合成魔《キメラ》になったので吸収して強くなります

4章 少女と共に

86話 信用する理由

更新遅くてすみません。

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城内に案内されてる状況を見るに、オベスは会談を受諾してくれたようだ。

「こちらです」

前を歩く兵士が立ち止まり、部屋の扉を指差す。

部屋の扉を開けたら総攻撃なんて事もあり得るので、中を探っておく。

『中の反応は２つ。周りに兵士が控えている様子はない。特に魔法の反応もないな』

『問答無用の可能性は無さそうですね』

俺の報告を聞き、アリスもそう判断する。

「どうぞ」

兵士に促されるままに、部屋の中に入る。

そこには、オベスとカミルの2人がいた。

「案内ご苦労だった。ありがとな。もう下がって良いぞ」

オベスにそう言われ、「失礼します」と言って、兵士が出て行った。

「立ち話もなんですし、お座り下さい」

カミルに言われるがままに、席に着く。

『対応は優しい感じなのですが、完全に警戒されてますね』

『まぁ、当然だな』

伝言の主が合成魔《キメラ》だと言い切れるまでは、邪険に扱う事はしない、かと言って油断もしていない。

そこからは、カミルという人間の慎重さが伺える。

「本日は、私のワガママに付き合っていただき……」

貴族として、ラントヴィルトの者として、最低限、挨拶とお礼だけはしたいとお願いされたので任せたのだが、

「そういう御託はいらねぇよ。さっさと本題に入ろうぜ？ 合成魔《キメラ》」

アリスの挨拶は、最後まで言い切る前に、オベスによって中断を余儀なくされた。

心なしか、妹様も落ち込んでいるように見える。

確証がない状態で言い切るオベス。

「勘違いだったらゴメンなさい。貴女の伝言の内容に気になる部分があったから……」

明らかに失礼な態度のオベスに、カミルがすかさずフォローを入れる。

オベスは良い部下を持ったようだ。

「いや、気にしなくて良い。ちゃんとあってる(・・・・)」

まぁ、いつまでも気を遣わせておくのも悪いので、自分が合成魔《キメラ》だと認める。

俺の言葉を聞き、2人の態度が敵意一色に染まった。

なんかこう言う反応をされると、自分の中にある何かが燃え上がる。

今まで、相手に嫌われるような話し方をする時は、何かしらの思惑があっての事だった。

しかし、今回は嫌われる理由はなく、むしろ険悪ムードの入室はお断りしなくてはいけないのだが、自分の中の何かはそれを許さなかった。

完全にただの悪ノリ。

「俺たちの敵討ち達成の為に、わざわざ殺されに来てくれた訳じゃないよな？」

オベスはそう言って、足元にあった大斧を持ち上げる。

ついでに、カミルも鞘から剣を抜いていた。

「１つ勘違いをしているかもしれないから訂正しておくよ。ここにアリーシア・ラントヴィルトは本物だ」

オベス達が早まらない為に、牽制をしておく。

「合成魔《キメラ》の言う事は、おそらく本当です」

アリスを【鑑定】で確認したのか、カミルはそう報告をした。

「じゃあ、テメェはどこにいるんだ？ まさか、遠くから高みの見物って言うんじゃねぇだろうな？」

「安心してくれて良いよ。すぐ近くにいる」

「カミル、見つけられそうか？」

オベスは、近くに居ると聞き、カミルに【感知】使うよう指示する。

「残念ながら【感知】にはなんの反応も……」

今回も【暗躍】さんは、ちゃんと働いてくれているようで、カミルの【感知】には引っかからない。

オベス達が周りを睨む。

「姿は見えているはずだぞ？ ちゃんとこの娘の着ている装備に成り代わってるし」

このまま隠れん坊をしていては話が進まないので、自分の位置を教えてやる。

敵意を向ける的が見つかった2人の視線が、自分に集まった。

「早まらないで欲しい。俺はこの娘の装備、つまり超至近距離に居るわけだ。この意味わかるか？」

「人質って事ですか……、さすが魔物……」

2人が恨めしそうに武器を下す。

「良い判断だ」

『兄さん？』

唐突に送られて来た念話は、ノリに乗った俺を止めることはできない。

「貴族という地位の、こんな年端も行かない少女を見殺しにするなんて出来ないよな？」

「く、そんな幼い子供を人質に取って……、テメェの良心は痛まねぇのかよ！！」

俺のあんまりな物言いに、オベスが怒りを爆発させる。

