公爵令嬢のとんでもない勘違い

二人の物語は終わらない

本日二話目の投稿です。

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「………ラウド！」

リーリアは口元をほころばせた。

「はっ、お前表情に出すぎ。俺が来てくれて嬉しいって、顔に書いてあるぜ？」

「………もう、そうやってすぐ揶揄うんだから」

「ま、元気そうで安心したぜ。一昨日のあれがトラウマにでもなってたら、もう一発あの王太子に蹴り入れてこねえといけねえからな」

「わたくしは大丈夫よ。今の悩みと言ったら、突然自由になってしまったから、どうすれば良いか、逆に困ってしまう事くらい」

「………そうか」

　ラウドはふと、窓の外に目をやった。

「なあ、自由になったついでに、星空でも見に行こうぜ。今夜はきっと、よく見えるはずだ」

「見に行くって……今から？」

「ああ。と言っても、すぐ近くだからよ」

　そう言って、ラウドはリーリアの手を取り、窓に向かって歩き出した。

「………ラウド？あの、分かってるとは思うけど、わたくしはあなたと違って空を飛ぶことはできないのよ？」

「分かってる。だからこうするんだよ、お姫様」

　ラウドはリーリアを軽々と抱き上げた。

　いわゆる“お姫様抱っこ”状態になってしまったリーリアは、心臓が飛び出しそうになった。そして、真っ青な顔で必死にラウドの首にしがみつく。

「ね、ねえ、ちょっと待って？まさか、この状態で窓から出たりしないわよね？」

　ラウドは楽しそうにリーリアを見つめた。

「喜べ、そのまさかだ。落としたりしないから安心しろ。じゃあ、行くぞ？」

　リーリアが叫ぶより前に、ラウドは窓から外へと飛び出した。

　ぎゅっと目を瞑っていたリーリアに、ラウドは囁く。

「怖がらなくていい。ほら、目開けてみろよ」

　そう言われて恐る恐る目を開くと、それは不思議で幻想的な風景だった。

　地面がみるみるうちに遠ざかって、上を見れば、頭上に広がる星空が、リーリアの目の前に迫ってくる。空に向かって真っ直ぐに飛んでいく感覚は、とても気持ちが良かった。

　そのままラウドは上へ上へと進み、屋敷の屋根に着地した。そして、リーリアを下ろすとにやりと笑った。

「どうだ？初めての飛行の感想は？」

「……凄く気持ちがよかったわ！あんなふうに、星空に向かっていくのは初めてよ！」

「そうか。気に入ってもらえたのなら良かった。その前に、お前その格好じゃ寒いだろ」

　ライドは上着を脱いで、リーリアの肩にそれをかけた。彼の匂いに、リーリアは思わずあの日を思い出して顔を赤くした。

「ほら、ここなら遮るもんがなくて、星も綺麗に見えるだろ？」

　ラウドに言われるまま、リーリアは空を見上げる。目が回りそうなほど、どこまでも続いている闇と、その中に輝く、無数の光。

　二人はしばらく無言でそれを眺めていたが、ラウドは空を見上げたまま、ぽつりと呟いた。

「なあ、作戦決行の前日に俺が言った事、覚えてるか？」

「…………っ、」

　リーリアは頬を染めて頷いた。

　あの時二人は、無事に事が済んだら、その後にリーリアがペンダントをもらったあの日の彼の行動の理由を教える、そういう約束を交わしていた。

　ラウドは身体をリーリアの方に向け、二人は向かい合った。暗闇に目が慣れてきたのか、月明かりだけでもお互いの表情がよく見える。

　ラウドは、少しだけ緊張しているようだった。

「…………先に言っておくが、俺は気の利いたことなんて言えないし、回りくどいのは苦手だ」

「……ええ、知っているわ」

　彼は一度、深呼吸をした。

「まず、あの日は突然お前を抱きしめたりなんかして、悪かった。お前を困らせるだけだと分かっていたんだが、どうしても自制が効かなかった。………それで、どうしてそんな事をしたか、だが」

　ラウドの視線が、真っ直ぐにリーリアを捕らえる。

「きっかけなんて分からない。だが、いつの間にか俺は、もう後戻りできないくらいには、お前に惚れていた。……………リーリア、お前が好きだ」

　ラウドの視線の先で、リーリアの瞳が大きく揺れる。

「初めはお前の反応が面白くて、暇つぶしに揶揄っていたつもりだった。でも、お前が見せる表情全部に心を乱されて、もっと見たいと思うようになった。お前の笑った顔も、怒った顔も、ふてくされた顔も、全部どうしようもないくらい、好きだ」

