第２９話 『どんぐり』
学校の前に着くと、既に二人立っているのが見えた。近づき、声を掛ける山崎。
「おはよー松川、神宮」
「おっはよー！」
「ああ、おはよう」
神宮はいつも素気ない感じの挨拶をする。松川はいつも通り元気が良いようだ。二回目の私服姿に少し緊張した。夏であるために、薄着であるのが気になる。松川は全体的にヒラヒラとしている服だった。スカートは膝を隠す程度の長さで、少しだけ暑そうに見えた。対照的に、神宮は帽子を被り七分袖の服と七分丈のジーパン、短いスニーカーと言ったような服装だ。またもや少年のような、それでもどこか女性らしさを残したような。そんな神宮の姿を見ていたら、神宮が山崎に声を掛けた。
「そんなに見るんじゃない」
「あ、はい……」
山崎は少し落ち込む。それと同時に小島がやってきた。小島が伊達眼鏡だと言う事は前回の西宮家訪問の時に知っている。今回も小島は眼鏡を掛けていなかった。しかし学校で見る小島とは、やはり印象が違うので少しだけ新鮮だった。山崎が挨拶をする。
「おはよう」
「ああ」
小島の返事も素気なかった。山崎は冷たい反応にもう慣れた気がしていた。神宮と小島は大抵素気ない。しかし神宮の素気なさは、どことなく小島とは違う物だと感じていた。神宮の素気なさは所謂“演技”のようなものだと、山崎は考えていた。前にも言っていたが、神宮は友達が欲しくて部活に入った。きっと友達との接し方がまだ掴めていないのだろう。変な妄想に入ってしまった山崎に、誰かが話しかける。
「よう、山崎、それにみんな」
「おお姫路。おはよう」
姫路がやってきた。姫路の服装も、普通の男子代表のような格好だった。山崎には服装のセンスがわからないので、これが最良のおしゃれなのかどうかも、よく理解できない。私服チェックをしていると、更に一人来た。
「おーっすみんな！」
「おはよう、つつじ」
躑躅森の服装は、前回とあまり変わっていなかった。タンクトップに短パン。運動でもするかのような格好には、特に驚きもしなかった。一番驚いたのは、この後に来た円町の服装だった。円町の格好はまるで小学生のようだった。シャツにスカート、大人っぽさは微塵も感じられないような服装に、山崎以外のみんなが驚いていた。しかし、これについて円町は弁明する。
「しょ、小学校卒業してから全然成長しなかったのが悪いんです！」
小学生の頃の服装と一切変わっていなかったらしい。そんな服装を見た松川が、円町に話しかける。
「京子、今度一緒にショッピングにでも行こうよ」
「ええっ！ いいんですか！？」
「もっと、高校生っぽい格好選んであげるよ」
「わーい！」
喜んでいる姿も小学生っぽかった、と言う事は心の中に留めておいた。すると前にも見たリムジンが、学校の前に止まる。降りてきたのは、やはりお嬢様感を漂わせている西宮だった。
「みなさん、おはようございます」
その言葉に、松川と山崎と円町が反応する。
「おはよー！」「おはよう」「お、おはようございます！」
「みなさん揃っているようなので、早速乗ってください」
「はーい！ おじゃましまーす」
松川が一番に乗り込んだ。それに続き、みんなもリムジンに乗り込む。８人乗っても、十分の広さを誇るリムジンには、またもや驚く。円町は初めてのリムジンに目を輝かせていた。
五分ほど経って、西宮家に入る。玄関前にリムジンを止め、みんなが降りる。円町は初めて見る西宮家に驚きを隠せず、口を開けて周りをキョロキョロ見渡していた。西宮が、みんなに声を掛けた。
「では、お入りください」
大きな扉を開け、中に入る。次いでみんなも入る。家の中に入ると、中はひんやりと冷たい空気が漂っていた。なんと玄関まで冷房があるようだ。それには二回目に家にあがる人間も驚く。
「ほー涼しいなー！」
