。こちらに気づいていますか？」
うるさいな。
「目を開けて。おーい。そこの誰か・・・」
「うるさい。こっちは疲れてるんだ。いい加減に・・・・は？」
ガタっと椅子を倒した。水色の長い髪を耳にかけた、目の大きな女の子が画面いっぱいに映っていた。17～18歳くらいだろうか。不思議だった。二次元のキャラクターなのに、どことなくリナに似ている気がした。でも、写真もそんなに持っていたわけじゃないし、記憶が曖昧なだけだろう。
「どうなってる・・・？ このパソコン・・・」
「おあ、驚かせちゃった。ごめんごめんなさい」
なんだ、この広告。おかしいぞ。こっちを見て、会話してるみたいだ。急に背筋が寒くなって、パソコンの電源のところに指をあてる。
「待ってー待ってー。切らないで。せっかくここまで頑張ったんだから。ねぇ、お願いがあるの」
「な、なんだよ・・・金なら持ってないからな」
「そうじゃなくって」
彼女がそっとこちらに手のひらを向けた。
「画面越しに手のひらをこちらに合わせてください」
「・・・・・」
手をだ？ 俺は36歳にもなって何を期待しているんだ？ 自分が恥ずかしくなった。
「お願いします・・・」
一瞬、指紋認証の詐欺がよぎったが、ぱっと見た感じ、液晶画面に細工をされた痕跡はない。手をかざすぐらいで、この変な状況から抜け出せるならと、渋々手を出した。
画面が青く光り出す。
「うわっ」
右手から突き抜けて、真っ逆さまに落ちていくような感覚があった。冗談だろ？ 夢でも見ているのかと、目を瞑っていると、次の瞬間冷たい床に転がる感覚があった。
「いってー」
猫耳で眼鏡をかけた女の子が、さっき画面に映っていた子の近くに来てハイタッチをした。目の前には、大きな液晶画面がじりじりと音を立てている。自分の家の台所と同じくらいの機械が何台も並んで、蒸気を上げていた。ねじがガタガタしていて、今にも飛んでいきそうだ。
「こ・・・ここは？ あれ？ 俺、寝落ちしたか？」
「意外と子供ですね？ さっき大人に見えたのに」
「ミヨカ、そうゆうこと言わないの」
黄色の服を着たミヨカと呼ばれた小学生くらいの子が尻尾をくるんと巻いていた。36歳のおっさんを子供だとは、何言ってるんだ？ と言い返そうとしたが・・・。
機械に付いたガラスに映った自分を眺めて愕然とした。若くなっている。
「ねぇ、私、リリナっていうの。君は？ 多分、同い年くらいだよね？」
「り・・・リリナ？ リナじゃなく？」
「リリナよ。よろしくね」
リリナがこちらを見て微笑む。
「ナ・・・ナオキだ」
「ナオキ・・・、ナオキっていうのね。ふふ、画面の外の人と話すの初めてなの」
体型が小さくなっていて、着ているものが少しぶかぶかしていた。
「リリナ様、早く」
ミヨカが尻尾を左右に振った。
「来てもらってすぐで悪いんだけど、この服を着て隠れててもらえるかな。君がここに来てること、他の人に知られたくないんだ」
「え・・・あ、あぁ、うん」
やっぱり、リナに、似ている気がする。ありえないんだけど、どことなく雰囲気が・・・。
「リリナ様、お時間です」
「すぐ行きます」
メイド服を着た小さな女の子が階段を上がったところからこちらを見下ろしていた。ぴょこぴょこはねながら、こちらの様子を見ようとしている。
「じゃあね、ちょっと遅くなるから、適当に寝てて。あ、詳しいことはミヨカに聞いて。ミヨカお願いね」
猫耳をぴんと伸ばしていた。バイバーイと手を振る。ドアが閉まって、ミヨカのほうを見ると、ふわーとあくびをしていた。
「ミヨカ・・・さん？」
「ミヨカでいいです。ね、外の世界から来たんでしょ？ 外ってどんなところですか？」
眼鏡の奥の瞳をつやつや輝かせている。
