排他的な国の進む道。
豪華な王城ときらびやかな大神殿を私たちは背にして歩いている。城下町までは一本道。城からでる際になにか言われるかと心配をしたけれど、流石に使用人にまで外出に対しての規制はかかずひと安心。まあ私たちがいればその分滞在費がかかるからよね。私とリーダーには婚約者はいないし仲良し設定。だから余計に怪しまれなかったのよ。デートだと思われたみたい。これで婚約者がいたりすると、お相手の身分でも面倒になったりもするの。
逆にお相手がいないのならと、虫がわく心配もでてきてしまう。政治的に取り込んだりなどの思惑よ。しかし残念ながらリーダーは、夜這いの人々から人気がなかったの。長男が既に跡目を継いでいる設定だからね。やはり嫡男以外は人気がダウンしてしまう。リーダー頑張れ！
しかしこんな国は死んでも嫌だわ！と片手チョップをされてしまった。最近全く遠慮がなくなったわよね。しかし幾ら使用人にでも、この城下町を見せても何とも思わないのかしら？
これはもはや衰退するしかない。誰が見ても明らかでしょう。排他的すぎる。街が全く機能していない。市場や出店すらない。馬車の中から見てはいたけれど、これ程酷いとは思わなかったわ。城から城下町に来て直ぐにも感じる違和感。人々が生活している筈なのに、生活している気配をまったく感じないのよ。
例えば今の時刻はもうすぐ昼食時。それだというのにどこの家からも煮炊きの匂いがせず、火を使用している気配もない。本来ならば市場が立つらしき広場には、市どころか露店の一店さえ出ていない。しかも建て付けの通常の店舗は全て閉まっている。お昼を食べに来たのだけど、これでは食べ物を入手すら出来ないでしょう。
人々が生活する際の話し声や生活音。家族団らんの話し声や子供たちの遊び回る声。それらがないと言う事は、やはり殆どの人々が生活していないのでしょうね。人々は飢えに苦しみ魔の森に入り込んで行くという。この国は他国へ通じる道が少ない。しかも通じる道は頑丈に警備されている。魔の森への侵入はほぼ自殺の様なものよ。時折道ばたに子供たちがしゃがみこんでる。元気に駆け回る元気すらもないのでしょう。
この国はもう駄目ね。このままでは先が見えない。だからこその政略結婚。我が国から援助を得る為、隣国の筆頭公爵家への姫君のお輿入れ。しかしそれまでもが今、王家の都合で蔑ろにされようとしている。目先の欲につられてね。
自国以外のものを受け入れられず、他の全てを拒みしりぞける。そんな排他的な国に未来はない。せめて自国内でだけでも経済が回っていれば……しかしこの城下町にを見たら一目了然だわ。王家は自国民の事等考えてはいない。生命線たる食の流通が滞っているのがその証拠よ。庶民はいったいどの様に糧を得ているのでしょう。誰が見てもそう感じるレベルでしかない。
人は生まれる場所を選べない。それは身分も国も同じ事。己たちだけではどうにも出来ぬ壁が有る。だからこそその壁を打ち破り、または壁を作らないことが望まれる。国にはそれらを成し遂げる事が出来る人間が必要なのよ。
それが領主や貴族たち。そして王族なの。その頂点たる王がキチンと政を行なわず横暴な貴族を抑えない。それならば王政をしく必要はない。国民を蔑ろにして国を動かす王族なんていらないの。
「エリー。さっさとイベントやらに行こう。食いっぱぐれるぞ。グレイシー様とはあちらで合流だろ？ 」
大神殿で炊きだしというイベントがあるという。グレイシー様は先に偵察に行ってくれている。
「そうね。確かに食いっぱぐれたら困るわ。流石に夜会ではお腹一杯には出来ないでしょうし。ドレイク様は正式に魔法大国から来ているから、食事はお城で戴いている。ブライアンは晩餐会からだから関係ないけどね！ 」
「心が狭いな。食い気に走るなよ。弟さんだって頑張っているだろ？ エリーはウサギをしこたま食べろ。回収しといてラッキーだったな 」
本当よ！リーダーに変な顔をされながらも、マジックバック飛ばして良かったわよ。ウサギはでかいから一時とはいえ城下町の人たちもお腹一杯にしてあげられる。ただ唯一の心配は、庶民がどの位洗脳されてるのかなのよね。魔物肉を受け付けられるのか？それだけが気がかりなの。死ぬかもしれない飢餓状態ならば、選り好みしている場合ではないのだけど、神の教えと言うのは根強いからね。信じる人間の心を解すのはかなり難しいわ。それともまだそこまではゆかないのかしら？否。これだけ街がすたれてているし、まったく人の気配がしない何て変よ。イベント先に食物を貰いに行ってるとしても可笑しすぎるわ。
