スペーストレイン [カージマー１８]

第４章 「木星」

リンドバーグの惣領

　やがてエレベーター正面の扉が開かれた。

　ほんの数10ｍ先にはばかでかい門がある。

　自分のコロニーで自分専用のエレベーターならば、庭を少し広げるだけで、敷地の中にエレベーターを含む支柱を降ろすことができる。

　それをせず、わざわざ門の外に出したということは……これもテロ対策か？

　エレベータを敷地の中に含むということは、招かざる外敵にもショートカットルートを提供していると言うことになり、それを嫌ったのだろう。

　門が音もなく開き、リムジンが吸い込まれるように入った。

　車窓の眺めから速度が出ていないのもあるが、たっぷり10分も走ったところで、前方に白亜の豪邸が見えてきた。

　純白の柱が林立する、古代神殿をイメージさせる建物だ。

「宮殿」ではなく「神殿」なのは、バルコニーを持たないからか。

　つまり、権力者なり指導者なりが姿を見せて、肉声で呼びかけることを想定していない。

　正面の「神殿」から左右に白亜の壁が伸び、その先には円柱の塔がある。

　俺はふと気がついて指を２本立てて、あえて正面の神殿部分を視界から消し……合点がいった。

　壁の色と中央の神殿でカモフラージュしているが、中世の城だ、これは。

　リムジンは時計回りで正面のロータリーを回り、ガキの側を玄関に向けて駐まった。

　軍服に似た意匠の黒い服を着た男達が２人やってきて、観音開きのドアを開ける。

　まず執事のジョンソンが降りて膝をつき、すぐに立ち上がってガキに手を伸ばした。

　エスコートされるように、ガキが車を降りる。

　ただし、右手は俺の左腕を強く掴んだままだ。

　もろとも、玄関の重厚な扉を開けて、中に案内された。

　俺の予想に反して、玄関ホールは吹き抜けで、高さはあったが狭かった。

　ただ、それは俺の予想が大きすぎただけで、戸建ての家１軒くらいなら建てられそうな広さがある。

　そういえば、映画館でも劇場でも、まずは「受付」があって、ホールはその向こうだな。

　玄関ホールの奥の両側に螺旋階段があり、２階へ。

　螺旋階段の出口が向き合うようにあり、中央に、さらに奥へと延びる廊下がある。

　正面だけのハリボテではなく、しっかり中身もあったか。

　手を引かれて、その廊下を進む。

　ドアの間隔は、歩測でおよそ18歩。

　さらに奥に２枚のドアを残したところで、執事が足を止め、ドアをノックした。

　ノックにベルがチリンと応える。

「失礼します」と声をあげて、ジョンソンが部屋に入った。

　手を引かれてガキが入ったところで、ジョンソンが見た目にそぐわない素早さで身体を入れ替え、俺の入室を阻む。

「これから、ご兄妹水入らずのご面談です。『部外者』の方はご遠慮いただけますよう」

　慇懃無礼とはこのことか。

　俺は、がっしり左手を握ったガキの指を開きながら、ゆっくり告げた。

「どんなプレゼントでもサプライズでも、とりあえず『持ち帰って検討します』だ。

　即答が求められたときは、オマエよりも相手の方が焦っている証拠だ。さらにゆっくりやれ！

　どんなゲームかわからないときは、時間を稼いで観察して、手札を切るのはそれからだ。

　カードを開く前には絶対に俺に相談しろ！」

　そう言うと、ガキはようやくニヤリと口角を上げて応えた。

「手札さえ開かひんかったら、最悪でもタイムオーバーでドローやな！」

　そう言うと、俺とガキは拳をぶつけ合った。

　部屋の扉が閉まったところで、リムジンで俺の向かいに座っていたボディーガードが話しかけてきた。

「申し訳ございませんが……失礼とは存じますが、御館様の品位に関わりますので、お着替えいただけますようお願い致します。

　街までお送り致しますし、お支払いのためのカードも用意しております」

　そう言うと、リンドバーグ家の家紋が金押しされた黒いカードを渡された。

「もちろん、ご用がお済みでしたらすぐに迎えにあがります」

　そうきたか。

　残念ながら、答えは「ノー」だ。

　俺が街……コロニーの別の層にある居住区か、この層にショッピングエリアがあるのかは知らないが、そこに行って車を降りたら、５分もたたずに殺されるだろう。

　犯人はマフィア崩れのチンピラか、度胸試しの若者か。

　そいつらを使って俺を「処理」することが、まずは第１目標となる。

