記憶の中にいる人◇行動開始
アゼルスは息子の言葉に複雑な表情を浮かべていた。
「でもな、キオウ――」
「父上が何を言っても、俺は今すぐに父上をショウカに帰すだなんてできない。見殺しも同然だ」
「だが…」
「父上は、あの内戦を止めたい？」
「それはもちろん…」
「なら、どうにかしよう」
「…その『どうにか』とは、お前ならどうするのかな？」
ズバリ。
「どっちかを諦めさせる」
「…実に簡単に言ってくれるね」
アゼルスは目を細め、苦々しく自嘲した。
「アグナルと叔父上、どちらも身を引く真似はしないだろう。
それに…、今の私にはあのふたりを止める力などない」
「力ならあるよ。父上には俺がいる。
――賢者である、この俺が」
「キオウ、お前…――？」
通常賢者は人の世に深く関わろうとはしない。今回のようなケースなどもってのほかだ。
それに…、今のこの子はショウカには長くいられないと聞いている。無理をすれば体調を崩す。この子を危険にさらすなど…、私は絶対にしたくない。
そんな父の思いを悟り、キオウは力強く頷いてみせる。
「大丈夫。絶対に無茶はしない。約束する。
――母上の墓に誓う」
「…お前…」
だから…、とキオウは優しく微笑む。
「俺は父上の力になる。…お願いだ、父上の力になりたいんだよ。
俺は１２年も父上を苦しませた。それどころか俺の勝手で父上の記憶を封じて、父上を更に苦しませた。
…親不孝の償いを、させて欲しい」
「つぐ…？ そんなことなど――」
アゼルスは絶句し反論をしようとしたが――…。だがキオウの表情を見て、結局はため息混じりの苦笑が漏れた。
「…わかった。だが、絶対に無茶はしないでおくれ。いいね？ 坊や…」
「うん、約束する。
――…うわ、今の『坊や』には痺れたなぁ。久しぶりに呼ばれて、すっげー気恥ずかしいや」
照れ笑いの我が子に、アゼルスは「おいで」と両手を広げた。小さい頃のキオウにしたように。
キオウはちょっと考えて――…、ぽんっ、と姿を変えてから飛びついた。いつも変化する姿より数年前の――アゼルスが知る頃の姿になって。
あまりにも懐かしい姿の我が子。
アゼルスは腹が痛くなるほどに笑い転げ、目尻の涙を拭いながらその体を愛情深く抱きしめた。