ほとんどの人びとが魔の森に入り亡くなったのかしら？他国に逃げられたのなら良いけど、あの国境での警備では無理でしょう。魔物は己たちが人間に補食されたくないからと、防衛のためにと己らを補食する人間を敵認定して襲う。なので食べなければ襲われない。だから我が国には魔物が入らない。しかし一度でも魔物肉を食すと穢れ、己の身も魔物に堕ちる。食した魔物の血肉の臭いは生涯消えない。魔物を食した人間は死ぬまで魔物に狙われるのだ。これが自称聖国の教義だからね。
魔物には理性はないのよ？獲物の選り好み何てしない。己を攻撃しなくとも、目に入れば襲ってくるわ。まあ自国の神の教義を信じていたって構わない。しかしその神がキチンと人間としての、生きる権利を与えてくれているのならばの話よ。
我が国は魔物を食べない。だから食べる国とは交流しない。この主張を通し鎖国を続けたいのであれば、己たちで自給自足をするしかないの。しかし塩分を多分に含んだこの土地では、食物は育ちにくい。しかし魔の森を資源と見ないのであれば仕方がない。
それならはせめて何とかして海水を採取し、塩を作ったりまたは鉱石を発掘したりを試みて貿易するべき。それすら放棄し外貨はどこで得るの？まあ外貨を得ても食物を得る事が出来ないので、やはりこの国には先はない。城下町がこれなら、他の町や村はどうなってるのでしょう？
あ！魔物を神として崇めてる国も有るのよ。でも人に害を為す魔物とはキチンと区別をしている。同系列の魔物は食べない地域とかも有るそうだけど、一切食べない国はない。家畜になる動物が少ないから仕方ないのよ。まあウダウダ考えても仕方がないので、取り敢えず匂いで釣りましょうか？更には私たちが美味しそうに食べていれば、我慢できずに釣られるでしょう。
「ねえ？ 私の色彩変化は大丈夫よね？ 魔法大国でも気付かれなかったんだしこの国のヘッポコたちは心配していないけど、ローズマリーとユリウスが未知数よ」
「大丈夫だろ？ グレイシー様の太鼓判付きだ。あ！ そうだ。ローズマリーが嬉々としてヒロイン様を演じてるそうだぞ。大神官も既に攻略済みだ。今晩の夜会にはローズマリーも出席する。その夜会に魔法大国から、グレイシー様とドレイク様が出席すると知り確信したらしい」
「何を確信したの？ 」
「己が後半もヒロインだと言う事だ。『やはり私がヒロインだから、攻略者があちらから来てくれるのよ！ 私の魅力にかかればいちころなのよ！ 』と騒いでいたらしい。魅力って、本人たちと会ってもいないだろうに……」
グレイシー様は会ってるわよね？あの婚約破棄騒ぎのパーティーで一緒だっただけだったかしら？んんん。やはり対面しているわ。あのバカが公然の秘密とか言いながら、グレイシー様の出自をばらしたじゃない！それにハニートラップで……
「グレイシー様は既に婚約破棄騒ぎのパーティーで会ってるいわよ。それにハニート……「それは言わなくていい！ 」……」
「全く……そうなのか？ 俺はそのパーティーには出席していないからな。しかしお前は女の癖にハニートラップとか言うな！ 一応初恋だと言うお前に気を使って黙ってたのに……」
「…………」
女の癖にってリーダーってば普段私を女として扱っているの？それに私の淡い初恋をサクッと真っ二つ斬ったのは己たちでしょうに！
「そこに気を使うならエドワードからのキスを、私にバレない様にして欲しかったわよ。餡子見ると思い出すから、暫らく悔しくて寝れなかったわ」
「少しは気にしたのか？ 恥ずかしがるなんて随分な進歩じゃないか」
ち・が・う・わ！！
「リーダー絞めるわよ！ 私は恥ずかしがって何かいないわよ！ マリエンヌの和菓子が美味しいから悔しかったの！ 和菓子には餡子なの！ 食べたいのに！！ 食べるとどら焼き味を思い出すのよ！ ポーションな要らなかったわ！ 」
「皇太子様のチューではなく、ポーションが余計だったと？ 」
全くああ言えばこう言う！チューも余計よ！だけどそれは……
「私が気絶していたから、ポーションを飲み込めなかったんでしょ？ 緊急事態だし救命の為の人工呼吸だと理解は出来るわよ。私だってそれ位は解る。だから感謝はすれども怒らないわ。何なら緊急事態何だしポーションなしで、グレイシー様の人工呼吸だったなら、絶対に怒らなかったわよ？ 」
「哀れ皇太子様……全ては強請られ追加したどら焼き味でぶち壊しなのか……しかし男として据え膳の気持ちも理解出来る……しかし報われんよな！ 」
「それ！ 前にも言っていたけど、私が何を強請ったのよ？ 」