　単にガキに入れ知恵しているだけのオヤジか、あるいは情夫かはわからないにしても、俺は邪魔だ。

　かといって、アンドリューの屋敷の中で俺を消してしまえば、ガキは絶対に反発する。

　その点、俺が勝手に街に出て、チンピラとケンカして殺されても、アンドリューの傷にはならない。

　そのチンピラを探し出して血祭りに、いっそ八つ裂きにでもすれば、むしろガキはアンドリューに感謝さえするってか。

　……あのガキを甘く見すぎだぜ、アンタら。

「わかった、着替えよう。

　ただ、ドレスコードとかが全くわからないんで、アンタらが見繕ってくれ。

　俺は、図書室か書斎があるなら使わせて欲しい。

　アンタらがどう思っているかは知らないが、航海士は勉強で忙しいんだ」

　ウソではない。

　航法や航路、法律や規則は、覚える以上の速さで変更されている。

　さらに10年に１度は資格更新のテストもある。

　ただ、本当に俺が「調べたい」ものは別にあるのだが。

　本当に図書室はあった。

　新聞縮刷版のライブラリを見ると、過去50年分以上のストックがある。

　俺の記憶に間違いがなければ、前回のリンドバーグ家の当主交代は30年ほど前だった。

　俺は過去の事件事故を探すフリをしつつ、その当主交代の記事をたどった。

　リンドバーグ家ほどになると、当主交代はコロニーの政変やクーデターよりも大ニュースとなる。

　32年前の記事で、それを探し当てた。

　現当主ウイリアムを持ち上げる提灯記事に混じって、一問一答形式の記事があった。

　リンドバーグ家の当主は「惣領制」らしい。

　一族の中でもっとも人望を集めた者が「惣領」になり、まず全資産を受け継ぐ。

　そして惣領の差配で、一族に再分配を行うというシステムだ。

　当然だが総領を支持したお気に入りは多くの分配を受け、破れた側は雀の涙か、あるいはゼロだ。

　そのシステムによって、リンドバーグ家は資産の散逸を防ぎ、当主の権力を高めてきた。

　総領を選ぶのは、相続権を持つ者の互選だ。

　つまりガキは、1/181の相続権を持っているのではなく、181票しかない投票権の１つを持っている。

　ついでに、総領に選ばれる被選挙権もある。

　ただし。現実にガキが当主に選ばれる可能性はゼロだろう。

　外腹妾の娘で、本当に今まで「外」にいたのだから、人望も実績もない。

　なら、なぜアンドリューはガキをあれほどまでにもてなすのか？

　ここからは想像というか、一般常識の範疇だ。

　一般に、相続権者が競合する相続権者を害すると、害した側は相続権を失う。

　もともと何も持っていなかったガキはともかく、アンドリューが失うものは想像を絶する額となるだろう。

　たとえアンドリューが手を下さなくても、ガキが不審死すれば、アンドリューに疑惑の目が向く。

　一度疑惑の可能性が浮かべば……アンドリューを有力な当主候補と仮定した場合に限るが、対立候補との足の引っ張り合いでは、そこらのコロニーの議員選挙よりも苛烈だろう。

　それをアンドリューの目で見るなら、１票を得るか、あるいは総てを失うかだ。

「クワジマ様。お着替えの準備ができました。試着をお願いできますか？」

　と。集中しすぎたか。

　最新の航路や航法を学習しているはずが、実際には30年以上前の新聞縮刷版を見ている。

　不審がられない方がおかしい。

　もっとも、航海士にはこういう時に使える定番の台詞がある。

　定番過ぎて航海士同士では「別のことをしていた」と自白するに等しいが、航海士相手でなければ通用する。

「１宇宙ノットって、地球の公転速度の1/10じゃなかったのか。

　気がついたら時速で１光秒の1/30って……どこのバカが変えやがった！」

　そう。

　かつては地球の公転を基準に１宇宙海里や１宇宙ノットが決められていたが、人類の半数以上が地球以外に住むようになって、地球本位の単位は見直され、「１光秒」という、より客観的な数値が適用されるようになった。

　実際には、どちらもおよそ10,000km/h前後であり、宇宙規模では誤差でしかないが、俺の年齢では前者、ガキの年齢では後者を使う。

　ジェネレーションギャップを自嘲するのにしばしば使われるネタだ。

「基準単位がどうとかいう話はかすかに聞いた気もしますが、専門外で申し訳ございません。

　裾を合わせたいので、ご協力をお願いします」

　……流したか。

　それでいい。

　俺は言われるままに立ち上がった。