第1話 蒼月の花の、秘密の趣味
「……“狼の牙に貫かれた契り”というのは、つまりどういう意味なのだろうか？」
婚約者――ダリオ・クライドス様の落ち着いた低音が、静かな室内に響き渡る。
わたしの肩が、びくりと跳ねた。
息をひとつのみ込み、慎重に、慎重に言葉を選ぶ。
「……そ、それは……あの……直喩ではなく……感情の昂りを示す、象徴のようなもので……ございます……」
「象徴。つまり、牙で実際に傷をつけるわけではなく……比喩、ということだな？」
「……はい、そのような……意味合いかと……」
「それでは、“猛る槍”とはどういう意味だ？」
「……っ」
顔が熱い。きっと今、わたしは耳まで真っ赤だ。
そっと視線を伏せると、膝の上で重ねた手が、勝手にきつく握り合わされていた。
言えるわけがない。
それが殿方の身体の、とりわけ重要な“象徴”を意味しているだなんて。慎み深くあるべき侯爵令嬢の口から、そんな解説ができてたまるものですか。
曖昧な返事でごまかすわたしの横で、ダリオ様はなおも大真面目に思考を巡らせていらっしゃる。
――どうして、こんなことになってしまったの……！
わたしは今すぐ椅子から立ち上がって、窓から逃げ出したい衝動と戦っていた。
◆
わたし、サフィーナ・カレストリは、侯爵家の一人娘として十八の春を迎えたばかり。
蒼い瞳に、柔らかな銀髪。気品ある佇まいと清楚な物腰から、周囲の方々には「蒼月の花」などと呼ばれている。
……自分で言っていて頬が痛いけれど、そう呼ばれているのだから仕方がない。
幼いころから貴族の娘としての振る舞いを厳しく教え込まれ、学業にも礼儀にも一分の隙なし。舞踏会では常に穏やかな微笑みを絶やさない――「完璧な令嬢」。
それが、世間から見たわたしだった。
しかし、そんなわたしには、誰にも知られてはならない“裏の顔”がある。
恋愛小説、とりわけ成人向けの獣人ラブロマンスをこよなく愛する、むっつり令嬢という一面だ。
もともと物語を読むのは大好きだった。宮廷や貴族の恋愛物語にはじまり、歴史書、騎士譚、古代神話まで、多くの書を読み耽ってきた。
けれど、いかに上品に飾られた活字とて、何十冊、何百冊と読めば、やがて心は飽きを覚えるもの。
そんな折――十六の誕生日を迎えた頃、わたしは侍女のアンナに頼んで、“平民向け小説”をこっそり買ってきてもらうようになった。
表紙の派手さや挿絵の奔放さには最初こそ驚いたけれど、それらはどれも新鮮で、上流の価値観では到底書けない、熱っぽくて情熱的な世界だった。
ところがある日、アンナが持ち帰った本の中に、一冊だけ異質なものが混じっていた。
それが、まさかの“濃厚ラブロマンス”だったのだ。
そんなこととはつゆ知らず、わたしはいつものように読み始めてしまった。
そして数ページ後――
「……っ」
思わず本を閉じた手が、小さく震えていた。
頬が熱い。心臓がどくどくと音を立てて跳ねている。
（こ、これは……まさか……）
そう、そこに描かれていたのは、これまで目にしたことも耳にしたこともない、未知の世界。
守られるように育てられた貴族令嬢が、決して触れるはずのなかった、あまりに刺激的な描写の数々だった。
――耳を甘噛みされながら、誓いの印を刻まれる乙女
――獣の爪に裾を裂かれ、あらわになる白い肌
――指先が首筋をなぞるたび、熱を帯びていく乙女の呼吸
……気づけばわたしは、誰にも見られぬよう布団の中で、頬を染めながらページをめくり続けていた。
清楚な外見とは裏腹に、わたしの妄想は日に日に密やかに育ち、愛読書のジャンルは徐々に“濃いもの”へと変わっていった。
もちろん、人に知られるわけにはいかない。
婚前の令嬢たる者、常に慎み深く、心も身も穢れなきものであるべき――そんなことは、重々承知している。
だからこそわたしは、表では冷静を装い、完璧な令嬢として振る舞いながら、影で本を読み耽る日々を過ごしていた。
この秘密を知るのは、ただひとり。信頼のおける侍女、アンナだけ。
昔からわたしの理解者である彼女は、紛れ込んだあの本を主が何度も読み返していることに気づくと、何も言わずに次の一冊を買ってきてくれるようになった。
……有能すぎて、たまに怖い。
むっつり令嬢――それが、誰にも見せられないわたしの真の姿だった。
――そして、その秘密は。
よりにもよって、婚約者であるダリオ様本人に、暴かれてしまうことになる。
彼は怒るでも、呆れるでもなかった。
ただ、あまりにも真剣な顔で、わたしにこう尋ねたのだ。
「“欲望を刻む牙”とは、どういう意味だ？」
はじめまして。岸根と申します。
小説家になろうに初投稿しました。
ここまで読んでくださりありがとうございます！
全5話、毎日更新予定です。
明日は、サフィーナの秘密の趣味がいよいよ婚約者にバレます。
堅物婚約者の真顔すぎる追及を、見守っていただけたら嬉しいです＾＾