「外？ ん？ そうだな、こうビルとか電車とかたくさんあって・・・ていうかなんで俺がここに呼ばれたの？ てか、ここどこ？」
「ここは、リリナ様秘密の機械室です。この度、リリナ様の魔力をこの機械に流し、外の世界と繋ぐことに成功しましたのです」
炭の付いた衣服をポンと叩く。ケホっとむせていた。
「なんで俺？」
「運です」
「はぁ・・・・」
運かよ。せめて、運命とか宿命とかかっこいいワードを出してほしかったな。ミヨカが近くにあった丸椅子に座る。
「何から説明しましょうか？」
「え・・・と、なんでもいいや、何も知らないから」
「じゃあ、この世界の仕組みでも・・・」
「あ、ちょっと待った。その前に、俺って元に戻れるよね？ 明日、仕事なんだよね」
「ご安心ください。ここの時間は向こうの時間と時間軸が違います。それに、リリナ様の願いを叶えてくれれば、すぐにでも戻れるように手配します」
「その願いって？」
「それは私からは言えません。契約ですから、女王様とリリナ様しか知らないのです。直接聞いてください」
面倒臭いな、と思ったけど、異世界とやらに来てしまったからにはそこそこ楽しんでおこうかとも思った。現実世界に帰ったって、正直ろくなことないし。
「ごほん、では、この世界の仕組みから・・・」
ミヨカが得意げに説明し始めた。
この世界は、魔法、化学を組み合わせた原動力で動いていること。
妖精族、獣族、人間、女神、魔族など様々な人種が存在していること。
世界の均衡は、お互いの契約によって守られていること。
リリナが1000年に1人の女神の力を持つ魔法使いとして生まれたこと。
「リリナが1000年に1人の魔法使いねぇ・・・」
リナに似ているだけだったが、異世界に行ってまで立派な身分なのかと、ちょっと卑屈になってしまった。町民とかだったらよかったのに。
「リリナ様はすごいのですよ」
「わかってるわかってるって」
「ふう、本当ですか？ 本当にわかってるんですかね？」
ミヨカがこっちに近づくと、うっと腕で鼻を抑えた。
「やっぱり、外の匂い臭いです。早く着替えて、今日は匂い消しの紅茶を入れますから、飲んで寝てもらえますか？」
「・・・・・」
煙草の匂いか？ 衣服の匂いを嗅いで、ちょっと申し訳なくなった。
「・・・わかった。よろしくな」
「では客室にご案内します」
ミヨカが天井の紐を引っ張ると、一気に床が上昇した。
「おわっ」
「落ちないでください。落ちたら死んでしまいます」
「見りゃわかるって」
床にしがみついていると、急に右に曲がり、左に曲がり、振り落とされそうになりながらやっと部屋の前に着いた。下に付いていたパイプが、ぷっしゅーと煙を吐く。
「どうぞ、こちらになります」
草や木でできた椅子があり、天井からハンモックがぶら下がっている。木の根が床まで伸びていて、歩くとごつごつした。
「随分とメルヘンな・・・」
36歳のおっさんにはきつい部屋だ。
「リリナ様が本を読んで勉強したそうなのです。素敵でしょう」
「へ・・・へぇ」
花が花瓶ではなく草に生けられていた。百合の匂いか？ 結構鼻にくる匂いが立ち込めている。独特の趣味だ。
「確かに・・・ここに居たら、匂いはなくなりそうだな」
「そうでしょう、そうでしょう」
ミヨカがふふんと鼻を鳴らす。
「あとで、紅茶を持ってきますね」
黄色のだぼだぼのズボンの裾を踏みそうになりながら部屋を出て行った。木の蔦で囲まれた鏡を見る。高校生くらいの自分になっていた。リリナから貰った服を広げる。部屋を見てどきどきしていたけど、意外とまともだったので、ほっとしていた。
窓から景色を眺める。俺はどこに来てしまったのだろう。