『兄さん』

「はっ、伝説の魔物相手に良心とか……」

『兄さん！！』

とっておきの悪役セリフは、アリスによって邪魔された。

『どうした？ せっかく盛り上がってたのに……』

『変な演技してないで、さっさと本題に入りましょう』

あまりに冷静なツッコミは、自分の中の燃え上がる何かを消沈させるのに、十分な効力を発揮した。

………

……

…

「本当に、うちの愚兄がご迷惑をおかけしました」

諸々説明し終えたアリスは、頭を下げ、オベスとカミルに謝罪をする。

「アリーシア様、頭を上げてください。悪いのは全て合成魔《キメラ》です」

アリスに対しては優しく微笑みつつ、俺には人をも殺せそうな冷たい視線を送ると言う、器用な事をするカミル。

「アリーシア様の言うことは信じて良いのか？」

「はい、私が出会ってからの合成魔《キメラ》は、さっき話した通りの存在です」

その返事を聞いたオベスは、幾らか警戒心を解いたように見えた。

「恨まれこそすれ、そんな風に受け入れられる理由がわからないんですが」

思った以上にあっさりと、彼らから向けられる敵意を解かれたことに疑問を漏らす。

「俺達は、別にお前のことを受け入れた訳じゃない」

オベスから投げられる拒絶の言葉。

「その心は？」

「ラントヴィルト家は、領民からも高い支持を得ていて、王国からの信頼も厚い。さらに、アリーシア・ラントヴィルトと言う人間の評判も良いですからね」

「信用を得た理由の中に、全く俺が登場しない件について」

地竜の時に活躍したにもかかわらず、この扱いは俺が可哀想だと思い、話題に取り上げてみるが、

「お前のしてきた事を振り返ってみろ。信用される要素がどこにある」

オベスにバッサリ切り捨てられた。

「たしかに何度思い返しても、恨まれる要素しか見当たらねーな」

地竜の時も、俺が彼らを守る過程にセドルの犠牲がある。

それは簡単に流せることではないし、セドルの、皆からの絶大な支持率を知る者としては、彼の敵討ちの気持ちが勝ってしまうのも頷ける。

「アリーシア様に感謝しろよ？」

オベスの言う通り、今攻撃されないのはアリスのおかげであり、アリス様様なんて思いもしたが、そもそも俺がここに来る羽目になったのも、アリスが原因なわけで……。

うん、感謝する理由なし！

この結論に至った。

「問答無用で攻撃しない理由は、それだけではありませんけどね」

「どゆこと？」

「セドル隊長の置き手紙が見つかったんです」

カミルが差し出した封筒を受け取り、中の手紙を開く。もちろんアリスが。

手紙を差し出す時、「あ、合成魔《キメラ》は触らないでくださいね」と釘を刺されたのだ。

手紙には、隊員一人一人の長所短所など色々書かれていたが、一文だけやたら強調してあって目に付いた。

『俺は何があってもお前らを守る。その為なら喜んで合成魔《テキ》に魂を売ろう』

「私は、あなたが隊長に『魂を寄越せ』と言ったのでは無く、隊長があなたに『自分の命を渡すから仲間を助けてくれ』と頼んだと予想しています」

「俺も同意見だ。そして、お前はセドルとの約束を守り通した。文字どおり身を挺して。」

2人は、まっすぐこちらを見てくる。

身を挺して……、多分地竜のブレスに突っ込んでいったのも見られていたのだろう。

「むぅ、こんな簡単に信用を得られるのなら、たまには人間の味方をしてやるのも悪くないな」

「安心しろよ。別に信用した訳じゃない。しっかり俺たちの共通の敵だし、いつか討伐してやる」

オベスが大斧をチラつかせ、笑顔で断言し、カミルも頷き、オベスの意見に賛同していた。

合成魔＝共通の敵、の流れに逆らう一人の少女がいた。

「私は兄さんの味方です！！」

アリスが髪留めの内の一つ、俺の変身体の方を撫でながらそうフォローしてくれる。

「俺は、大きな流れに平気で逆らい、自分の意見を押し通しちゃうアリスの将来が心配になるな」

敵認定に関しては何とも思わないが、自分の味方と言ってくれる人が居るのは少し嬉しく感じる。

だが、それを認めるのはなんか気恥ずかしいので茶化す。

「むー、そんな返しは求めませんし、余計なお世話です」

そうアリスが不満の声を上げる。

「はいはい、ありがとな。さて、本題に入ろうか」

未だ不満を態度に示すアリスの頭を撫で、ここに来た理由、奴隷商人達の掃討についての話を始める。