メシテロ級の香り？
ふう。お腹いっぱい。体力満タン。魔力満タン。気合い満タンって感じ。他のメンバーもしっかり食べた様だから、そろそろ御裾分けタイムにしましょう。あ！おばちゃんたちが来たー！私はこっちこっちと、大きく手を振りおばちゃんたちを招く。おばちゃんたち内勤の皆様は先程片付けを終了し、これから賄いを作り皆で食べる。
何時も忙しくて直ぐにでも休みたい。なので賄いは本当に適当に残り物をつまむ様なもの。休んでまた直ぐに夕食準備だからね。それでも魔物討伐に命をかける者たちの、お腹を満たすために頑張ってくれている。だからさっき声をかけたの。今日は賄いはなしでパンと食器だけ持って来てってね。
「どうりで肉が多すぎると……まあ何時も世話になってるしな。、俺はバッファの切り盛りを手伝ってくるわ」
「あ！ 俺らも行くよ」
「みんなありがとう。私は此方のテーブルで食べられる様にして置くよ！ 」
私はテーブルをセットし、スープにお水を用意する。ソースも中央に置きOK。では私も切り盛りのお手伝いに……
「おい」
「リーダー何よ？ 」
「お前匂いの遮断はしたのか？ 」
「当たり前じゃ無い。血抜きの時だって結界張ったし、今も森の手前まで結界を張っているわよ。森の魔物が匂いに引き寄せられたら不味いじゃない」
魔物は動物と同じく匂いに敏感だからね。煮炊きの匂いは勿論、血の匂いにも敏感に反応する。その為通常は血溜りの傍からは直ぐに離れる。調理も火を使い牽制したり、匂いの余りしない物を選ぶ。魔法が使えるなら結界や消臭で遮断するのが一般的。私は結界で外部に匂いを出さぬ様にしている。しかし何を今更言っているのかしら？あっ……
もしかしなくても事務方さんや訓練生。内勤の皆様にまで匂いが……でも皆さんはもうお昼を食べたんじゃない。おばちゃんたちにも悪いわよ。
「エリーちゃん。私たちは良いから若い者たちに食べさせておやり。特に訓練生は昼だけじゃ足りないんだよ。丁度騎士団から扱きが来てるんだ。来週は隣国の魔術師団も交代で来るんだろ？
」
おばちゃんたち……確かに我国の騎士団の扱きは厳しいらしい。メンバーも訓練の時は毎回ヘロヘロになっている。私は剣術より魔法がメインなため、隣国の魔術師団の訪問時に混じらせて貰っている。我国の魔術師団は、本当に申しわけ程度なのよ。だから隣国に教わってる訳ね。
「おばちゃんたちは心配なく食べて。バッファのお肉ならまだまだ有るのよ。おーい！ 食べたいのなら焼くの手伝ってー！ 働かざる者食うべからずよ！ 」
どどどどどーっと、若者が走り出してくる。更にはあちこちからワラワラとわきだしてきた。おわーっと。こりゃ凄いね。ざっと三十人位はいるかな？まだまだ残りは有るけれど、今のを外してもう三匹焼いちゃおう。
メンバーの二人に指導をさせてバッファを丸焼きにする。私は大鍋でスープを追加した。クリームスープを足して、更にトマトスープの追加です。おばちゃんたちがお皿とカップとホークを用意してくれた。若者たちはみな行儀良く並び、己たちで焼き上がったお肉を取り分けてゆく。彼らは旨い！美味しい！お代わりを連呼するし、見ているだけて楽しいね。
「訓練生の間は兎に角腹が空くからな。己が死なぬ為には強くなるしかない。その為の訓練だからだ。未来有る若者たちに鋭気の差し入れ感謝する」
突如背後に渋いお声が！振り向くとそこには騎士団長様がいた！
ど、ど、ど、どーして？あ！訓練に来ているからね。ドキドキ。逃走してから初の知り合い接近遭遇だわ。目眩まし使用してるからバレないとは思うけど……