躑躅森が涼しさに感動した。一番涼しそうな格好をしている躑躅森だったが、既に汗が少し滲んでいた。新陳代謝の違いなのだろうか、山崎は額を若干濡らす程度の汗しか掻いていない。しかし、円町は汗一つ掻いてすらいなかった。これも体力の調節ができるからなのだろうか。色々と考察しながら、客間にお邪魔する。
ソファーは八人座れるように、テーブルの周りを四方向に囲んでいた。皆で宿題が出来るように、と父が用意してくれたと西宮は言っていた。皆は早速ソファーに掛け、持ってきた宿題の片づけに取りかかった。
数学を真っ先にやっているのは、躑躅森と小島。英語に取り掛かっているのは松川と西宮と姫路だった。円町と山崎は国語の宿題を進める。しかしこの中に一人だけ、宿題を開いていない生徒がいた。その生徒に、山崎は声を掛ける。
「神宮は宿題やらないのか？」
「え、えーっと……」
「……まさか忘れたとか？」
「忘れ物なぞしていないぞ！」
神宮の言っている事が理解できなかった。宿題をやるためにこの家に集合したはずなのに、宿題をやろうとしない神宮。それについて深く訊いてみることにした。
「じゃあ、どうして宿題やらないんだ？」
「そ、それは……」
口をもごもごした後、やっと口を開いたと思ったら、山崎が予想していない答えが返ってきた。
「宿題は夏休みが入る前に、全部終わらせてしまったんだ……」
その言葉に、山崎を含め全員が驚く。驚愕した心が冷めると、山崎が質問した。
「宿題全部終わってるのに、今日は何するつもりだったんだ？」
「みんなで集まるのに、私だけ来なかったら変だろ！」
「まあそうだけどさ……無理に来なくても良かったんだよ？」
「暇な夏休みを、どうやって過ごせって言うんだよ！ 友達の家でみんな集まるって聞いたら、そりゃ行くしかないでしょ」
神宮の意見には一理あった。確かに長い夏休みの初日、暇な夏休みの初日から友達がみんな集まると聞いたら、山崎もそれに参加するだろう。しかし宿題を片付けると言う目的の下、ここに集まっているわけだ。山崎が神宮に一言付け加えた。
「みんなが宿題してる間、神宮は何したらいいんだよ」
「そ、それは……」
歯を食いしばりながら、必死に答えを探している神宮に西宮が声を掛けた。
「じゃあ、もみじのゲームの相手とかどうでしょう？ あの子も宿題を全て終わらせて、夏休みをゲームに費やすって言ってましたし」
西宮の意見に、神宮はすぐに反応した。
「わかった！ じゃあ妹さん呼んでもらって、ここでゲームしよう」
一瞬、全員が『ここで』と言う言葉に疑問を持った。しかし、西宮はすぐに立ち上がり、妹の所へ向かった。西宮が妹を呼びに行ってる間に、神宮が呟いた。
「妹さんがいてくれてよかったー」
姫路が、それにツッコミを入れる。
「西宮に妹がいなかったら、本当に何するつもりだったんだ？」
「う、うるさい」
西宮が部屋に戻ってくると、金髪で背丈の低い女の子が一緒に部屋に入ってきた。そこで、松川が何かを思い出したかのように声を上げた。
「京子ともみじちゃんって、どっちの方が背高いの？」
円町がその言葉を聴いた途端、動いていたはずのペンを止めたのはすぐにわかった。円町の背は低い。同様に西宮の妹の身長も、高くはなかった。松川がもみじに手招きをし、円町の腕を引っ張り上げて立たせた。両者の背中を合わせるように、松川が二人の肩を持ちながら近づけていった。すると、身長は円町の方が少し高かったようだ。
「京子の方が若干高いね……」
そう呟くと、円町は言葉を漏らす。
「ま、まあ高校生だからね！」
その言葉を聴いた松川は、足元を見た。円町は少しだけ背伸びをしていた。不正行為を働いていたのを、松川が一瞬で暴いた。
「京子、背伸びやめて」
「ふぁい……」
無駄な抵抗を抑えつけ、再度身長を測り直す。すると、新事実が判明した。
「京子の方がちょっと小さいな」
松川がそう呟いた後、円町は静かにソファーに戻った。ペンを持ち、再び宿題に取り掛かる円町の眼には、若干の涙が映っていたように見えた。