「魔力を強請ったんだよ！ 首に腕をまわして抱き付き、お願いもっと頂戴ってな！ 吐息吐きながらのどアップだぞ！ 己に絡み付きしなだれかかる、好きな女の唇が目前にあるんだ。どう考えても煽られるわ！ 無意識とは言えお前は鬼だ！ グレイシー様がある程度で止めた。だから責めるなよ。あれは流石に皇太子様が哀れだったわ！ 」
マジ？マジですか？私ってば……
「だけどな。意識がなくてそれだけ気持ち良いんだ。エリーは皇太子様から与えられた魔力が美味しかった。そして心地よかった。だから無意識にねだった。これの意味が解るか？ 俺はグレイシー様に聞いたぞ」
解ってるわよ。魔力の相性が最高なのよね。最高な二人が体液交換により互いの魔力を混じりあわせる。その効果は凄まじく、互いの能力や体力をも底上げする。そして偶然が必然か、必ず二人は異性だ。だからこそではなけれど、総じて魔力の相性が良い者どうしは伴侶となっている。所謂番と言われるヤツ。しかし殆ど伝説になっていて、もう何年も番は現れていない。
見分け方としては互いの体液が美味しく感じる。そして酔いそうな位心地よい。魔力譲渡の拒絶反応や後遺症が一切ない。そして相手の魔力が良い香りとして感じる。香り？もしかして匂いー！！？
「もしかしなくても、エドワードが私の匂いに拘るのは番だからなの？ でも私には匂わないわよ？ キスもポーションの味しかしなかったわよ？ 」
「それは皇太子様が魔力を全て解放していないからだ。王家の決まりで二十才で全解放だそうだ。ポーションはあの時最後の追加のどら焼き味一本だけだ。最初のはサッパリ柑橘系だったんだろ？ それが多分番の味だよ」
「何故最後にどら焼き味を足したの？ 」
「本当はポーション等使用するつもりはなかった。だがお前が更に魔力をねだるから、皇太子様はポーションを与えたんだ。番の魔力には媚薬的な意味合いが有る。余りに過剰摂取すると自制できなくなる。だから皇太子様は体液ではなくポーションを与えたんだよ。エリーはあの場で皇太子様に襲われて、俺たちの前でもっと痴態を晒したかったのか？ 」
「…………」
「皇太子様に感謝しろよ。後余りエリーに近寄らなかったのもそのせいだ。エリーからは香りが解らなくても、皇太子様にはビンビン来る。もう堪らんらしい。公式の場でダンスを踊る日何かには、前日に滝に打たれて精神統一する位だそうだ。好きだから襲いたくない。耐えに耐えているそうだ。まあ変態チックな趣味がプラスされなきゃ、紳士で立派な皇太子様何だ。少しは見直したか？ 」
見直しはしたけど、やはり変態チックな趣味は別物なのね。合わさって更に変態になると。しかし魔力を全解放せずにこの状態。全解放したら……
ゾクリ。そら恐ろしいわ……
「解った見直した。でも余計に怖くなった。魔力を全解放したらどうなるのよ！ 私怖いわ。ガクブル」
「皇太子様の魔力全解放=エリザベート様との挙式だ。たぶんそのまま初夜だから気にせず痴態を晒してくれ。互いに全解放で酩酊状態。番同士は最高の相性らしいからな。積年の思いが成就するんだ。一月もすりゃ皇太子様も落ち着くさ。世継ぎも授かり一石二鳥だな！ エリーおめでとう！ 否。エリザベート様、おめでとうございます」
ゴインっ！
「いててて……酷いなエリー。あくまでも理想論だよ。無理強いはしません。俺が無理強い何て出来る訳ないじゃん。まあ皇太子様の権力には勝てんけど、エリーを売ったりはしない。エリーには恩があるからな！ ほらいい加減に行くぞ！ 」
「はい。はーぃ。信じますよ」
「はいは一回だろ！ 」
このやりとりって、毎回のパターンになりつつ有るわよね。
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「ヤダー。あっち行け！ ドレスに触らないで！ 汚れちゃうじゃない」
「ほら貰ったらさっさと向こうへ行け！ ローズマリーはお客様だ！ 下民が触って良いお人ではない！ 」
「…………」
「「そうです！ 」」
「お兄様方。ならば何故お客様を連れて来られたのです。しかもその様な格好で。ここは配給所です。皆様食事を貰いに来ているのです。邪魔をなさるなら城へお戻り下さい！ 」
うわー。到着早々何だか騒いでいるわ。ローズマリーが中心なのね。触らぬ神に祟りなしよ。必要のない所では近寄りませんわ。クワバラクワバラ。
ではこちらでも用意をしましょうか？
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