「妹さんの節は愚息がご迷惑をかけた。まさかあそこまでアホだとは……魅了を使用されたとしても到底許せはしません。この魔の森の訓練生から鍛え直します」
バレていましたね。しかし良く解ったわね？ん？あそこで肉をかっこんでるのがそうじゃかい。お隣では未来の魔術師団長(仮)まで、頬っぺたパンパンにしてるのは見間違いなの？
「魔術師団長候補も息子と同様に自称ですから。あれの父はまだ魔術師と言えるかもしれません。しかし隣国に比べたらゴミクズです。息子は人よりすこし優秀なだけ。父はそれよりはマシみたいなもの。なので今回子息は騎士団での預かりとなりました。魔術師団で芽が出なくとも、此方でなら少しの魔法が役にたちますからね」
そうだよね。リーダーが良い例だよね。出世の道も残されている。
「因みに私にも魔力が多少有ります。その為、貴女の偽装の魔力を感じたのです。皇太子様には魔力は有りませんので、今日もいらしていますが多分大丈夫でしょう。しかし魔術師団長にはお気を付け下さい。あれは根性が捻曲がっています。私は彼とは同期でした。しかし私が魔術師団入りを許否した為、まるで親の仇の様に嫌われています」
確かに我が国では魔力持ちが少ない。しかも今の魔術師団には研究職が多いと聞く。戦闘できるものは重宝される。少しでも魔力が有ればちやほやされるから、実力が伴っていないそうだ。
「なら次回の隣国との合同練習は気を付けなきゃ。見付かったら即監禁決定かな？ 流石にそれさ嫌すぎます」
「何を仰いますかり貴女ならば直ぐに逃げられるでしょう？
皇太子様は何とか貴女を拘束するためにと、日々思案していらっしゃいます。瞬間移動が一番厄介だと悩んでいますよ。拘束さえ出来れば、閉じ込める箱庭は完成したそうです」
何それ怖い……箱庭ってなによ！監禁まっしぐらよ！
「可愛いでは無いですか。全ては愛故なのです。少し変な方向へ努力しすぎですが、温かい目で見てみてあげて下さい。私ってば愛され過ぎちゃってどうしよう。もう仕方がないなぁと、思える様になりますよ？ 」
「…………」
お・も・え・る・か！
この人も変……もしかしてコレ、私を懐柔しようとしているの？何故か皆何処か変よ！絶対に変！嫌なものは嫌よ！
「おい騎士団長。貴様は何女と油を売っているのだ。訓練生たちが討伐隊から肉を分けて貰ったらしい。お礼を言っといてくれ。後私たちにも届いているからお前も食べに来い。巷でも大人気の大商会の調味ソルトとスープの素らしい。旨ければ軍でも使えるだろう」
ヤバい。話し込んでいて気配に気付くのが遅れてしまった。どうしよう。認識阻害をかけてるから姿も声も全く違う筈だけど、やはりそばにいるとビビるわね。
「これは皇太子様。丁度訓練生たちが騒いでたので様子を見に来ていたのです。此方が討伐隊の方で、今回のお肉の提供チームのお一人です。お礼と討伐のお話をしていたのです」
良し！今の内に認識阻害を強くしよう。
「何でも普段は森の中では多数で群れぬバッファが、かなりの数でいたそうです。しかもご馳走はゴールデンバッファですよ。私は彼女の素晴らしき勇姿を称えていたのです。お嬢さん。本当に有難うございます。ではご馳走になりますね」
騎士団長が私の肩を叩き、皇太子様の方へ振り返り歩き出す。私も一緒に振り返り……目がバッチリあったよ……そのまま頭を下げる。
「訓練生が世話になった。私からも礼を言う。だがお前今、何か魔法を使用しただろう？ 私の魔道具が微かに反応した。私に悪意はない様だが？ 」
「…………」
