女子中学生ですが、母の再婚相手が女の人でした

オフトンの中で輝いて

　夜のお茶の時間。

　式野邸の居間で八つ橋ネリの学生時代のスケッチブック（えろい）を見せてもらっていると、二冊目があることが発覚した。

　しかもそれはおかーさんが持っているという。

「それは、その」

「なんや、無くしてもぉたんか？」

「そ、そんなことないよ！　ちゃんと大事にしてる。私の一番の宝物だもん」

　む。

「一番？」

　反射的にジト目を向ける。

「え、え？　――あ！」

「おかーさんの一番は……」

「わかってる！　わかってるわ！　もちろん私の一番っていうのはルナちゃんのことよ。ただちょっと……言葉の綾っていうか」

「……うん」

　うん、待て。落ち着け。

　なんかちょっとイライラしちゃった。

　焦ってる、っていうか。

「なら、いい。……シュークリーム、いただきます」

　パタンとスケッチブックを閉じて脇に置いて、シュークリームに手を伸ばして口に運ぶ。おいしい。

「もぉえぇのん？」

「……また後で見ます」

　ああもう、この人は。とぼけた顔しちゃって。ぜんぶあなたのせいなのに。

　この人がこんなえっちな絵なんて見せるからだ。

　まぁわたしも見たがりはしたけれど、そもそも見せようとしたのは彼女だ。

　ってゆーかおいしいなこのシュークリーム！

　え、おいしい！　おいしくない！？

　シュー皮の食感からして違う。どちらかというとクッキーに近い、想定以上の堅い歯ごたえがあって、だけどクリームを無駄に押しつぶす前にサックリと噛み切れてしまう。固くて軽い、それでいてパサついているわけでもない。

　そしてクリーム。甘さが絶妙なのは当然として、濃厚なミルク感がすごい。牛乳そのもののようなのにしっとり滑らかな舌触りで、しかししつこくはなく口の中を優しく満たしてくれる。

　やばい。おいしい。なんだこれ。

「どない？」

　式野さんが訊いてくる。にやにや笑ってる。

「……おいしいです」

　悔しいけど、そう答えざるを得ない。こんな田舎でこんな味に会うなんて。

「そらよかった。遠慮せんと食ぅてね」

「はい……」

　おかーさんが、ぽん、と手を打つ。

「でもよかった。だったら遠慮なくお菓子も作れるし……あ、でもこんなに美味しいお店があるんだったら、私のなんていらない、かな？」

　む。

　確かにこのシュークリームは、下手をすれば、贔屓目(ひいきめ)を抜きにすればおかーさんの作ったものよりおいしいかもしれない。けど、

「「そんなの関係ない」やん」

　……むむっ。

　よりによって式野さんとハモった。思わず互いに見つめあう。

　彼女は苦笑して、手のひらを下から差し出す仕草で『どうぞ』と譲ってくる。

　むぅ……まぁいい。

　おかーさんに向き直る。

「だって――」

　するとどうしたことだろう。

　上手く言葉が出てこない。言いたいことは決まってる。

「……どんなにおいしくても――」

　わたしは、おかーさんの味の方が、好き。

　それなのに。いつも言っているようなことなのに、なんでこんなにも恥ずかしいのか。

　胸がどきどきして、顔が熱くて、我慢できずに顔を背けてしまった。

「……代わりにおかーさんの味が食べられなくなるなら、意味、ない」

　言いたかったこととも微妙に違ってしまう。

「もう、ルナちゃんはそんなことばっかり言って」

　おかーさんの反応も微妙だ。

　照れて喜んでくれてはいるけど、喜びきってはいない。

「ガチ勢は言うことが違うね」

　あんたは黙ってろ。

「けど、ウチが言いたかったことは、ちょいとちゃうかな」

　うん？

　式野さんは楽しげでもなく投げやりでもない、ニュートラルな口調で続きを口にした。

「世の中、ゆぅか……んー、人生とか、人の心とかでもえぇけど。とにかくそういうモンは、たった一つのナンバーワンだけで埋め尽くせるほど狭くないし、単純な形もしとらへんのよ」