ベランダはずっと遠く、バルコニーのほうまで続いていた。夜空に星が浮かんでいて、時折どこかに落ちているようだった。建物は低く、レンガで作られたり、木で作られたり、コンクリートで作られたり様々だ。
バルコニーよりもずっと先に行った場所に大きなお城のような建物が見えた。きっと、リリナはあそこにいるのだろう。
部屋に戻り、ハンモックによじ登る。今日はいろんなことがありすぎて疲れた。ハンモックに揺られてうつらうつらしているとミヨカが紅茶を持ってくる音が聞こえた。お礼を言わなきゃと目をこじ開けたが、部屋に充満する花の香のせいなのかすぐに眠ってしまっていた。
ふっと目が覚める。
窓からバルコニーのほうを見ると、シルクのような真っ白なワンピースを着た女の子が外を眺めていた。リリナだ。
ハンモックを動かして転げるようにして下に落ちると、真っ先にベランダに向かった。ドアを開けると、冷たい風が流れ込む。リリナと話がしたかった。リナなのか、願いは何なのか、どうして俺じゃなきゃいけなかったのか・・・。
カーテンの閉め切った窓を気にしながら、少しずつ走って行く。
リリナはすぐにこちらに気づいた。シーっと唇に指をあてながら笑っていた。
「リリナ・・・さん・・・」
ぜぇぜぇしていた。異世界に来てまで、運動不足が関係あるのかよ。
「リリナでいいわ」
「じゃあリリナ、お前はリナで俺と会った記憶はないか？」
バルコニーの手すりにつかまって、少し息を整えていた。全力疾走は堪えた。
「ないわ。私はずっとここで魔法使いをしていたもの」
きょとんとして、首を傾げる。似ている。ちょっと大人っぽかったけど、そっくりだ。
「どうして、俺をここに呼んだんだ？」
「ミヨカから聞かなかった？」
「直接聞きたい」
もう一度唇に手を当てる。君はまだ見つかっちゃダメなんだから静かにしてね、と困った顔をしていた。
「私の願いを叶えてもらうためよ。外部の人間しかできないの」
「ミヨカにもできないのか？」
「うん、外部の人だけ。それが終わったら、ちゃんと元の場所に返すわ」
風が吹くと赤い宝石の付いたピアスが揺れていた。
「じゃあ・・・その願いって・・・・？」
「それはね・・・」
リリナが後ろで手を組んで自分の近くに寄ってきた。ぐっと黒い瞳に覗かれて、少しだけ、ドキッとした。
「私を殺してほしい」
「え？」
聞き間違えかと思って硬直した。
「もう一度言うわ。殺してほしいの」
「そんな・・・・」
真剣な表情でこちらを見ている。返す言葉を探していた。リナの顔なのに・・・・何を言っているんだ。手すりを掴んでいた手のひらが汗ばんで、冷たくなっていった。
「と言っても、この世界のことがわからないんじゃ、意味ないわね」
「・・・・・」
「見て、ここはディアーナ国っていうの。ディアーナ城下町を中心とした大きな国で、ほら、あっちの海のほうでは貿易も盛んだわ」
指さすほうを眺める。
「妖精族、獣族、人間、女神、魔族が仲良く暮らす、珍しい街よ。他の街では、魔族が魔力で占領したり、人間が科学の力で占領したり、いろいろあるみたいだから」
「・・・・」
「この街も・・・表向きは平和だけどね。隣国のベリアル・・・とか・・・」
なるほど、よくできた世界観だ。関心していた。
「ベリアルは魔族の王族の名前よ。私を狙っているわ」
「どうして？」
「1000年に1人の女神の力を持つ魔法使い、と言えば、魔族にとって利用価値が高いからよ。氷漬けにして、魔力を絞り出すこともできる、体を乗っ取れば、他の国を滅ぼすこともできるのかもしれない」
「君がそんなに強いなら、自分で自分を守れないの？」
リリナがぽんと手すりに掴まって段差に上る。
「この国は大きいでしょう？」
あっちからあっちまであるのよ、と嬉しそうに話した。