認識阻害の魔法で反応したの？確かに相手からしたら、真実を知るには不都合な魔法だけど……もうやだ！私ってば、変に高性能に作ってしまった訳ね。
「ご気分を害されたなら申し訳ございません。私は討伐から戻ったばかり。少し疲れた為、回復の魔法を使用したのです。もしかしたら、それに反応したのでしょうか？
なんならおニ人にもおかけしましょう」
「訓練で疲労した体を癒せ」
騎士団長と皇太子様の体が淡く発光しやがて収まった。
「どうでしょう？ 」
「あ。あぁ。そうか。悪かった。ゆっくりと休んでくれ」
「皇太子様にその様なお言葉を戴き、こちらこそ感謝致します。では失礼致します」
「…………」
クルリと振り返りって……皆まだお肉食べてるし……取り敢えず戻ろう。
「あ。ちょっ……おい！ 少し待て！ 」
突如後ろからガバリと抱き付かれた。頭一つ程背の高さが違うから、頭頂部を顎で抑えられると動けないんですけど！？
！？！？！？
皇太子様の吐息が首筋にかかる。荒い息遣いで鼻息が荒い。まさか私の匂いを嗅いでいるの？しかも汗をペロリとなめられたわ……やがてついでの様に掌が私の胸を掴み揉みしだき、腰を撫で回し始めた。大きさが違う？柔らか違う？うんねんと唸りながら……なんて分析している場合ではありません！このエロ皇太子め！ちょっと！匂いは同じなのにって何？いい加減に離れなさいよ！
「何するのよ！ この変態皇太子！ 大衆の面前で恥を知れ！ ニ度と私の前に顔を出すな！ 近付いたら急所めがけて雷ぶっ放すからね！ 死ねば良いのに！
ゲス！ クズ！ アホ！ 」
ヤバい……平民になってから口が悪くなってつい……不敬罪になる？まあそれなら転移で逃げるけどね。しかしコイツ何時まで揉んで撫でているつもりなの？いい加減にして！体から思いきり風を噴射し吹き飛ばす。背後に吹き飛ばされ尻餅をつく皇太子様。
「ま、待ってくれ。悪かった。旨そうな同じ香りに釣られ、ついつい確かめたくなってしまったのだ。何度でもお代わりしたくなる香り……まさか同じ香りを持つ者が存在するとは……本当に申し訳ない。失礼をわびたい。せめて名を教えて欲しい。私はエドワードだ」
旨そうなお代わりしたくなる香り？私はごはんなのでしょうか？頭可笑しいんじゃないの？私には全く意味が理解できません。名乗りたくないんですけど？でも皇太子様に先に名乗られちゃったら、平民が名乗らない訳にはいかないじゃないの！
「私はエリーです。わびは結構です。ニ度と現れないで下さい。確か皇太子様には婚約破棄をしてまで得た、真に愛する者がいた筈ですよね？
お相手が哀しまれますよ。解りましたか？ 」
！！！！！
ふうスッキリ。呆然とする皇太子様を残し、スキップで皆の輪に戻る。あれ？お肉がまだまだ有るんだね。ほらほら皆食べちゃいなー。もう無理なら魔法で干し肉にしちゃおう。絶対に美味しいぞ。お腹いっぱい。眠い。さあ昼寝をしましょう。起きたら魔道具制作の続きをして、お風呂に入ってから夕食を食べましょう。家事付き三食昼寝付きって素晴らしいわー。
エリザベート改めエリー。只今素敵な平民ライフを楽しんでいまーす。ね？心配ないでしょ？私ってば普通の女の子しているよね？公爵令嬢止めて普通の女の子になりました。普通の優しい素敵な旦那さま。大募集中でーす。
翌朝には既に皇太子に惚れられたと噂になっており、普通の優しい旦那さま(仮)は誰も近寄ってはくれなくなりました。
皇太子のバーカーターレー！！
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