　……回りくどいし、無駄に主語が大きい。

　要は自分は（を含めた多くの人は）、わがままだから一つのものじゃ満足できないってことでしょう。それはそうだとは思うよ。わたしはおかーさんさえいてくれればいいから違うけど。

　それとも、だからこそ母娘まとめて頂きたいというあの日の言葉に繋がるのかな。

　どっちにしても、やっぱりなんかヤだ。

　それならそうとハッキリ言えばいいのに。

　　　　　　　　　◇　◇

　その日の夜――さらに遅い時間。真夜中。

　おかーさんの部屋に並べて敷かれた布団の中で、わたしは眠れずにいた。

　真新しいニオイと肌触りに包まれて、にゃんこの目覚ましの針の音を聞いて、ただドアだけを見つめている。

　どれだけ時間がたっただろう。

　カチャリ、暗闇の中にほんの微かな音を立てて、申しわけていどにドアが開いた。廊下の電気も消えているらしく、光が差し込んでくることはない。

　だからその静かなる侵入者のことは顔も形もほとんど見えなかったけど、たとえシルエットだけだったとしてもわたしがそのひとを間違えるなんてことは有り得ない。

「おかーさん」

「……ルナちゃん？」

　呼びかけに応えるその声は少しだけ驚いているようだったけど、大きな戸惑いはなかった。まぁ昨日も一昨日もこうだったし。

「起こしちゃった？」

「起きてた」

　ため息のような苦笑いが小さく聞こえた。

「そう。でももう遅いから、寝ましょう」

　そう言って自分の布団の傍らにしゃがみこんだおかーさんを、わたしはとっさに呼び止めた。

「待って」

「なぁに？　……あら」

　片肘(ひじ)をついて上体を斜めに起こして、掛け布団をめくってみせる。

「こっち、来て」

　……言っちゃった。

　顔が熱い。暗くてよかった。

　おかーさんは照れたような笑い声を出す。

「もう、しょうがないわね」

　笑いながら、ちゃんと言うとおりに、わたしの布団に入ってくれる。優しく頭をなでてくれる。

　少し冷たい体温はこの世の何よりも温かい。

「甘えんぼさんね。どうかした？」

「……わかんない」

　すごく嬉しい。

　満たされていて、幸せだと感じる。

　だけどやっぱり昨日までとは何かが違う。安らかなのにどこか不安で、いっそ泣きたくなるほど切なくて。けれどずっとこうしていたい。これが終わるなんて考えたくもない。

　だけど。

　だからこそ、今一度、確かめないといけない。

「……ねぇ」

「なぁに？」

「キス、したい」

「もう……」

　苦笑いの気配とともに頬に手が添えられて、唇がそっと塞がれる。

　ほのかに香るミントの風味。

　そして確かな愛情。

　けどそれだけだ。わたしが感じているような緊張や高揚がそこにはなかった。

　唇を離したわたしは、縋(すが)りつくように目の前の胸元に顔をうずめる。

「ルナちゃん？」

「……あのひととも、したの？」

「えっ？」

　とたんに響いてくる鼓動がペースを上げた。

「え、え？　なんのこと？　してないわよ？　ってゆーかあの人ってだれ……」

「隠さないでいいよ。わかってるから」

「あ、う……」

　どちらかというと隠すつもりがあったってことの方が驚きだ。

「……で、どうするの？」

「え？　ど、どうするって、何が……？」

「あの人、言ってたよね。わたしたち二人とも欲しいって」

「ええ……？　いやあの、ルナちゃん？　確かに言ってたけど、でもそんなの冗談に決まって――」

「いいって言ったら？」

　誰の、なんの言葉だったか。

　漫画の登場人物のセリフだったか、テレビのバラエティタレントの発言だったか。文章を読んだんだったか音声を聞いたんだったか。そのあたりは忘れてしまったけれど――なるほど、と思ったことだけは覚えてる。

　曰く、ストーカーを愛することができれば幸せになれる、と。

「わたしが式野さんのことを認めて、三人で家族になることを受け入れるって、言ったら？」

　それは例えば、甘いものが苦手だったという彼女がそれを克服したように。

「おかーさんは、どう？　うれしい？」

　返事は聞くまでもなかった。

　だってその瞳は、暗闇の中でもはっきりとわかるぐらい輝いていたから。