「知ってる人は少ないんだけどね、私が常に結界を張っているの。ディアーナ国から直々に指示を受けている、お抱えの魔法使いなのよ。滅多にないんだから」
「え・・・・」
先が見えなくなるほどの建物や木々で埋め尽くされていた。異世界のことはわからなかったが、リリナの背負っているものはわかった気がした。背中がすうっと寒くなる。
掌を上に向ける。
「夜は特に危ないから気を張ってるの。昼間は大丈夫なんだけどね、見て、今ここで使える魔法はこれだけなの」
ぽうっと火が上がる。暖かかった。
「もう200年も守り続けているわ。毎日のことだから、自分では魔力の枯渇も感じているけど、この国を守るには仕方のないことよ」
「200年も？」
気の遠くなる時間だった。たった一人で？
「君が居なくなったら、結界も無くなるんでしょ？」
「明日ちゃんと紹介するわ。私には妹がいるの」
両手を放すと火が消えた。
「さっき、妹が結界を張れることを確認したわ。私よりも魔力は劣るけど、侵略者からこの国を守るには十分な力になったわ」
「じゃあ、妹に結界を張らせて、君が戦えば・・・」
儚げな表情でこちらを向く。
「私は戦闘用の魔法はほとんど使えないの。どの師匠に聞いてもわからないし、自分の魔力の使い方が全然わかっていないのよ。だから、万が一連れ去られたら、この国に何をするのか想像もつかない。自分が何かをした後に目が覚めたらって思うと、怖くて仕方がないのよ」
「・・・・・」
「ディアーナ国の魔法使いと言えば聞こえがいいのかもしれないけど、もしかしたら、監視するためかもしれないって思うこともあるの。危ないから・・・」
胸元の青いペンダントを触りながら話す。でも、と言いかけたが、どう反論すればいいかわからなかった。
「この国は戦力も低いの。ずっと平和だったから、でも最近、他国の情勢が騒がしくなってきて・・・あ、そうゆう情報も結界から感じることができるのよ」
「うん・・・・・・」
「あ・・・こんな話、外の世界の君に話しても何のことなのかわからないよね。返事は今すぐじゃなくてもいいわ。次の満月まで、時間はあるもの」
長い髪が風に流れていく。
「君は不思議と話しやすくて、たくさん話しちゃった。今聞いたことは、内緒よ」
「あぁ・・・うん」
「明日はお城のみんなを紹介するわね。女王様にも許可を取ってるの」
間違いない。話し方も、声も、顔も、表情も、リナだった。亡くなった後、この世界に転生したんだ。
「わかった」
「私は戻るけど、まだここにいるの？」
「あぁ」
「遅くならないようにね」
小さく頷いて、手すりに身を乗り出す。木々があったせいかあまり感じなかったが、よく見ると足のすくむような高さだった。
「どうするかなー」
煙草を出そうとポケットに手を突っ込んで、煙草がないことに気づく。ため息を付いた。
両手を握りしめて、放す。リリナがやっていたような、魔法が出てくる感覚もなかった。剣を握れるほどの力を持った感覚も、電流が走るような化学の力を持った感覚もない。
「俺が守れるわけ・・・ないか」
異世界に来てまで能力なしかよ。落ち込みながら、ディアーナ城下町を眺めていた。
「おっはようございまーす」
「わっ」
ウサギのような耳を生やした双子が勢いよく入ってきた。慌ててハンモックから落ちてしまう。
「いたー」
頭を強打した。
「大丈夫ですか？」
「ルル、そうゆうの駄目だって言った」
もう一人の子供が低い声で言った。へへ、はりきっちゃった、と頭を掻いていた。
「私はルル、でこっちは」
「弟のウル・・・よろしく」
ルルはメイドの服、ウルは執事の服を着ていた。
「よ・・・よろしく・・・」
朝になっても自分の部屋に戻らないってことは、いよいよ異世界に来ていることが現実味を帯びてきたな。