　リーリアは泣きそうな顔をしていた。ラウドはそれを見てどうしたら良いか分からなくなって、リーリアの瞳から目を逸らす。

「……っ、とにかく、俺の話は以上だ。まあ、なんだ。別に返事を求めてるわけじゃねえから、迷惑だったら忘れてくれて構わねえ」

「わ、わたくしはっ……！」

　震える声で、彼女は叫んだ。

「今まで、恋とか愛とか、経験がないから分からないの。……でも、あなたがそばにいてくれると嬉しくて、安心して、なのに胸が苦しくて……今も、あなたがわたくしを好きだと言ってくれて、胸がすごく痛くて、幸せで、涙が出てくるの」

　たどたどしく告げられたその言葉に、ラウドは目を見開いた。

「……この気持ちが恋だと言うのなら、わたくしも、あなたが好き。あなたに、恋をしてしまったの」

　ラウドはその答えに、身体が震えそうなほどの喜びが溢れてくるのを感じた。

　今まで彼女に想いを告げられたら、と何度も望んでその度に気持ちを押さえ込んできた。だがそれも、もう終わりだ。

　彼は勢いよく、今度は迷いなくリーリアを抱きしめた。

　彼女の小さな身体が、腕の中に収まる。少しして、リーリアもラウドの背中に恐る恐る腕を回して、二人はお互いを肌で感じた。

　ラウドは少し身体を離して、リーリアの目を至近距離で見つめる。

「………愛してるぜ、リーリア」

「……わたくしもよ」

「………これから、俺と一緒に生きてくれるか？」

「………ええ。喜んで」

　ラウドは幸せそうに笑って、それからリーリアに触れるだけのキスをした。

　それだけでも、リーリアが真っ赤になるには十分で。

「夜空の下でも、お前が顔赤いの分かるんだな」

「う、うるさいわね！仕方ないでしょう！」

「おい、隠すんじゃねえ。可愛いんだからちゃんと見せろ」

「か、かわっ！？」

　突然の不意打ちに抗議するように、涙目で睨みつけてくる彼女を見て、ラウドは目を細めた。

「その顔、初めて見るな。これからお前を揶揄う時は、ひたすら甘やかしてみるか」

「……だ、駄目。わたくしが慣れるまで、しばらく待って頂戴」

「嫌だ。待ってなんかやらねえよ」

　二人はふざけて睨み合って、そして同時に吹き出した。何だか可笑しくて、幸せで、自然と笑顔がこみ上げてくる。

　ひとしきり笑った後、ラウドはリーリアをもう一度引き寄せると、彼女の額にこつんと自分の額を合わせ、囁いた。

「なあ、リーリア。お前が見たことのない景色を、今日みたいに、これからも俺が沢山見せてやるよ。だからお前は自由に、何にも縛られず、俺の隣にいてくれれば良い」

「……ええ。…………ありがとう、ラウド」

　舞踏会でぶつかったあの日から、ラウドはいつだってリーリアを新しい世界に連れ出してくれた。今日だって、こうして藍色と星の光だけの世界に触れている。

　感謝と愛しさが胸に溢れ出して、リーリアは自分からラウドにそっと口付けをした。

　ラウドの顔を見てみれば、彼は耳まで赤くしていて。リーリアがくすりと笑みをこぼせば、ラウドは少し不満げな顔になった。

「……そういうのは俺の役目だから、禁止」

「あら、たまには仕返ししなくちゃ」

　悪戯っぽく笑ったリーリアがあまりにも綺麗で、ラウドは思わず見惚れてしまう。

　ラウドはリーリアの頬を両手で包み込む。

　リーリアは瞳を揺らした。

「……幸せすぎて、怖くなるわ。もしかしたら夢なんじゃないか、って」

「安心しろ。明日も明後日も何十年先も、俺がお前をもっと幸せにしてやるから。……いいな？約束だ」

　彼の優しい笑顔にリーリアは堪らなくなって、唇をひき結んだまま何度も頷いた。

　ラウドはもう一度、リーリアの唇を奪った。

　彼がくれた、この胸に収まりきらないほどの幸せをも包み込んでくれる、どこまでも続いている夜空の下

　星のようにきらめく涙が、リーリアの瞳からこぼれ落ちた。

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これにて『公爵令嬢のとんでもない勘違い』は終幕となります！

皆様のおかげで、処女作を無事完結させる事ができました。ブックマークや感想、評価等々、本当にありがとうございました。

そして何より、この作品を読んでくださった皆様には、感謝の気持ちでいっぱいです。ありがとうございます。

未定ではありますが、今後後日談などを付け足したいと思っております。もしよろしければ、今後のリーリアたちの物語ものぞいてみて下さい。

　改めて、本当にありがとうございました。