「リリナ様の命にて、女王様の元へ連れていきます」
「う・・・うん」
「じゃあまず着替えです」
「へ？」
「パジャマで女王様に会うなんて失礼じゃないですか」
パジャマだったんだ、これ・・・。ウルがとたとた歩いてきて服のお腹のあたりを両手で軽く二回叩く。
一瞬にして服の形状が変わった。白いシャツにグレーのズボン。なんか会社に行っていた時と変わらない服装だな。
「じゃ、洗面所はそこです。顔を洗って用意ができたら部屋から出てきてください。外で待ってます」
洗面所って・・・。確かに猿みたいな謎のオブジェの口から大量の水が出ている場所があったが、洗面所だったのか。じゃあ、横にあるガラスのコップと木で作られた細いものは、歯ブラシか。
ばたんとドアが閉まる。外の人間だったね、シーッ、ここでは知っている人が限られてるんだから、こそこそ話す声が丸聞こえだった。
パンッと両手で頬を叩いて気合を入れた。
「じゃあ、行きますか・・・」
と、ドアを開けて落ちかけた。ヒヤッとした。
「おーい、ルル、ウル」
「こっちですよ」
ドアから少し離れた場所にいたけど、二人とも宙に浮いているように見える。
「あ、俺、浮くとかそうゆう能力ないんだけど」
ルルとウルが顔を見合わせる。ルルがしゃがんで足元に指を置いた。無いと思っていた道に光が走ると、虹のような道ができていった。
「この道をたどってきてくださーい」
ドアノブに掴まりながら体重をかけてみる。確かに道だ。落ちないけど、下がよく見えるので普通に怖かった。
「早く早く」
無茶言うなって思いながら、二人の傍まで続く道を歩いていった。
「情けないですね。大人なのに」
「今は子供だ」
「私たちからすると大人です」
ルルとウルが楽しそうに前を歩いていく。
「君たちは、魔法使いなの？」
「少しだけ使える、お仕えの者です。主に客人のお世話をしています」
「こう見えて、僕たち150歳なんですよ」
「150歳？」
ルルが女の子の年齢を軽く言わないで、とウルを叱った。
「外の世界、俺が居たところから人が来たのは初めてなの？」
「このディアーナ国では初めてです」
「リリナ様とミヨカちゃんの力があってできたことですから」
ふふんと自慢げに話す。二人と話していると、気づけばお城の中に入っていた。刺繍のされた絨毯は動物の毛のようにフカフカしている。すれ違う人たちに『おっはよーございます』と元気よく話しかけていて、こちらと目が合うたびに会釈していた。途中トカゲのような人までいて緊張した。
一段と輝くシャンデリアの下、大きなドアの前まで来ると、二人の顔つきがキリっと変わった。
「女王様、客人を連れて参りました」
「どうぞ、お入りください」
「失礼します」
ドアが開くと太い柱が二本あり、奥に大きな椅子に座った女王が居た。周りにはさらさらと水が流れ、高い天井まで続いている棚には、見たこともないような本がぎっしり詰まっている。
あれ？ この女王・・・。
「ルル、ウル、下がってよいぞ。この者と二人で話がしたい」
「はい」
「では私も、一旦退室を」
鉄の鎧を着て、槍を持っていた騎士のような二人がルルの後を付いて行き、ドアを閉めた。ぶわっと、風が来た。
「外から来たということ、リリナから聞いておるぞ。ご苦労だった。よく来てくれたな」
「はい・・・・」
額に汗を掻いていた。右目と左目で見える女王の顔が違うんだ。下を向いて頭の中を整理した。
「どうした？」
「・・・女王様、とお聞きしていたのでご無礼がないかと緊張しており・・・」
「緊張することないぞ。お前を呼んだのはリリナなのだからな」
もう一度顔を上げる。うっすら目を閉じて確認すると、左目ではたおやかなドレスを着た女王が映り、右目には髪から蛇を生やして真っ黒な服を着た女王が映っている。何なんだ。これは・・・。
「こちらへ来い」
「はい」
震えを抑えながら、女王の近くに寄る。恐れていることに気づかれないよう必死だった。
「リリナを殺す・・・という話は本人から聞いているか」
「・・・はぁ・・・」
「大変言いにくいことなんだがな、リリナは女神の力を持つ魔法使い、強大な力を持つ故、危険も多くてな。この世界の者では、殺す者への反動も大きいため、全くこの世界と違うところから来て、違うところへ戻ることができる、外の者にやってもらうしかないのじゃ」
「その・・・他に方法は・・・・」
「リリナがここへ来て、二百年、様々な師匠に付けたが、魔力をコントロールする方法のわかるものはいなかった」
唾を呑む。右目では、舌を出した蛇がこちらを睨んでいた。
「次の満月までじゃ。満月の夜は魔力が活性化するので、魔族の動きも活発になるだろう。今の情勢ではリリナをさらいに来る可能性も十分ある。それまでに、リリナを殺してほしい」
「・・・・・・」
「殺す方法は、リリナの師匠である優秀な魔法使いテドが協力してくれるだろう」
リリナを殺すって・・・リナの死さえ受け入れられない俺にできるわけないだろう。簡単に言われることが悔しくて、腹の奥から嫌悪感が溢れた。
「どうした？」
「すみません・・・体調が。どうやら、ここに来たばかりで、慣れてなく、眩暈がしてしまい・・・申し訳ありません」
足取りがおぼつかないふりをした。
「気にするな、気にするな。まだ来たばかりだったものな。美味しいご飯でも食べて、ゆっくりするといい」
「はい」
「ルル、ウル、入ってよいぞ」
「は、失礼します」
片膝を付いて、二人が現れた。
「この者、ナオキと言ったな。今日は、少々体調が優れないようだ、美味しい食べ物を食べさせてやれ。ここの食事は病にも効く」
左目で見える女王は微笑んでいたが、右目で見える女王は邪悪な笑みを浮かべている。
「は、お任せください」
ルルとウルの後を付いていく。深々とお辞儀をして顔を上げた瞬間、女王の髪の周りにいる蛇と目があった気がしたが、すぐにそらした。
「お気遣いありがとうございます。失礼します」
廊下に出ると、鎧を着た二人の騎士が部屋に入っていく。大きなドアが音を立てて閉まった。
「ディアーナ国の女王様はお優しいでしょう」
「あ・・・うん」
ルルが大きな耳をぴくっとさせた。ウルが執事の服の襟もとを正している。では、食事の場までお連れしますと歩いていきながら、ディアーナ城下町の美味しい食べ物や、雑貨や洋服の話をしていた。女王の間から大分離れて階段を降りたところで、気になったことを尋ねてみた。
「女王様、は確かに美しいけど、蛇が好きとか聞いたことあるかな？」
「蛇？」
二人が同時にこちらを向き、毛を逆立てた。
「いや、外の世界ではね、蛇って美しい者の使いだって書いてたりするから・・・。小説の話だよ」
「そ・・・そうなんですね。随分、蛇の扱いはこちらの世界と違うようで・・・」
「え・・・」
「蛇は魔族の使い。ベリアルの王族が好んで使役しているものですよ」
「・・・・・」
さーっと血の気が引いていく。みんな惑わされているんだ。
俺の右目は何らかの理由で、この世界の魔術の影響を受けないらしい。リリナの火は両目で見えたことを考えると、魔族の使用する魔法に限るのだろうか。否、断定するには早いな。
まだ情報が必要だ。焦って、現実世界のようにしくじるわけにはいかない。
リリナはこの国に囚われてるんだろう。生きていたころの、昔と変わらない笑顔のリナをどうあっても死なせたくない、という思いが体中を迸っていた。
